チクワブ・エイリアン・アタック！

０３ 地下へ

　ラリーの返事を確認できないまま、入口へと駆け込んだ。

　出来るだけ速く足を交互に動かして、階段を下っていく。ふだんは気にしないはずの距離がとても長く感じる。

　ここまでくれば、あの巨大な図体（ずうたい）は手も足も出ないはずだ。

　そう思った瞬間、背後から青白い光が差し込んでくるのが見えた。

　ウソだろう？

　俺は、呆気（あっけ）に取られて振り向く。視界の先に見えたのは、ＣＨＩＣ　ＷＡＶの正面。円形の空洞から収束され拡大していく青白い光だった。

「クソッたれ！」

　俺は正面に向きなおり、ラリーをつかみながらふたたび階段を駆け下りる。まずい。階段を降り切っても、ガラス張（ば）りのドアを開けなければならない。ダメだ。間に合わない……！

「……ああ、すまない……セリーヌ」

　死を覚悟し、妻の名前を口走ったそのとき、目の前のガラス張りのドアがひらいた。

「こっちだ！　早く！」

　日本人だった。

　コンクリートによるホコリで真っ白になったスーツのその男が、ドアを全開（ぜんかい）にしながら、ジャパニーズ手招（てまね）きをしてくる。俺は着地（ちゃくち）のことも考えずに、ラリーとともにドアの先へと飛び込んだ。

　階段が真っ白に発光した。

　俺とラリーは思いっきり床へと転がり込んだ。

　上体を起こし振り返ると、いまさっき俺たちがいた場所に光線が降り注ぎ、そして、消えた。こんな事態になっても、ラリーの右手にあるビデオカメラは無事だった。

「……ラリー、大丈夫か？」

「ああ。……助かったよティム」

　俺は、日本人を見た。

　彼もまた俺たちとおなじく、腰をつきぼんやりと階段をみつめていた。

「ありがとうございます」

　俺に声をかけられた日本人は、俺たちに顔を向けた。

「大丈夫だったか？」

「ええ」

　おたがい立ち上がり、対面し合う。

「私はティム・ロビンソン。ＣＮＮの記者です。こっちはラリー、カメラマンです」

「なるほど、だからビデオカメラを……。僕はヤカモト」

　俺は手を差し出した。

「助けていただきありがとうございます。ヤカモトサン」

　俺とラリーに握手（あくしゅ）を交わしたミスターヤカモトは、渋（しぶ）い顔をして言った。

「きみたちは、あのちくわぶから逃げてきたんだろう？　だが、この地下空間にも得体（えたい）の知れないバケモノが潜（ひそ）んでいる」

「バケ・モノ？」

「あー……クリーチャー……ちがうな。モンスターだ」

　俺とラリーは顔を見合わせた。

　安全地帯（ちたい）と思っていた場所に、怪物が潜んでいるなんて。

「どんなモンスターなんですか？」

「あれは、細い糸を絡（から）めたような……そう、し（・）ら（・）た（・）き（・）のようなモンスターだった。ほかにも三角の……はんぺんのような物体や、丸いさつま揚げのような物体がウヨウヨしていた」

「ＳＣＨＩＬＬＥＲ（シラー）　ＴＡＣＫ（タック）？」

「そうだ。やつらは毒をもっている。あの物体に触れたら、まるで練（・）り（・）が（・）ら（・）し（・）のように黄色くなって皮膚（ひふ）がただれてしまうだろう」

「……ＮＥＬＬ（ネル）　ＧＬＡＳＳ（ガラス）？　それは猛毒（もうどく）なので？」

「ああ。用心（ようじん）したほうがいい」

「こいつは……コトだ」

　ラリーが声を漏（も）らした。

　ＮＥＬＬ　ＧＬＡＳＳがどういうものか、俺たちにはわからない。

　だが、それはマスタードガスのような、恐ろしい毒物（どくぶつ）なのだろう。

「私たちはどこへ向かえばいいですか？」

「北側……札幌駅方面は、すでにしらたきのやつらで埋め尽くされている。向かうなら南側、ススキノ方面だ」

　地下街へとつづく通路は、電気の供給（きょうきゅう）が止まっていた。

　階段から差し込む光も当然奥までは届くことはなく、俺たちはスマートフォンの懐中（かいちゅう）電灯（でんとう）アプリを使って、光を照らしながら進むしかなかった。

「バッテリーの残量（ざんりょう）が心配だ。一人ずつ交代しながらスマートフォンを使おう」

「なんで人がいないんです？」

「札幌駅方面へ大勢が避難（ひなん）したんだ。だがさきほども言ったとおり、大量のしらたきに襲われてしまった。無事な者は残っていないだろう」

「自衛隊はどうしたんです？　さっき自衛隊のヘリが攻撃を仕掛けていました」

「各駐屯地（ちゅうとんち）も直接攻撃を受けていて身動きが取れないらしい。それよりも、きみたちの国は心配じゃないのか？」

「それって、どういうことなので？」

　ヤカモトさんは、俺たちの反応を見ていちど口をつぐんだあと「この攻撃は世界各地で行われている」と言った。

「Ｈｏｌｙ（なんて）……ｓｈｉｔ（こった）……」

　俺はスマートフォンから通話ボタンをタップする。

　たのむ。出てくれセリーヌ！

　しかし俺の望みもむなしく、呼び出し音が鳴ることすらなかった。

　俺はうなだれた。

　頭を冷やさなければならない。

　しかし、不安に心が覆われて、まずどうしていいかわからない。

「大丈夫か、ティム。だが、まずは移動しないと。この場にはいられない」

「けどラリー……。どこへ、移動するんだよ」

「自衛隊駐屯地へ向かおう。自衛隊なら外部との連絡手段も残っているはずだ。南側でいちばん近いのは、南二六条にある札幌駐屯地だ。距離はあるが苗穂（なえぼ）駐屯地よりは安全だろう」

「……ヤカモトサン」

「いいんだ。急ごう」

　俺たちは三人は、薄暗い地下空間を進んでいった。

　地下通路に面したロッテリアから、札幌地下鉄の定期券売り場を通り過ぎドトールのある十字路（じゅうじろ）までのあいだ、人影はひとつも見当たらなかった。それが俺たちが異世界にでも迷い込んでしまったかのような、そんな不気味さを感じさせた。

「よし。南へ進もう」

　ミスターヤカモトは、そう言ってドトールの角を左へと曲がる。

　と人影のようなものが視界に飛び込んできた。

　俺たち三人は思わずのけぞった。

　それは一人の人影だった。

　ミスターヤカモトが、スマートフォンで照らす。

　そこにいたのは浅黒（あさぐろ）い肌のインド系の男だった。