ちひろ

第46話 帰宅

　蒼乃が、いつものように買い物から帰って来て、部屋に入ろうと鍵を取り出そうとして、ポケットに手を突っ込んだ時だった。突然、隣りの部屋のドアが開いた。

「あっ」

　中から出てきたのは、恐ろしいほど美しい美青年だった。

「・・・」

　蒼乃は、ここに来て初めて見るそのお隣りさんに、口をあんぐりと開け、思わず見惚れてしまった。年は蒼乃よりも少し上くらいだろうか。十八か九くらい。人間離れした美しい妖精のような顔立ち、女の子のようなきめの細かい肌は透き通るように白く、薄い金髪にした髪はプラチナのように輝いていた。その薄く輝くような目は、澄んだ湖面のように、すべての人の心を吸い込むように魅了する美しさがあった。

　青年はそんなじっと見つめる蒼乃の視線に気づくと、嫌な顔もせず、逆に蒼乃に向かって、その真っ白な歯を見せ軽く微笑んだ。蒼乃は顔を赤くする。そして、すぐにじろじろと見てしまったことを恥じうつむく。だが、そんなことをまったく気にする風もなく。そのまま青年は蒼乃の後ろを通り過ぎてエレベーターの方に行ってしまった。蒼乃は、その後ろ姿を顔を上げてもう一度目で追った。

「ねえ」

　蒼乃が、部屋に入ると、すぐにいつものようにソファに座って、テレビを見ているちひろに声をかける。

「何？」

　ちひろがテレビ画面から蒼乃に顔を向ける。

「隣りの人って知ってる？」

「知らない」

　そう言ってすぐまたテレビに顔を向ける。相変わらずにべもない。

「そうなんだ・・」

　それにしても、美しい人だった。その美しさに、どこか、愛美と同じ匂いを感じた。蒼乃はダイニングテーブルで一人本を読む愛美を見る。その時、ちょうど愛美が顔を上げ。そこで愛美と目が合った。愛美は微笑む。しかし、蒼乃はなんだか気恥ずかしくて、すぐに目を反らしてしまった。

　愛美は、あの時のことを気にしている風はないが、蒼乃は、なんだか気恥ずかしかった。

「ちひろ遅いね」

　蒼乃が愛美に言う。愛美と蒼乃は二人でリビングテーブルに座ってちひろの帰りを待っていた。その日、ちひろは朝から出かけたきり帰って来なかった。もう夜中の一二時を過ぎている。これほど遅いことは初めてだった。

「仕事なのかなぁ」

　蒼乃が壁に設置した丸い壁掛け時計を見る。ちひろは仕事に出る時、いつも何も言わない。そして、蒼乃の母に会いに行った時以来、ちひろは仕事に蒼乃を同行しなくなっていた。

　ガタッ　

　その時、玄関の方で何か音がした。蒼乃と愛美は顔を見合わせる。そして、慌てて玄関へと蒼乃と愛美は飛んでいく。

「あっ」

　誰かが玄関によろよろと立っている。

「ちひろ」

　蒼乃が叫ぶ。それはちひろだった。

「あっ、どうしたの」

　ちひろは血だらけだった。ちひろはそのままよろけるように、玄関に倒れ込んでしまった。

「ちひろ」

　蒼乃は、パニックになりながら、叫ぶようにちひろに駆け寄る。

「ちひろ」

　蒼乃はもう泣きそうになっていた。

「ちひろ、死んじゃやだ。ちひろ」

「大丈夫」

　ちひろが弱弱しい声で言った。

「大丈夫じゃないよ。いっぱい血が出てるよ。救急車呼ばなきゃ」

　蒼乃はただパニクっていた。

「救急車はダメ」　

　ちひろが鋭く言った。

「でも・・」

「医者はダメ・・」

　そう言ってちひろは、意識を失った。

「どうしよう」

　蒼乃はおろおろするばかりだった。蒼乃は震え、完全なパニック状態だった。

「とりあえずベッドに連れて行こう」

　愛美が言った。

「うん」

　女二人で両脇からちひろを抱えるようにして、寝室に連れていく。そして、ベッドに何とか寝かせた。

「どうしよう」

　蒼乃が震える声で愛美を見る。

「・・・」

　愛美はちひろの状態を見ながら、何かを考えているようだった。さすがに、これまで裏社会でいろいろと修羅場を潜り抜けてきたのか、愛美は、蒼乃より落ち着いていた。

「裏稼業専門の医者がいるって聞いたことがある」

　愛美が言った。

「裏稼業専門の医者？」

「うん、モグリの医者」

「モグリの医者！」

「知り合いに聞いてみる」

　そう言って愛美は、部屋を急いで出て行った。

「・・・」　

　蒼乃と気を失ったちひろの二人が、ポツンと静かな寝室に残された。

「ちひろ・・」　

　蒼乃は心配でならなかった。

「ちひろが死んじゃったらどうしよう」

　蒼乃はベッド脇で泣いた。

「どうしよう・・」

　蒼乃はぽろぽろと涙をこぼした。