全部見せます！ラノベができるまでPart.01

大義の旗と、誓いの覚悟と

　魔王オロチは、配下のカエデを連れて去った。

　それを今は、幸運だったとカイナは心に結ぶ。

　魔族の王を名乗るだけあって、オロチの魔力は桁違（けたちが）いだった。戦闘不能のカエデを、一瞬で治療してしまった。その力を攻撃に向ければ、苦戦は必至だろう。

　カルディアを失った戦いが、自然と思い出される。

　魔王オロチは、まだカイナたちの知らない攻撃手段を持っている。それは、術者として魔法に長けたカルディアから、いとも簡単に命を奪ったのだ。

「カイナさんっ！　これ、どうぞ。熱いですから、気をつけてくださいっ」

　ふと声がして、カイナは思考に沈んでいた自分を肉体に呼び戻した。

　既（すで）にレジスタンスの面々は、命からがらオラクルの街へと戻っていた。そして、セルヴォの生還で皆が息を吹き返している。被害は甚大だったが、幸いにも死者は出ていない。

　重傷者に関しても、シエルが七面六臂（しちめんろっぴ）の大活躍で治療に当たってくれている。

　魔法ではなく、科学的な薬学での手当て、医術に皆が驚いていた。

　だが、情勢は極めて深刻だ。

　カイナはレジスタンスの本部に戻って、皆と今後を協議する場にいた。

「ありがとう」

「お礼を言うのは私のほうですっ！　また、カイナさんに助けられました」

　例の姉妹の、姉の方だ。

　彼女はそばかすの浮かんだ表情をクシャクシャにして笑う。

　そして、感謝の言葉にカイナも同じ想いを返した。

「いや、俺も礼が言いたかった。俺の代わりに、セルヴォを守ってくれてありがとう」

「そ、そんなっ！　結局私ごと、カイナさんはセルヴォさんを救ったんです」

「それは、俺がいない間にお前が頑張ってくれたからだろう。感謝している」

　カイナが頭を下げると、少女はアワワと口ごもった。

　真っ赤になって、慌ててカイナにマグカップを握らせるや、走り去ってしまう。その背を見送り、フムとカイナは唸（うな）った。

　やはり、年頃の乙女にはわからないことが沢山ある。

　ふるさとのサワもそうだが、好きな人間は皆、カイナの気持ちに対して千差万別（せんさばんべつ）な反応を見せるのだ。不可解、摩訶不思議（まかふしぎ）、そして理解不能だが妙にくすぐったくて心地よい。

　そんなカイナの心境を、執務室の机に肘（ひじ）を突くセルヴォが笑った。

「カイナ、お前は……変わらないな」

「ん？　なにがだ。いや、俺は変わったぞ。以前より強くなった」

「そういう話をしてるんじゃない。まったく……その様子では気付いてないな？」

「いや、知ってるさ。理解が遅かったが、遅過ぎはしない」

　カイナは熱い茶に口をつけて、唇（くちびる）を湿らせる。

　そして、ほのかな苦味と共に熱を体内へ招いて溜め息を零（こぼ）した。

　改めて、自分がいるべき場所を実感している。

　ここから進む、その先を見定めることから始めたい。

　そんなカイナに、やれやれとセルヴォは肩を竦（すく）めてみせる。

「お前は昔からそうだな。カルディアも難儀なことだっただろう」

「な、なんの話だ？」

「いや、いい。カイナ……ありがとう。また、俺と共に戦ってくれるか？」

「勿論（もちろん）だ。そのために俺は今、ここにいる」

「さしあたって、レジスタンスの全戦力を再編成する。思い知ったよ、僕は、銃の威力を過信していた。見事な失態を演じてしまった訳だが」

　クイと眼鏡（めがね）を手で押し上げ、光の反射でレンズの奥を隠すセルヴォ。彼も机の上のティーカップを手にして、ゆっくりと茶葉の香りを吸い込んだ。

「なにはともあれ、まずは今後の指針を話し合おう。それに、僕も戦い方を改める。今のままでは……僕はカルディアの仇（かたき）を討ってやれない」

「そうだな。お前は少し焦り過ぎた。仲間は盤上（ゲーム）の駒（こま）じゃない。皆、たった一つの命で戦ってくれる、だから仲間なんだ」

「耳が痛いな。さしあたっては……まず、魔王オロチのことをもっと知るべきだ。そうだろう？　ユウキ」

　不意に執務室のドアがノックされ、返事も待たずに一人の少女が現れる。

　それは、沐浴（もくよく）で汗を流してきたユウキだった。彼女は濡れた髪を大きなタオルで拭きながら、酷く薄着でやってきた。大柄な巨漢が着るサイズのシャツを一枚だけ、まるでコートのように羽織（はお）っている。

