私は邪竜じゃありません！ 転生して二代目水竜になりましたが先代は邪竜と呼ばれていました

不思議な少女

「あったあった！　ここじゃ！」

　黒髪の少女に半ば無理やり連れてこられたのは潰れた旅館だった。

「すごくボロボロですね……」

「がぅ……」

「本当にここなの？」

「本当じゃ！　着いて参れ！」

　鍵の壊れた扉を遠慮なく開けて、黒髪の少女は入っていく。

「……勝手に入って大丈夫なの？」

「この旅館はもう三十年程誰も来ておらん、放置されておる。昔は国一番の高級旅館であったんじゃがな……」

　まるで当時を知るように語ながら少女は奥に進んでいく。

「ほれ、ここじゃ」

　着いた場所は大浴場だった。

　旅館の宿泊者用のものだったようだ。

「あっ……」

　微かに暖かな湯気と熱気を感じる。

　浴場の方に出ると、僅かに湧き出た温泉水が、一つの湯船を満たしていた。

「本当にあったんですね……」

「ユハナの街で唯一未だ湧き出る温泉じゃな。……今はこの量しか出ないが、数人であれば問題なかろう」

　大勢の人々が利用することは出来ないが、確かにリアンたちだけであれば十分な量だ。

「どうしますか、お姉様？」

「ま、せっかく案内してくれたわけだしね。……入るとしようか！」

　元は高級旅館だったからか、放置されているわりには浴場はそのまま使えそうだった。

　何より、せっかく黒髪の少女が案内してくれたのだ。

　その好意を受け取ることにした。

　◇◇◇◇

「は〜……極楽、極楽」

　さっそくリアンは肩まで浸かって温泉を堪能した。

　ヒカグラの国に入ってからは移動のために歩いてばかりで、こうしてゆっくりしたのは久々か。

（まぁ、水竜だから疲れが溜まることはないけど……いい気分転換にはなるね）

「ミレット様、大人しくしててえらいですねー」

「がう！」

　ファリンはミレットの毛を洗ってあげていた。

　ファリンが自作した花石鹸のいい香りが漂ってくる。

　こうやって湯に浸かっているのも悪くない。

（お湯ならいつでも出せるけど、こういう温泉は無理みたいだし）

　リアンは温泉の水を掬う。

　白く濁った温泉には、火の元素が混じっていた。

　普通なら液体には水の元素が多く混じり、火の元素が混じることはない。

「この温泉に効能ってある？」

「もちろんあるぞ！　肩こりや筋肉痛、疲労回復など、定番なものは揃っておる。あとは美肌効果もあったはずじゃ。ここではない湯だが怪我や病に効く温泉もあったのじゃ」

「へぇ〜」

　少女もまた一緒に温泉に入っていた。

　入るつもりはなかったようだが、リアンが誘って入ることになった。

「湯治を目当てにヒカグラの温泉に来たものたちもいたほどじゃ……まぁ、今では全部枯れてしまったが」

　自慢するように語っていたが、最後は悲しそうにぼそりと呟いた。

「……なぁ、この国のことお主はどう思う？」

「ヒカグラの国のこと？」

　このヒカグラに着いてからまだ日は浅いが、今日城下町を見て回って思ったことは一つある。

「……なんというか、全体的に困窮している。産業の中心だった温泉が無くなったからなんだろうけど」

　温泉が枯れ、観光地としての魅力が薄れてしまったヒカグラの国。

　温泉に頼りきりだったためか、多くの国民は職を失った。

　その結果、店は潰れ、大通りは寂れ、挙句に犯罪も増した。

　このままの状態が続いていけば、ヒカグラの国は衰退し、滅びていくだろう。

「もし、この国を救うとすれば、どうすれば良いと思う？」

「うーん、温泉以外の産業を見つけたりは……」

「それが上手く行っておれば百年も苦労せんじゃろう」

「それもそうだね……」

　温泉が枯れて以降、ヒカグラの国が温泉以外の産業に手を付けなかったわけではない。

　だが状況は一向に改善することはなかった。

「なら、手っ取り早いのは温泉がまた湧き出すことだね」

　再び温泉が湧き出せば、かつての繁栄をヒカグラの国は取り戻すことが出来るだろう。

「……やはり、そうなるか」

　深いため息を黒髪の少女は付く。

　リアンの答えは予想が付いていたようだ。

「君はこのヒカグラの国を救いたいんだね」

「べ、別にこんな国、どうなろうと妾には関係ないのじゃ！」

「えー？　じゃあなんでこんな質問したの？」

「……母上の故郷だからじゃ。だからすこーしばかり気になっただけじゃ！！」

　今までの彼女の振る舞いから、この言い訳するには無理があるとリアンは思った。

　かんざしを盗んだ二人を悪くないと言って見逃したり、ヒカグラの国に来たからには温泉に入れといい、その温泉についても熱く語り、国を救う術を探している。

　その姿からこのヒカグラの国や民を大切に思う気持ちが伺える。

「そういうことにしておくよ。……まぁでも。わりと簡単な話だと思うんだよね」

「簡単……？　何がじゃ？」

「温泉のことだよ。今日街を見て回った感じ、火の元素が弱く感じられた」

　この国に来てから感じていたことだが、ヒカグラの国の火の元素の量は少ない。

「だけど逆に言えば、火の元素の量が増えて、強くなれば自然と地中のマグマも活性化して、温泉が湧き出るようになると思うんだよね」

　火の元素があるからこそ、炎やマグマは生まれ出る。

　火の元素の力が高まれば火山は噴火するほどだ。

　故に、火の元素の力が増せば自ずと温泉も湧き出る。

「問題があるとすれば、やっぱり火竜か。火の元素が弱いと言うことは火竜に何かあったのかもしれない。そうじゃなきゃ――」

「いいや、火竜に問題などないはずじゃ！」

　話を聞いていた少女がリアンの言葉を遮る。

「これも全て邪竜のせいじゃ……あの者が地下水を塞き止めたのじゃ！　何も知らぬくせに火竜を悪く言うでない！！」

「……ご、ごめん」

　あまりの剣幕で怒られたため、リアンは驚いた。

「……すまぬ。少々頭に熱が上り過ぎたようじゃ」

　黒髪の少女は湯船から上がると脱衣所の方へ歩いて行った。

「リアンお姉様……」

「どうやら、地雷を踏んじゃったみたい」

　心配するファリンとミレットにリアンは苦笑する。

「それにしても……邪竜が地下水を塞き止めた、か」

　地下水が無ければ温泉は湧き出ない。

　今の話が本当であれば、あのレヴァリスが残した厄介な遺産があることになる。

（レヴァリスが残した厄介事は二代目の私が清算する役目。……あとでこのことは調べておかないといけないね）

　その前に、まずはあの少女に謝ろう。

　そう思ってリアンも湯船から上がったのだが……。

「あれ？　居ない……？」

　脱衣所に黒髪の少女の姿はなかった。

　旅館の中も探してみたが見つからなかった。

「居なくなってしまいましたね……」

「そうだね。名前も聞いてなかったんだけどなぁ」

　互いに名乗るのを忘れてしまった。

　彼女は一体誰だったのか？　気になりつつも、夜が遅くなってきたため、リアンたちはロアードたちの元へ戻ることにした。