私は邪竜じゃありません！ 転生して二代目水竜になりましたが先代は邪竜と呼ばれていました

火と地と水

　竜宮山は燃えていた。

　火口から噴火したマグマが波のように押し寄せてきていた。

　麓に向かって流れるマグマは周囲を焼き、一面はすでに火の海だった。

「……何が簡単な仕事だ」

　目の前の光景を前にロアードは思わず毒吐いた。

　現在流れ出てきたマグマはロアードが作り出した岩壁が防波堤となって堰き止めている。

　そのおかげでマグマは麓にある首都、ユハナの都まで流れることはなさそうだった。

　だが、地面からマグマが噴き出しているところもあるため、完全にとはいかなそうだ。

　さらに厄介なのは噴火による火山灰と噴石だ。

　火山灰が空を覆い、降りそそいでおり、視界は灰色だ。

　噴火するたびに噴石も上がり、巨大な岩が宙を舞う。

　それを避けるか撃ち落とさねば、押し潰される。

　今も一つ噴石が上がる。そしてそれは運が悪いことに赤い鎧を来た兵士……烈火部隊の兵士に落ちようとしていた。

　ロアードはすぐに駆け、岩石を大剣で切り砕いた。

「死にたくなければ、さっさと逃げろ」

「ひ、ひぃ〜！」

　大慌てで逃げていく兵士を前にロアードは舌打ちをする。

「火竜を殺すと息巻いていながら、いざその力を目の当たりにしたらこれか？　本当に情けない」

　その志を先にへし折ったのはロアードたちであるが……今はそれどころではない。

　灰色の雲から稲妻が……いやあれは炎だ。

　稲妻のような炎がロアードを襲った！　

「くっ……なんて火力だ」

　咄嗟に展開した《防御障壁（プロテクション）》さえ、ジリジリと焼き尽くす。

　あまりの火力により、息さえ吸えない。

　一瞬にして周囲の酸素すら焼き尽くすほどの炎。

　そして酸素を焼き尽くしても消えることなく燃え盛るそれは、純粋な火の元素でできた炎だ。

　この炎を操れるのは、この世界でただ一つの存在しかいない。

　四大元竜が一柱、火竜のみだ。

「なぜ彼奴らを助けた、ロアードよ」

　空より紅蓮が舞い降りる。

　炎の色を宿した灼熱の鱗。

　双翼は羽ばたくたびに熱波を巻き起こす。

　赤き炎の竜神が、血のように染まった朱の双眼を向けていた。

「たとえ愚かな腑抜け共でも、死んでいい理由はない」

「お主は関係なかろう」

「それでも、だ」

　目の前の火竜……ヒノカを助けようとした時と理由は同じだ。

　今度はその助けようとしたヒノカに敵意を向けられようとも。

「ならば貴様も焼き尽くしてくれよう。以前の勝負の借りも返してやろう！」

　ヒノカが羽ばたくと灼熱の風とマグマが、ロアードを襲った。

　――その姿は正しく天災だった。

　竜の形をした自然災害そのもの。

　火竜自身が火山そのものかのようだ。

　ロアードが灼熱の風を避ければ、地よりマグマの火柱が立つ。

　その勢いは以前二人が戦った時とは比べ物にもならない威力。

　ゆうに山一つは超えていそうなほどに高く、大きなマグマの火柱が次々と立ち昇る。

　地面のほとんどはすでにマグマの海と化し、足の踏み場もない。

　ロアードは足元のみに《防御障壁（プロテクション）》を展開することでなんとか足場を確保していた。

「……はっ……」

　息すら出来ない。

　すでに酸素は焼き尽くされ、空気を漂うのは高純度の火の元素のみ。

　一度吸い込めば、肺は焼かれてしまう。

　それでも彼自身が焼かれずに立てているのは、宝剣クロムバルムによる鉄壁の加護が乗った《防御甲冑（プロテクトアーマー）》のおかげか。

　クロムバルムはかつて地竜が友を護るために送った大剣だ。

　形こそ大剣だが、その本質は盾であり、使用者に絶大な守護の力を齎す。

「地竜……バルムートの力か」

　火竜の炎に晒されてもなお立ち続けるロアードを、ヒノカは上空より見下ろす。

「人に授けた力であってもこれほどの力を持つか。……さすが、地竜じゃ」

　ロアードは苦虫を噛み潰したような顔をしながら大剣を握る。

　本来、この力は使いたくはなかった。

　地竜の力ゆえに、あまり頼りたくはなかったのだ。

　グラングレスは地竜の加護を求めたばかりに滅んだのだから。

　だが、目の前の存在と相対するには使わねばならない。

「ぐっ……」

　だが、この地竜の力を持ってしても難しい。

　所詮は地竜の力の一片であって、そのものではない。けして互角の力ではないのだ。

「この攻撃、受けられるものなら受けてみよ！」

　気付けば、空に太陽があった。

　火竜が作りだした大火球だ。

　もう一つの太陽のように燃え盛るそれは、着実に力を溜め、今まさに打ち出されようとしていた。

　……あれを止めねばこの一帯が灼き尽くされ、消失する。

　竜宮山の全てと、ユハナの都にも届きそうなほどの威力を秘めていた。

