私は邪竜じゃありません！ 転生して二代目水竜になりましたが先代は邪竜と呼ばれていました

種明かし

「どうやら、うまくいったみたいだね」

　満足げな声が火口に響く。

　冷えていたマグマは灼熱に焼かれ、かつての姿を取り戻すように、煮えたぎっていた。

　そして勢いよく火口から噴火していた。

　その流れに乗って、火竜（、、）は先ほど外に出たところだった。

　その火口にはもう、誰もいないはずだった。

「どうして……なぜ……」

「どうしてヒノカが火竜になったか、だって？　彼女は確かに火竜の力はあった。だけど、単純に目覚めていなかっただけだよ」

　きっかけさえあれば、ヒノカはいつだって火竜になれた。

　だが、世間の評判により、ヒノカは火竜に成りきれなかった。

　火竜ヘルフリートに劣る娘、貼られたレッテルを引き剥がすには百年でこびり付き、簡単には剥がすことが出来なくなっていた。

「目覚めるためには、君たちからの評判を跳ね除けるほどに、強い感情が必要だと私は考えた。……そう、以前のロアードみたいに」

　死の淵に立たされたその時、ロアードは邪竜に復讐するという感情を爆発させた。

　暴走化（オーバーロード）、もしくは超越化、覚醒とも呼ばれるその現象は、この世界に存在する者に変化をもたらすものだ。

　その感情は強ければ強いほどに世界を揺るがす。

　火竜ではないと人々から思われたヒノカが、この評判をひっくり返すには、それ以上の感情の力を持って塗り替えねばならなかった。

　ヒノカが火竜となるためには……もうこの手しかなかったのだ。

「だから私はヒノカに恐れを抱かせた。目の前で死ぬこと（、、、、、、、、）により、死に対する恐怖を煽った」

　ヒノカはヒカグラの国のためであれば、死さえ受け入れるつもりだっただろう。

　だからこそ、死に対する恐怖を、死にたくないという気持ちを持ってもらわなければならなかった。

　もしあの時、ソウエンの刀がヒノカを切った時、死を受け入れていたならば、ヒノカはそのまま死んでいただろう。

　死にたくないという想いが、やっと彼女に炎を焚べらせたのだ。

　……あの時、形見である朱玉も光っていたところを見るに、ヒノカの想いの力だけではなさそうだったが。

「そもそも、おかしいと思わない？　火竜っていうのは元々は荒神だったんでしょ？　恐れられていたから祀られたわけで……間違っても守護竜ではないんじゃない？」

　火竜にとって必要なのは人々に力を認めさせることではない。人々を恐怖させ、畏怖させることだ。

　かつての火竜、ヘルフリートはこのヒカグラの国のために動いたことなど一度もない。

「だから、この国のために火竜が死ぬなんておかしいんだよ。君たちは火竜のおかげで生かされていただけ。あくまでお溢れをもらっていただけ」

　そもそもこの地が、ヘルフリートの縄張りだっただけの話だ。

　同じ地に人が住んで、その火種を勝手に貰い受けていただけなのだ。

　火竜が人の為に動くなど、ましてや死ぬなど、最初から必要なかったはずだ。

　火竜はただ、そこにいる。それだけの話だったのだ。

「それなのに、自分たちの都合で殺すなんて……この国の人は本当に自分勝手だね」

　先代の頃から続いているから、筋金入りの自分勝手ぶりだ。

　傍らに倒れているのはそんな国の人間だ。

　半身を焼かれた人だった。

　真紅の鎧は焼け溶け、痛々しい火傷が顔から腰まで広がっている。

　目も焼かれたのか、見えていない様子だ。

「なぜ……生きて……」

　髪も顔も火竜の炎を焼かれ、面影もないが、そこに倒れているのはソウエンであった。

「ああ、君が生きているのが不思議だったの？　だって君が本当に死んだら……やっぱりヒノカは悲しむと思ってね」

　今は怒りで暴れているだろうが、正気になったその時に、ヒノカは悲しみ、後悔するかもしれない。

　ヒノカはとても優しい子なのだから。

　たがら、ソウエンを助けたのだ。

「そう、今日は誰も死なないよ。火竜は暴れて恐怖は残すけど、死者は出さない。……君たちには生きて、その恐怖を覚えてもらわないといけないから」

「お前は……誰だ……」

「私はリアン。今はヒノカの友達のね」

　ソウエンはその答えを聞く前に気絶したようだった。

「またリュシエンに服、作ってもらわないとなぁ……」

　リアンは困ったように胸に穴が空いて、赤く染まってしまった服を見下ろした。

　……この赤は血ではなく染料だ。

　来る前にファリンに頼んで赤の塗料を作ってもらっていたのだ。

　その赤の塗料を血に見立て、死んだふりをしたわけだ。

「にしても、死んだふりをするのは二回目だね……」

　前回、ロアードの時は危うく本当に死にかけていたが。

　刀を胸に刺された程度ではリアンは死ぬことはない。

　ロアードの時のように圧倒的な力を持って、身体を構築する水の元素をすべてバラされたら分からない。

「……さて、あっちは大丈夫かな？　まぁ、ロアードがいるから大丈夫だろうけど」

　遠くから轟音が聞こえてきているが、あそこにはロアードがいる。

　"邪竜殺しの英雄"ならば火竜となったヒノカとも渡り合えるはずだ。

「私は水竜としての力を見せるわけにはいかないし……」

　今回、表舞台に立ち、力を見せ付けるべきはヒノカである。火竜としての圧倒的な力を見せ付け、存在感と畏怖を人々に刻みつけなければならない。

　そこに、水竜たるリアンが出てきてしまえば、印象が分散してしまう可能性がある。

　未だ二代目の水竜という存在は世間には確認されていない状態だ。リアンが出ていけば話題と関心を持っていってしまう。

　今回は火竜という存在にのみ、注目が当たるべきだ。

　ただ一つ問題があるとすれば……。

「完全な暴走化（オーバーロード）してないといいんだけど……」

　ヒノカの力の目覚めが果たして覚醒だったのか、暴走化（オーバーロード）だったのか、判断が付いていない。

　もし暴走化（オーバーロード）だったならば……手の付けられない火竜を生み出したことになる。

　それは火竜としては相応しいかもしれないが……新たな邪竜となりうる存在には十分だ。

「どうか、覚醒でありますように！」

　リアンは勢いよく噴火するマグマに向かって思わず願った。