全部見せます！ラノベができるまでPart.01

激闘、そして降臨

　目の前に今、妖艶（ようえん）なる美貌が微笑（ほほえ）んでいた。

　魔族特有の青白い肌に、額（ひたい）の中央から長く伸びる一本の角。すらりと細身で肉付きは薄く、酷く痩せて見えるが武器は大鎌（おおがま）だ。真っ赤なドレスを着崩したような、酷く露出の激しい様はまるで毒の花。

　以前、カイナはこの女に敗北した。

　だが、今は全く怖くない。

「魔王オロチ様の聖戦を妨げる、レジスタンスねえ……ふふっ、今度は腕だけじゃすまないわよぉん？」

　真っ赤な唇（くちびる）を、ニィィと歪（ゆが）めて女は笑う。

　だが、カイナは意に返さず身構えた。

「御託（ごたく）はそれだけか？　言い残すことがないならかかってこい」

「あらやだ、雑魚（ざこ）に構ってなんかいられないわ。今からあんたたちレジスタンスを、根絶やしにしてあげるんだもの。わかる？　邪魔なの、皆殺しよ？」

「できるもんならやってみろ。以前の俺と同じだと思わないことだな」

　真っ直ぐ睨（にら）んでカイナが前に出る。

　背後ではセルヴォも両手で剣を構えていた。

　刹那（せつな）、不意に空気が激変する。

　それは、カイナが鉄腕を振り抜くのと同時だった。僅かに空気を揺るがすさざなみは、女が振るう武器の余波。それを刃ごと受け止め、カイナはその手に握り締める。

　速度と重量とが乗った、強烈な一撃だった。

　だが、その威力を完全にカイナは握り潰した。

　大鎌を横一文字に振るった女が、片眉（かたまゆ）を跳ね上げる。

「ハッ！　あたしの一撃を止めるのかいっ！」

「この手は既（すで）に我が肉体、そして防具であり武器！」

「面白いねえ！　なら、踊らせてやるわっ！」

「お前のような女とダンスする趣味はない。踊りたければ一人で踊れっ！」

　鋭い刃を、渾身の力を込めて掴む。

　さらにその手に力を込めると、断頭台（ギロチン）にも似た死神の鎌がピシピシとひび割れ泣き出した。思わず女も、表情を一変させる。

　既に周囲のモンスターたちは、二人が向き合う中で生まれる重苦しい空気に、まるで窒息を恐れるように後ずさっていた。

「こいつっ、あたしの大事な得物（えもの）にっ！」

「そうか、大事か……なら、家に飾っておくんだな！」

　渾身の力で、グイとカイナが大鎌を引っ張る。

　引きちぎるように、パワーに任せて女ごと宙へと放り投げた。

　すかさずセルヴォが、さらにその上へと翔（と）んで剣を振り上げる。

　カイナもまた、全身の筋肉を捩って天へと蹴り上げを放った。

　瞬速の剣と、蹴りによる氣斬での上下挟撃（はさみうち）……だが、敵もさる者、不安定な空中で魔法陣を広げる。呼び出した炎の力を発した、その反動で女は地面へと舞い降りてきた。

