私は邪竜じゃありません！ 転生して二代目水竜になりましたが先代は邪竜と呼ばれていました

酔っ払いのおじさん

「この前ナンパした女に振られた理由が最悪でよぉ……おっさんは嫌だって言われちまってよぉ……」

「はぁ……」

　リアンは樽ジョッキを片手に管を巻く男を冷めた目で見ていた。

　ゆらりと部屋は揺れ、船の軋む音と波の音が重なる。

　小さな窓から見える景色は青い海一色。

　リアンが拐われ連れてこられた場所は、この船の一室だった。

「なぁ、オレってそんなにおっさんに見えるのか？　まだ若いと思うんだが……」

「どこからどう見てもおじさんだよ……。せめて髭を剃ったら？」

「あー、剃ってもすぐ生えてくんだよ……」

　男は樽ジョッキをさらにあおる。

「にしても、お嬢ちゃん。肝が座ってんなぁ……。泣き喚いたりしねぇのか？」

（……ちょっと落ち着きすぎたかな）

　男が不思議そうにリアンを見る。

　いつでもこの状況を脱する力を持つがゆえに……少々演技が足りていなかった。

　今のリアンは十五くらいの人の子にしか見えないのだから、怯えている演技くらいはしておくべきだった。

「今のところ、おじさんは私に危害を加えなさそうだから」

「確かに命はとらねぇつもりだが、手を出されねぇとも限らねぇだろ？」

「……ロリコン最低」

「誘拐するような奴がそれを気にするように見えるかよ？」

　リアンがさらに冷めた目で睨めば、男が面白そうにニヤニヤと笑う。

「ま、安心しな。オレは紳士だから、今は手を出さねぇよ」

「……今は？」

「あぁ、あんたは今はちんちくりんだが――」

「ちんちくりん……」

「顔はオレ好みだ。それに数年もすれば大人になるってんなら、これ以上ないくらいに欲しいと思うだろ？」

　数年も手元に置いておくつもりで、リアンを拐ってきたようだ。余程気に入ったのだろうか。

　しかしながら、数年もすれば大人になる……確かにリアンが普通の人の子ならばそうなりそうだが、けして成長はしないとリアンは思ってる。この姿は仮初の姿でしかないのだから。

「ほんと好みだ……。好みなんだが――やっぱ、あのクソ野郎の顔がチラつく！！！！」

　にやにやと嬉しそうな顔がどんどんと曇ったかと思えば、男はダンッと樽ジョッキをテーブルに叩きつけた。

「あああああ！　なんであのクソ野郎と顔の好みが同じなんだよ！！　分かるけど！　分かるけどさぁぁぁぁ！！！」

「クソ野郎って？」

「レヴァリスに決まってんだろうが……！」

　……男がギロリとリアンを睨む。

「なぁ、ほんとにレヴァリスじゃねぇんだよな？」

「……違うよ」

「前みたいに女に化けてオレをからかってんじゃねぇよな？」

「おじさん、騙されたんだ……」

「アレはあいつが悪い……」

「それでレヴァリスのこと恨んでたんだ」

「誰だって恨むだろう？　眼の前に自分好みの美人の姉ちゃんがいたと思えば、そんなのは存在しなくてクソ竜だったんだぞ？？？」

　目が据わっていた。

　どんよりと掠れた瞳の奥、深淵を宿した闇に確かな恨みが見えた。

　騙されたことがよっぽど許せないらしい。

（女好きらしいおじさんを女になって騙すなんて……なにやってんの、先代……）

　リアンは呆れた。両方に。

　だが、これでどうしてレヴァリスを知っていたのか明らかになった。

　あまり大したことではなかったようだが……。

　むしろこの女好きのロリコンが被害にあっただけで、実は何も問題ないのでは？

「ま、今はそれ以上に、許せねぇことが一つあるんだがな……」

　――だが続く言葉を言った男の瞳が、さらに陰りが深まったような気がした。

「……それって？」

「あのクソ野郎（レヴァリス）が死んじまったことだ……」

　……なぜ、死んだことを許せないのか。

　クソ野郎と罵倒するくらいにレヴァリスを恨んでいるようだった。

　そんな相手が死んだというのに、この男は喜んでいる様子もない。

「ま、嬢ちゃんには関係ない話だ」

　男は酒を飲もうとしたが、もう空になった樽ジョッキを静かに置いた。

　その時、この部屋の扉を叩く音が聞こえた。

「船長！　指定のポイントに付きやしたぜ！」

「わかった。今から甲板に出る」

　粗暴な船員の声に応え、男は椅子から立ち上がる。

「そういえば、嬢ちゃんの名前を聞いてなかったな？　あんたの名は？」

「リアンだよ。おじさんは？」

「オレの名前は……アルバーノだ。そう、世間を騒がせる伝説の海賊とはオレのことさ」

　アルバーノと名乗った男は――この船の船長だった。

　リアンが連れ去られた船というのは、海賊船だったのだ。

「伝説の海賊……全然そうは見えないけど」

「ひでぇなぁ……」

　リアンはアルバーノと名乗った男ともに甲板に上がる。

　暇なら見に来るか？　と誘われたので付いていくことにしたのだ。

　向こうはリアンを閉じ込めも、拘束もしない。

　この海の上の船からは逃げられないと思っているのだろう。

　甲板では忙しなく船員たちが動いていた。

　一面は海だが、少し遠くに島の影が見える。

　……そちらのほうを見れば何かが島を囲うように、海上をウネウネと動いていた。

　高波のように見えたが、そうではなさそうだ。

「……あれは何？」

「あの島はクコ島っていうんだ。今から面白いものが見れると思うぜ？」

　男はにやりと笑いながら、取り出した単眼鏡をくるりと回した。