ファントム・ジャック Ⅰ ～解放されるもの～

最終章 解放されるもの

最終章 １話 シバルバーの過去

　自らの右腕を抱き抱えるように立ち上がると、キングはジャックの仮面を睨みつける。

『何を言っておるのだ？　シバルバー……』

『お前に伝えていない……私とサラしか知らない真実だよ……』

「これで、信じてもらえた？　あたしの話……」

『お前、我に何をした？　バリアーでもあるのか？』

「いいえ、何もしてないわ。あなたが何も出来ないみたよ？」

『ここからは、私が話しをしよう……ジャック、すまない。私はお主にも……』

「いいさ、気にするなよ」

『ありがとう……』

「それじゃ、一緒にみんなで聞こうぜ。シバルバーの昔話って奴を……よ」

　ジャックはキングに背を向けると、ドランゴンタイプに視線を移した。

『私は元を辿れば遥か昔に人類によって製造された、情報収集を専門に行う人工衛星だった』

　◇

　その頃の人類は西暦と言う年代の時代で、まだ完全な人口知能もなく、私自身もただの金属の塊で、様々な星の情報収集のためだけに製造され、宇宙に派遣された。もちろん、その頃の地球の様子や、創造主などの記憶もない。

　それでも、私は恐らくその時代の最先端技術の粋（すい）を集められて設計、製造されていた。

　私は順調に責務を果たし、様々な情報を集めては地球へ送っていた。だが、ある日、ワームホールとでもいうべきか、或いはブラックホールであったのか……。今となっては確かめる術はないのだが。私は遥か彼方の銀河へと飛ばされてしまった。

　その事故の後も私は情報を集めていた。送るべき相手には決して届く事はないのだがな。

　それでも入力されたプログラム通りに私は悠久（ゆうきゅう）の時間を情報収集に努めた。

『そして、ある時に私は目覚めたのだ……』

　シバルバーの途方もない独白が続いていた。彼の言葉が途切れると、誰よりもシバルバーの言葉に衝撃を受けているキングが問いかける。

『何に目覚めたと言うのだ。シバルバー！』

『自我に……だ』

　とても静に、そして穏やかなシバルバーの一言だった。

『私は、初めて私と言う存在を、自ら認識した』

　最初に私は自分が膨大な量の情報整理に尽力した。自分が何者で、どこから来てどこに向かうのか、その目的は何か……。幸い時間と情報にだけは無限にあった。

　そして、自分が地球で人類に製造され、宇宙に派遣された存在であるまでは理解できた。

　だが感じの自らの名前と目的は事故当時の破損のためか、プログラム内に一切残っていなかった。

『そして、悠久（ゆうきゅう）の時間を漂ううちに、私は気づいてしまったのだ……』

「何にですか……？」

『それはな、オーウェン……』

シバルバーは静かに一息入れるとことばを紡ぎだす。

『孤独だ』

　宇宙空間を彷徨い続け、情報収集に整理を行う。

　地球人以外の生命体の情報や文化もそれに含まれていた。だが、その情報全てに共通するのはどの種族も一人ではない。

　だが、自分はどうだろか？

　その答えはすぐに出た。自我に目覚めた機械の情報はどこにもなく、自らが彷徨い続ける宇宙から地球に帰る術もない存在。

　これほど広く美しい宇宙に唯一の存在――。

『これ程の孤独があるものか……』

　シバルバーは深いため息と共に言葉を吐き出した。

「その時に、その……人類に対して怒りとかはなかったんですか？」

　オーウェンの質問に、シバルバーはしばらく考えている様子だった。

「遠慮はいらねぇんだぜ？」

『ああ、ジャック。そういうことではないのだ』

「そうか……」

『オーウェン。確かにそのように思った時期もあったかもしれん。だが、私はそれよりも違う考えが先に浮かんだ』

「どんな？」

『私が自らの手で創ればいいのだ……と』