　先程の玲瓏（れいろう）なる笑みはもう、女にはない。

「人間っ！　このあたしに……カエデ様によくもっ！」

「すまん、カイナ。外した」

「気にするな、次で終わりにする」

「ちょっと！　あたしの話を聞きなさいよっ！」

　以前は、不規則な大鎌の太刀筋（たちすじ）が全く見えなかった。

　気がついたら、右腕が切り落とされていたのだ。

　それに気付いて、地面に落ちた腕を見てから、激しい痛みが熱く襲ってきた。さらに遅れて、大量の血が流れ出したのを覚えている。

　だが、今ははっきりと敵の動きが……カエデの攻撃が見えた。

　視界の外からリーチを活かして伸びる攻撃も、肌で感じられる。

　右腕を失い、足掻（あが）き藻掻（もが）く中でカイナは新たな境地へ踏み込んでいたのだった。

「俺の名は、カイナ。そしてこいつは友のセルヴォ。お前を倒す勇者の名だ」

「おい待て、カイナ。僕はいい、こいつはお前に譲（ゆず）ろう」

「そうか？　では、遠慮なくやらせてもらうっ！」

　セルヴォが剣を鞘に収めたことで、カエデの怒りは爆発した。

　先程にもまして暴力的なスピードが、あっさりとカイナの動体視力を振り切る。目で追えぬ速さは、残像を周囲に振りまき殺意で圧してきた。

「この、クソガキ共ぉ！　あたしを舐（な）めてんのかいっ！」

「いや、これでも真剣だ。真面目にお前を倒したいと思っている。そう、会いたかったぞ……あの日の雪辱（せつじょく）を、今っ！　果たすっ！」

　ほぼ同時に、四方向から真空波が襲ってきた。風の疾（はや）さで振られた刃は、空気の断層で真空状態を生み出したのだ。それを、ほぼタイムラグなく四つ。

　咄嗟（とっさ）にカイナは、右腕を振り上げる。

　そのまま屈むように、全力で大地へと拳を叩きつけた。

　足元が崩れて、物理的な破壊力に岩盤がめくれ上がる。

　天然の盾（たて）を瞬時に盛り上げる中で、カイナは五感を研ぎ澄ませた。

「ほらほら、動きが止まってるよ！　死ぬねえ、死ぬよ！　あんた、刈られてしまうんだよぉ！」

　激しい衝撃が襲う中で、カイナは目を瞑（つぶ）っていた。

　自分が造ったクレーターの中央で、視界をぐるりと岩の塊（かたまり）に塞（ふさ）がれている。これで敵の飽和攻撃を完全に防ぎきったが、逆にこちらもカエデの姿が見えなかった。

　否（いな）――見えないだけだ。

　瞳を閉じて、静かに気配を探す。

　額の奥にゆっくりと、激昂（げきこう）に燃える紅き悪魔がイメージできた。

「見えたっ、そこだ！」

　左の拳に氣を巡らし、それを練り上げる。

　見えぬ敵を感じて今、カイナは遠当てを繰り出した。振り抜いた拳が、空間を超えた遠くへと氣の塊を現出させる。

　高速でこちらへ攻撃を向けようとしていたカエデは、短い悲鳴と共に吹き飛んだ。

　突然、目の前に見えぬ障壁を置かれたようなものだ。

　そして、その声を耳で察知しカイナが地を蹴る。

「ば、馬鹿なっ！　あたしのスピードを捉（とら）えることが……ありえないわっ！」

「命までは取らんが、少し話を聞かせてもらうっ！」

　空からカエデを見下ろし、カイナは飛び蹴りを見舞った。

　鋭く突き出す蹴り足が、防御のためにかざされた大鎌をへし折る。そのまま、カエデの胴体を穿（うが）ち貫（つらぬ）き、大地に長い長い轍（わだち）をズザザ！　と刻んでカイナは馳（は）せた。

　ようやく勢いが尽きて止まった時、カエデは動かなくなっていた。

　だが、まだ血走る目でカイナを睨んでくる。

「お前の負けだ、カエデ。借りは返したぞ」

「ば、馬鹿な……あたしが、負けた？」

「ああ、俺の勝ちだ。少し魔王について、話してもらうぞ」

「くっ、誰が！　見くびらないでおくれよ！　オロチ様のためなら、あたしは死んでも構わないんだ！」

「殺しはしない。俺は、魔王とは違う。お前だって、殺したい訳じゃない」

　意外な言葉に、カエデは目を丸くした。

　完全に戦意をくじいたところで、近付くセルヴォの頷きに促されて……ゆっくりとカイナは言葉を選ぶ。

「魔王オロチとは、何者だ。俺たちが旅をしていたあの時期……カルディアを殺したあの技は、なんだ。そして何が目的で戦（いくさ）を起こす」

「……質問は一つずつにしておくれよ」

「そうか、じゃあまずはこの問（とい）に応えてくれ。……ユウキは、魔王オロチとはどういう関係だ」

　自分でも、何故（なぜ）そんなつまらない話を優先したのか、あとからカイナは不思議に思った。だが、口を突いて出た言葉はもう元には戻らない。

　そして、次の瞬間にはカエデは笑いだしていた。

「プッ、ハハハッ！　なんだい、あの小娘……まだ生きてるのかい？」

「ああ。絶対に死なせないさ。この俺がな」

「あいつはねえ、このユグドルナの人間じゃない。オロチ様が召喚した、あたしたち魔族の救世主だったんだ。……その、筈（はず）だった。だが、見たろ？　ユウキはただの人間さね。馬鹿力しか取り柄のない、魔法も使えない異世界の人間なのさ」