「…………クソがっ！」

　ロアードは覚悟を決めて大剣を握る。

　たとえこの身が灼かれようと、あの大火球は止める。その覚悟で。

「もう、十分だよ。ありがとう、ロアード」

　声と共に、ロアードの身体を焼く熱が和らぐ。

　……熱を和らげる水のヴェールがかかったのだ。

「……リアン！」

「リアン……！？」

　その場にいつの間にか現れた少女の姿に、ロアードとヒノカは叫んだ。

「来るのが遅い……」

「ごめんね？　まだ大丈夫そうに見えたからさ」

「これの何処がだ？　危うく死にかけたぞ、何が簡単な仕事だ」

「え、そう？　私の想定内の働きだったけど……まぁこの話はあとでね！」　

　ロアードは文句はまだ言い足りないらしいが、今は話をする余裕はない。

「お主……死んだはずでは……」

「この通り、なんとか生きてるよ。ファリンのポーションのおかげでね」

　リアンはヒノカに見せるように空の瓶を振る。

　……本来そこに入っていたのは血糊であってポーションではなかったが、あながち間違いではない。

「そうか……お主、生きておったのか……」

「うん。だからヒノカ、そろそろ落ち着こう？」

　リアンの死をきっかけに火竜の力に目覚めたヒノカだ。

　彼女の感情の根源は怒りであり、そのきっかけたるリアンが生きていたならば、その怒りも治るはずだ。

　リアンの予想通り、ヒノカは徐々に落ち着きを見せている。

　もしも自我がなくなるような、暴走化に陥っていたならば、分からなかったが……大丈夫そうだ。

「よ、よかっだのじゃ……お、おぬじがいぎでおっで……ぐすん」

「安心して泣く前に、その火球なんとかしない？」

　泣き始めたヒノカの頭上には……まだ轟々と燃え盛る大火球があった。

「それが……その……どうやって止めればよいのか分からぬのじゃ」

「まじで……？」

　一難去ってまた一難。

　あれほどの大火球、止められないとなると周囲の被害がやばい。本当にどうしよう。

「ど、どうしよう……！」

　慌てながらリアンは考える。

　周囲に被害を出さないように、あの火球を処理する方法を。

「……ええい、仕方ない！　見られなければいいんだ！　ヒノカ！　火球を空の上に打ち上げて！　そしたら私を一緒に連れて行って！」

「よく分からぬが分かったのじゃ！」

　ヒノカは大火球を空に打ち上げる。分厚い火山灰と噴煙の雲を裂いて、打ちがっていく。

　打ち上がったその雲の部分だけ丸く穴が空いた。

　その後を追うように、ヒノカはリアンと共に空に舞い上がった。

　黒い雲の上、酸素が薄く、大気圏に近い場所。

　本物の太陽が輝く青空の元で、制御の離れた大火球は今にも爆発しそうだった。

　このまま爆発すれば空を焼き、小さな火球が地上に流れ落ちていくだろう。

　そして広範囲に渡って地上を灼きつくすのだ。

「それで、ここからどうするのじゃ！？」

「力技で押さえ込む……！」

「どうやって！？」

「そんなの……水で押さえ込むに決まってるでしょ！」

　リアンは雲の位置を確認する。

　ここからなら、地上からは姿は見られない。

　確認を終えるとすぐにヒノカの背より飛び降り、そして自身も、その姿を本来の姿、人ならざる竜へと戻した。

　透明度の高い水を思わせる鱗と、満月を思わせる金色の瞳。

　空であっても、水中を泳ぐように優雅に飛ぶその竜こそ、水を司る竜神、水竜が現れた。

「……お主、その姿は」

「先に行っておくけど、私は邪竜（レヴァリス）じゃないからね！」

　水竜の姿のほうが水の元素の力を最大限に操れる。

　リアンは大火球を包むように、水の玉を作り出した。

　――ゴオオオオン。

　その瞬間、大火球は爆破した。

　光と共に爆破したそれは、高濃度の水の元素とぶつかり、互いに消滅し合う。

　炎の勢いは弱まったが……火と水が合わさったことでそれは別の爆発……水蒸気爆発を引き起こした。

　激しい衝撃波が光と共に巻き起こる。

　周囲にあった黒い雲は吹き飛び、地面も抉れ、地上のマグマが大波のように飛んだ。

「……リアン！！」

　その爆発が訪れた時には、すでにリアンは人間の姿をしており、衝撃波に飲まれて飛んでいっていた。

　慌ててヒノカがリアンを受け止めた。

「……押し留められてはないではないか」

「押さえ込んだのは火だけだよ。火球が降り注ぐより衝撃波だけなんだから、まだマシでしょ？」

　出来るだけ被害がないやり方はこれしかなかったのだ。

　衝撃波で中心地は穴が空いたが、街には被害は行っていないようだ。

　ギリギリでなんとかなったらしい。

「受け止めてくれてありがとうね、ヒノカ。私の姿はまだ見せるわけにはいかなくてね……」

「……お主は……」

「改めまして、私はリアン。レヴァリスの後を引き継いで二代目の水竜となった、リアンだよ」