　ちょっとしたワンピースみたいだが、サイズが大き過ぎて肩から今にも滑り落ちそうだ。そして、あられもなく露出した胸元や鎖骨の辺りが、熱い湯の温もりを吸ってほのかに紅潮（こうちょう）している。

「お待たせー、なんの話してたの？　あ、わたしは冷たいものがいいなあ」

「わかった、なにか見繕（みつくろ）ってもらおう」

「やた、ラッキー！　って、セルヴォ君、ちょっと雰囲気変わった？」

「変わらざるをえないさ。僕は戦いの中で戦いを見失っていた。統率（とうそつ）の取れた銃の使い手を並べて、その集団が一つの生き物のように統一された意思で動く。そういう軍隊の真似事（まねごと）をして負けたのさ」

　セルヴォは部屋のドアを開けて、廊下の誰かを掴まえるなり飲み物を頼む。

　そして、再びユウキに向き直った。

「すまなかった、ユウキ。僕は短慮（たんりょ）だった。君の馬鹿力と異常な突破力、なにより……魔王オロチの情報をもっと活用すべきだった」

「んー、ちょっとちょっと！　それ、褒めてる？　なんか微妙だよぉ」

「勿論（もちろん）、褒めている。また、力を貸してくれるか？」

「えー、どうしよっかなー？」

　そうは言いつつ、ユウキは嫌な顔をしていない。

　その証拠に、ちらりと視線をカイナへ走らせ無言で後押しをねだってきた。

　だから、カイナは黙って大きく頷（うなず）いてやる。

「ま、いいよ？　わたしもオロチ君は絶対に止めたいし。そのために、みんなに力を貸してほしいの。また、一緒に戦おうよ」

「助かる。ありがとう、ユウキ」

「なんか、らしくないなあ。セルヴォ君ってそゆキャラだっけ？　ふふ、でも、いいよ。凄く、いい。ねっ、カイナ君？」

　ようやくセルヴォは、一緒に旅していた頃の彼に戻ってくれた。ユズルユ村のわんぱくトリオの、頼れる参謀役にして知恵袋、思慮深く冷静なーダーの姿がそこにはあった。

　あの日の三人はもう、二度と三人にはなれない。

　でも、この喪失感を見知らぬ誰に味あわせてはいけないのだ。

「ユウキ、改めてよろしく頼む。俺がお前を必ず守る……今度こそ、守りたいものを全て守る」

「またまたー、真顔で言ってくれちゃって。……んもぉ、直視できないじゃん」

　耳まで真っ赤になって、何故かユウキは目を逸（そら）した。

　だが、溜め息一つで気持ちを切り替えると、自分が知りうる限りのことを話し始める。

「もう知ってると思うけど、わたしはこのユグドルナの人間じゃないんだ。地球の日本ってとこから来たんだけど、まあそれは置いといて……オロチ君のことと、魔族のことね」

　魔王オロチの挙兵は、このユグドルナを長らく治めてきた支配体制を滅ぼした。既にもう、王家の威光は失墜し、貴族たちによる統治は過去のものになりつつある。

　そのことで、オロチはなにかを得たのだろうか？

　彼に目的があるとすれば、達成されたのだろうか。

　その答はもう、カイナやセルヴォにも心当たりがあった。

「カエデは聖戦と言っていた。つまり、オロチにはオロチの大義名分がある。とすれば、それは一つしかないだろうな」

「カイナ君、そゆこと！　彼は、虐（しいた）げられた魔族を救うため、このユグドルナを切り取ろうとしている。人間から奪った土地に、魔族が平和に暮らせる国を築こうとしてる、と、思う」

