最近、引き籠りがちな俺は旅に出たい～転生したら赤ん坊だったので、成長スキルを使って早繰りで成長する～

第2話 プロローグ２

鏡を見ると、そこには――

「……ふむ」

思ったより、普通な容姿の男児がそこにいた。

見た目的には、俺の知っている赤ん坊とあまり大差ない。強いて違う点をあげるとするらな、髪が金色で、天パなところくらいだろうか。今まで黒髪ストレートだった俺にはちょっと新鮮だ。

……心配しすぎだったか。

もし頭もあそこも毛むくじゃらで、野獣みたいな見た目だったらどうしようかと思ったが。

ひとまず、ちゃんとした人間らしく暮らしていけそうだ。

……あとは、あれだな。

この世界で、どんなことを目標に生きていくのか、だな。

指針を立てなくてはいけない。何事だってそうだろう。異世界に転生しようが変わらない。人生は何らかしらの目標がなければ、つまらなくて生きていけないのだから。

俺は窓辺から、眠る前に見た月夜のように、美しい夜空を眺めながら考えていた。

せっかくだから、日本では体験できなかったようなことをしたい。

異世界といえば、剣や魔法といった印象が強い。俺も派手なスキルや魔法を使って、魔物や魔族をバッタバッタと打ち取り、勇者のような存在になってやりたい。そういう願望はある。男に生まれたのなら、みな誰しもかっこつけながら生きたいのではないだろうか。

……しかし、勇者ってどうやったらなれるんだ。魔法ってどうやって使うんだ？

転生したばかりで、分からないことだらけだ。

まずはこの世界の常識を知ることから始めないといけないだろう。剣や魔法の前に、まずは常識を知ることに集中するべきだ。

俺は思案し終わると、バランスが取れない体をなんとか動かして、ベッドまで戻った。

◇

――あれから、２年ほどが経った。

俺ことカイルは、すくすくと成長していった。中身が高校生だから、ということもあるだろうが――１歳に到達する前に人語をマスターし、完璧な２足歩行を覚え、文章すら読んで見せた。

両親は人外めいた俺の成長を見て、たいそう驚き、本当に我が子なのかと怪しむ――ようなことは、一切なかった。

「カイルは天才なのね～」と、今日も母親のミンフゥは、本を読む俺を抱き寄せ、頭をポンポンと撫でてくれていた。父親のシュルトも同じく、驚異的な俺の成長速度を疑うこともなく、食べ盛りな男子高校生と同じくらいの量のご飯を、毎日俺に食べさせてくれた。

ありがたいことなのだが、両親揃って、ちょっとアホだったのだ。

「じゃあ、行ってくるよ」

父親のシュルトは腕利きの木こりで、

今日も今日とて森に出かけていく。

「行ってらっしゃい」と、ミンフゥが手を振ると、彼女もすぐに自分の請け負った家事を遂行していく。洗濯のつぎに掃除、晩ごはんの下準備が終わったら、俺の遊び相手だ。両親ってのは、どこの世界線でも大変なんだなあ、と他人事のように思う。

「――そして、勇者一行はついに、魔王の住む城へとたどり着いたのでした」

ちなみに俺の遊び相手というのは、こうして絵本の読み聞かせをしてもらうことがそれに当たる。

――絵本からは、いろいろなことが分かる。

この世界の文化や、なにが正義で、なにが悪なのか、そういう概念的なところが読み取れるのが絵本だ。俺は転生したその時から、家にあるありとあらゆる本を読み、そして理解できるように努めてきた。

結果、分かったことがある――この世界には、

明確な正義と悪が分かれているということだ。

ミンフゥが開いてくれている箇所には、魔王、と大きく書かれ、黒いもやのようなもので覆われた人間が書かれていた。その魔王という存在は、魔族と呼ばれる配下を従わせ、世界を闇で包み込んだ大罪人――という立ち位置になってる。

その魔王が住む根城に踏み込む、数人の、光輝く人間たち。

それが勇者一行だ。

「勇者はその類まれなる剣技で、魔王の心臓を捉えました」

魔王は倒され、浄化される。街には平和が訪れる。お終い。

……だいたいの絵本は、こんな感じの内容だ。とにかく魔族は悪者とされ、勇者率いる正義の剣士や魔法使いに打ち倒される。

「ねえ、お母さん」

俺は聞いてみる。

「この魔王って、本当にいるの？」

するとミンフゥは、笑いながら言う。

「いないわよ。ぜんぶ迷信。ただ、みんなの悪意を、魔王っていう一つの形におさめているだけで……って、ごめんね。ライルにはまだ難しかったわね」

いや、全然そんなことはない。この世界の人たちは、魔王や魔族という架空の存在を悪にみたて、読者である子どもに「こうはなってはいけない」という警鐘を鳴らしているのだ。

「じゃあ、勇者は？」

「それもいないわね。でも、ライルならなれるんじゃないかな」

ミンフゥは優しい笑顔でそう言った。

俺の頭を撫でながら。

「……ありがとう」

ちょっとだけ、残念だった。

転生して、勇者になって。困った人間を救う――そんな夢は、たとえ異世界でも、やはり夢物語なのだとわかったからだ。

母を見上げる。

その時、ふと、視界に映ったものがあった。

ゲームでよく見る、パラメーターのような物が、ミンフゥの顔の横に映っていた。表示されているのは緑と青のゲージ。それぞれの上にはこう書かれていた。

『～スキル』と。

「……お母さん、それは？」

俺はお母さんの顔のとなりを指をさして言うと、

さすがに驚いたのか、ミンフゥは目を見開いて。

「……見えるの？　見えるのね！　私の能力表示（スキルランク）が！」

それから「やっぱりライルは天才だわ！」と大いに喜んでいた。俺を抱き上げて、頬ずりをするほどに。

――聞くと、それは能力表示（スキルランク）と呼ばれるもので、個々人が自由に伸ばせる長所や特技を、パラメーターとして反映させたものらしい。

己の能力表示を視認できるのは、平均的に１０歳ほどなのだそうだ。

「私の能力表示のなかで一番高いのは、やっぱり魔法適正（マジックポテンシャル）かな。あ、この緑色の表示のことね」

得意げに言うと、「よーく見ていて……」と右手を俺にかざして。

「聖なる光よ。願わくば、我が子に癒しの御手を――ヒールライト」

すると、俺の体は不思議な光に包まれた。自分を確認するように見ていると、途中からなんだか、ポカポカと体が温かくなっていくのを感じた。すごく気持ちがいい。

これが、魔法か。

「すごいでしょ？　もっといろいろな魔法使えるのよ。これでもお父さんと結婚する前までは、冒険者のパーティーの回復役（ヒーラー）だったんだから」

自慢気に語るミンフゥ。しかし、俺が反応したのはそこじゃなかった。

「――冒険者がいるの？」

勇者も魔王もいない世界。

しかし、冒険者は存在するという。

それは俺にとって、吉報だった。