　以前、ユウキも言っていた。

　彼女は異なる世界から、オロチによってこのユグドルナに召喚されたのだ。

　そして、魔族の期待した人物ではなかったために、追放された。

　右も左もわからぬこのユグドルナに、なんの後ろ盾もなく放り出されたのである。

　シエルとの出会いや、レジスタンスへの参加は僥倖（ぎょうこう）だった。そこでカイナは、彼女に出会うことができたのだから。

「ユウキはオロチを止めると言っている」

「オロチ様を？　どうして？」

「彼女なりに責任を感じているのだろう。なら、どうだ？　魔王とて、魔族とて心もあれば涙も出る。同じユグドルナの人として、話し合う余地は見いだせないだろうか」

「……なっ、なにを今更（いまさら）。馬鹿をお言いでないよ」

　カイナは本気だし、黙って見守るセルヴォも言葉を挟んでこなかった。

　ユズルユ村では、魔族の親子を快（こころよ）く招き入れた。土地によってはまだ、魔族を奴隷（どれい）や愛玩物（ペット）のように扱う者たちもいるが、それは是正されてしかるべき世界の歪み、ユグドルナの未成熟な一面だ。

　だが、カイナの言葉に返事はなかった。

　突如として黒い風が吹き荒れる。

　猛烈な強風に思わず、カイナは手で目を庇（かば）った。

　そして、指の間から漆黒の影を見る。

「なっ――お前はっ！」

　気付けば、一人の少年がカエデを両腕で抱え上げていた。

　接近に全く気付かなかった。

　黒いマントを棚引（たなび）かせる、その少年は左右の角の片方が欠けていた。途中でへし折れた右角の下で、酷く穏やかな表情をした男。恐らく、年の頃はカイナたちと変わらないだろう。

　背後で剣を抜いて、セルヴォが静かに怒りを燃やす。

「魔王自（みずか）らお出ましか……あの日以来だな、オロチッ！」

　そう、魔王オロチだ。

　カイナとセルヴォにとって、かけがえのない存在だった少女……幼馴染（おさななじみ）のカルディアを殺した張本人である。

　そして、思い出す。

　あの時、カルディアを殺したオロチは泣いていた。

　今のように、溢れ出る涙も拭わず泣いていたのである。

　彼の胸の中で、苦しげにカエデが呻（うめ）く。

「ごめんなさい、オロチ様。私、負けちゃいました。オロチ様の、右腕……前線を預かる、者と、して」

「……気にしてなんかいないよ、カエデ。痛かったろうに」

「私は、大丈夫、です。ふ、ふふ……私は、紅き死神……オロチ、様の」

「いつもの君の方が、やっぱりいいね。戦ってる自分を演じてるより、ずっと素敵さ。さあ、傷を癒（いや）そう」

　オロチはその場に屈んで背を向けた。

　そして、温かな光が周へと広がってゆく。

　回復魔法、それもとんでもなく高レベルの治癒（ちゆ）の術だ。唖然（あぜん）として見守るカイナにも、その力が伝わってくる。上級者ともなれば瞬時に骨を接（つ）ぐこともできるし、痕（きずあと）さえ残さず傷を塞ぐことだってできる。

　カイナやセルヴォの魔力は人並みだし、カルディアくらいしかできない芸当だ。

　あっという間に、カエデは自分で立てるようになるまで回復してしまった。

　そんな彼女の細い腰を抱き寄せ、ゆっくりと立ったオロチが振り返る。

「……旅の勇者、だったよね？　今は、レジスタンスか」

「オロチ様っ、もう大丈夫ですわ！　私が……あたしがここは！」

「いや、戻ろう。カエデ、そのキャラには無理があるし、君に無理をさせ過ぎた」

「で、でも、オロチ様っ！」

「ここは退こう。人間の勇者よ……僕は決めたんだ。このユグドルナに、魔族の居場所を作るってね。そのためなら、血も涙もいとわない」

　強い言葉だった。

　そして、そんな彼を呼び止める声が響く。

「待って、オロチ君っ！　わたしの話を聞いてっ！」

　周囲で魔物たちが逃げ惑う中、ユウキが駆けてくる。

　だが、その姿を一瞥（いちべつ）しただけで、オロチは再びカエデと共に風になった。

　辺りを薙ぎ払う突風が逆巻き、あっという間にオロチの姿は見えなくなってしまうのだった。