　想像だに難くない。

　そして、はいそうですかと許すこともできないだろう。

　話が核心に迫る中、不意にドアが開かれた。

　同時に、ユウキに冷たい水の入ったボトルが放られる。

　そこには、疲れた顔をしたシエルの姿があった。

「水分補給だ、飲み給（たま）えよ。代金はツケにしておくからさ」

「わっ、とと、とっとっと……えー、お金取るの？」

「払えるレベルでしか要求しないから、安心してほしいな。で、魔王オロチの話だね？」

　シエルは、血に汚れたエプロンを外して畳（たた）む。

　そして、魔法で収納されたなにかを取り出した。

　それは、銃だ。

　長い銃身のマスケット銃だが、皆が使っている物とは少しだけ意匠が異なる。

「さっき、君たちも見ただろう？　もの凄い魔力量だ。あれなら、かつては天の星すら落としたと言われる禁術（きんじゅつ）すら容易（たやす）く使いこなせるだろうね」

「うわ、隕石落とし的な？　そういうの、あるんだ……」

「ただ、俺が知る限りでは、オロチはそうした禁忌（きんき）の魔法は勿論、攻撃魔法を使ったという話を聞いたことがない。そればかりか、自分の軍へ参加するモンスターたちを自ら率先して癒やしているんだ」

　入念に銃を点検してから、それをシエルはセルヴォに突き出した。

　受け取ったセルヴォが、僅（わず）かに目を見開く。

「新しい銃か？　少し重いな。だが、従来のものとあまり変わらないようだが」

「今の俺が持ち歩いてる数は三百丁しかない。銃口を覗いて見給えよ」

　言われるままにバレルの中を覗き見て、ハッとした表情でセルヴォは固まった。

「内側になにか彫ってあるが……なるほど、これは」

「わかるかい？　それは旋条痕（せんじょうこん）、ライフリングというんだ。だから、これを俺はライフルと呼んでいる。撃ち出す弾丸に螺旋の円運動を与えることで、弾道が安定するって仕組みさ」

「この工作の精度、大変じゃないのか？　手がかかってる印象だが」

「いやもう、大変なんてもんじゃないよ。量産するには、もっと大きな機械と工房が必要だね。さて、セルヴォ……反魔王レジスタンスのリーダーとして、いくらなら買う？」

　見目麗（みめうるわ）しい少女の姿をしていても、シエルという男は意外と金にうるさい。

　そして、セルヴォは表情一つ変えずに「言い値で買おう」と即決した。

「まいどあり、威力も射程も1.5倍はよくなってるからさ。今ある三百丁、全部売った」

「動ける者たちは以前より少なくなっている。だが、三百人なら集められそうだ。……決戦を挑むぞ、僕は。みんなも、頼む」

　カイナも異論はない。

　魔族の王として、オロチには戦う理由がある。

　同時に、カイナにも抗（あらが）う訳があった。決して譲れぬ、それは大切な人たちを守る戦い。もう、二度とカルディアのような人間を出してはいけないのだ。そして、まだ親しい誰もカルディアの待つ場所に向かわせたくない。

　ユウキも、満面の笑みで快諾してくれた。

「とりあえず、シエルは発明品だけは一流だからね。で、セルヴォ君……ちょっち提案なんだけど」

「ん？　なんだい、ユウキ。脳の筋肉をあまり酷使すると、知恵熱が出るが」

「誰が脳筋かってーの！　いいからちょっと、耳貸して。ゴニョニョ、ゴニョゴニョ――」

「――ほう？　興味深いな。なるほど、そういう手があったか」

「そゆこと。んじゃ、あとの細かいことは男の子同士でよろしく。わたし、ちょっと鎧を洗わないと。返り血でべっとりだし、綺麗にしないとね」

　そう言って、勝ち気な笑みを浮かべてユウキは去ってゆく。

　その背を見送るカイナは、彼女の溌剌（はつらつ）とした明るさが少し気になった。短い時間の中で、ユウキの人柄や性格を知った。匂いやぬくもり、柔らかささえ知ってしまった。

　今のユウキは、少し無理をしているように思える。

　呼び止めようと思ったが、出てゆく彼女は少しだけ脚を止めた。

「わたし、さ……本当はオロチ君を命がけででも、止めなきゃいけなかったんだと思う。そのチャンスを逃しちゃってさ。わたしのミスなんだよね……カルディアさんも、カイナ君の右腕も」

　肩越しに振り返って、ユウキは「ゴメンね、ほんっ！　とに！　ゴメン！」と笑った。

　そうして、湿っぽい空気を微塵（みじん）も残さず出ていった。

　そんな彼女の笑顔が、不思議とカイナの胸を締め付ける。

　言葉にできない想いがまたしても、胸中に広がり鼓動を高鳴らせるのだった。