ファントム・ジャック Ⅰ ～解放されるもの～

第四章 ５話 サラの想い

『思い出した……だと？』

「ええ、そうよキング。哀れな私の弟よ……」

　サラの口調が変わるとキングの目が細められる。

「サラ……いえ、私がタイプ・クィーンの攻撃を受けて瀕死の重傷を受けたとき……。私は再び自分の力を使った……」

　サラは目を閉じると右手を胸……心臓の真上に添える。

「オーウェン……」

　セフィリアはオーウェンを呼ぶとサラと自分の横に並ぶように促す。オーウェンはセフィリアに呼ばれるままに彼女達の側に歩み出る。そして、目に映る光景に驚く。

「サラ？」

「大丈夫よオーウェン」

　サラは顔だけを彼に向ける。その心臓は紅く輝いていた。その紅く輝く色にオーウェンは見覚えがあった。

「ジャックさんの仮面の緋色……」

　オーウェンの言葉にサラは静かに頷くと再びキングへ向き直る。

「あなたはこの光の意味は知っているはずよね？」

『…………』

　サラの問いかけにキングは沈黙で答える。

「あの日、オーウェンの簡易治癒を受けた後に、私はこの力を使用した。十数年ぶりにね……。機械生命体の近くでこの力を使用すれば、私の存在を感知されるかもしれない」

　サラは再びオーウェンを見ると微笑む。

「でも、どうしようもなく優しくて、お人好しなこの人の側を離れたくなかった……」

　オーウェンは困ったように頭をかく。サラはそんな彼の姿に満面の笑みを浮かべる。

「その時に感じた感情はオーウェンに対する愛情と……」

　サラは三度キングに向き直る。しかし、その顔からは笑みは消え、彼女がこれまでに見せたこともないような冷たい視線だった。

「あなたに殺されるときにも感じることのなかった感情……恐怖よ」

　キングの目が僅かに見開く。

『それでは姉上は我に解体される最中にも意識でもあったという……』

「もちろん、あったわ……」

　キングの言葉を遮りサラは続ける。

「狂気に支配され、怒りに任せて私の身体を解体する弟の姿に、私は弟を救えなかった自分を責めて、後悔と悲しみの感情の中で意識を失った……」

「…………」

　ジャックを含めその場にいる全員が沈黙に支配される。セフィリアはそんなサラを抱き締める。彼女の頬から一滴の涙がこぼれる。

「ごめんねサラちゃん。私がもっと早く現場に到着して治癒していれば……。こんな辛い想いをしないですんだのにね……」

「ううん、違うわセフィリアさん。セフィリアさんの治癒がなければ、私だけの力では助からなかったの……」

　サラはセフィリアの腕からすり抜けると、彼女の両腕を握り返し。

「だから！　もう一度ありがとう！　セフィリアさん！」

　笑顔でお礼を言葉にするサラに、セフィリアは溢れる涙を拭いもせずにサラを抱き締める。

「ああ～ん、もう！　なんていい子なのサラちゃんは！　お嫁に欲しいわ！」

「えへへ～ありがとう。でも、セフィリアさんの所には、お嫁にはいけなにんだぁ～あたし！　大好きだった人のお嫁さんになる夢が叶いそうだもん……」

「叶うわ……きっと叶えてくれるわよね？　オーウェン」

　二人を見守っていたオーウェンはセフィリアの突然の質問に苦笑を浮かべはしたももの「もちろんです」と先程の自らの宣言通り迷い無く答える。

「なぁ。シバルバー。娘を嫁がせる親の気分ってなぁ～せつないのか？」

『…………黙秘する……』

「ははははははっ！」

　３人の光景を楽しそうに見守っていたジャックがシバルバーに質問後に大爆笑する。

『ええい！　戯言はやめろ！』

　キングは苛立ちの声を上げる。そんな彼を一瞥したジャックは不敵な笑みを浮かべる。

「どうしたキング苛立ってんじゃないか……さては仲間外れにされて拗ねてんのか？」

　ジャックが言葉を言い終わると同時にキングの両目が煌いた。そこから放たれた一筋の光線はジャックへと迫る。しかし、彼は頭の体勢をわずかに反らしてその光線を避けた。姿勢を元に戻すジャックの左頬には一筋の赤い線が走り、そこから僅かな血が流れる。

「落ち着けよキング……こんな茶番に付き合ってまで知りたいんだろ？」

「何をですか？」

　ジャックの言葉にオーウェンが質問する。彼の質問に答えたのはジャックでもキングでもなく、彼の側でセフィリアと共にいるサラだった。

「それはねオーウェン。何故、私が生き残っているのかの理由……そして、生き残っている姉は本物なのかの事実確認のためなの」

　サラはキングへと視線を向けたままオーウェンに答えた。

「教えてあげるわ。弟よ。長くなるけど時間はあるのでしょ？」

『是非、ご口授頂きたいものですな。姉上』

　サラは静かに語り始める。