全部見せます！ラノベができるまでPart.01

この手は皆のために

　カイナは馬を駆って疾走する。

　すぐにオラクルの街を出て、小一時間……街道（かいどう）は、かつて王都へと通じていた舗装路が血に濡れていた。そして、命からがら逃げてきたレジスタンスの大人たちと、何度も何度も擦れ違う。

　皆、傷付いた身体を引きずるようにして歩いている。

　時々彼らから情報を拾いつつ、カイナは焦（じ）れる気持ちを鞭（むち）に込めて走った。

「カイナッ、もうすぐだと思う。見給（みたま）え、怪我人たちの列の、その感覚が短くなってきた」

　カイナの背にへばりついて、耳元でシエルが叫ぶ。

　疾風（かぜ）を引き裂くように走れば、その声もあっという間に後方に飛び去った。

　肩越しに振り返ると、シエルの後ろには別の馬を走らせるユウキの姿がある。

「もうすぐ古い砦（とりで）が見えてくる。大昔の戦争で使われていたもので、街道が平原へ続く入口にあるんだが」

「だとすると、そのセルヴォとやらはそこに籠城（ろうじょう）してるのかな」

「ああ、奴ならそうする」

　遺棄（いき）され半（なか）ば朽（く）ちているとはいえ、それなりの規模の砦だ。

　多分、セルヴォはそこに少人数で立てこもっている。地の利を活（い）かして仲間たちを逃し、それを追う敵を砦の上から狙い撃つ。遅滞戦闘（ちたいせんとう）のお手本のような、それは今のセルヴォが選べる唯一の戦術にも思えた。

　そして、そこに自分の生還という選択肢を入れていない。

　最後には砦に残った人員も逃して、一人で戦い続けるだろう。

「本当に無器用な男だ。この俺が言うのだから、相当なものさ」

「なんだい？　カイナ、なにか言ったかい？」

「いや、独り言だ。むっ、見えた！　しっかり掴まってろ、シエル！」

　最後の鞭を入れて、カイナは目の前に広がる光景へと飛び込んだ。

　遮蔽物（しゃへいぶつ）のない平原は、その中央を貫く街道に無数の影がうごめいている。全て、魔王の侵略に参集したモンスターたちだ。

　そして、周囲を囲まれた古い砦が見えてくる。

　そこにはレジスタンスの旗が風になびいいていた。

　どうやらまだ、かろうじて組織的な抵抗が続いているらしい。

　横に並んだユウキが、駿馬（しゅんめ）の末脚（すえあし）を爆発させて追い抜いてゆく。

「カイナ君はシエルと砦へ！　周囲の雑魚はわたしに任せて！」

「ああ、頼む！」

「それと、鎧（よろい）をお願いっ！」

　ユウキは今、下半身にしか例の鎧を身に着けていない。背には盾（たて）を背負って、ランスを携（たずさ）えている。フル装備では、馬にとって負担になるからだ。重装備の騎士たちも、馬で戦うのはごくごく短時間、そして短距離である。

　ユウキは、蹄（ひずめ）の音に振り向く敵意へ突進してゆく。

　上半身はシャツすら身に着けていない、胸元を隠すインナーだけの半裸である。

「はいはーい、どいてどいてーっ！　キミたち、雑にざっくり蹴散（けち）らしちゃうよっ！」

　ゴブリンやコボルトたちは、残党狩りの掃討戦に移ったとこなのだろう。レジスタンスの者たちが捨てて逃げた荷物を漁（あさ）ったり、既（すで）に兜（かぶと）を脱いで焚（た）き火に集まったりしていた。

　そこに、全速力でユウキが突っ込む。

　あっという間に、長大なランスが無数の敵を吹き飛ばした。

　そのまま手綱（たずな）を退いてターンするユウキに、カイナも左手を突き出す。

「受け取れっ、ユウキ！」

「ありがと、カイナ君っ！」

　ほのかに光る魔法陣が、大きく丸く口を開ける。

　中からカイナは、残りの鎧のパーツを全て放り投げた。

　その頃にはもう、ユウキは馬を降りて盾を手に取っている。彼女は放物線を描く重金属の防具を、その一つ一つを目で追いつつ走り出した。

　その前方に、おぞましい雄叫（おたけ）びと共に巨躯（きょく）がそそり立つ。

　背中でシエルが息を飲む気配を感じたが、構わずカイナは全力疾走でその横を駆け抜けた。

「あれは、サイクロプス！　あんな大型のモンスターまで」

「黙ってろ、シエル！　舌を噛むぞ！」

「うわわっ！　カイナ！　ら、乱暴だよ、もっと優しく！」

「なりふり構ってなどいられるかっ！」

　ユウキは、地面に散らばる鎧を拾いつつ、一つ目の巨人と戦い始めた。その姿は見ていてハラハラする反面、常軌を逸した神速の妙技に目を奪われそうになる。

　そして、戦う乙女は徐々に鎧の中へ自分を凝縮していった。

　そこには、堅牢堅固な装甲を持つ要塞少女（フォートレス・リリィ）が出現していた。

　その場で残りの防具を装着して、ユウキの表情がフルヘルムの奥へと消える。

　荒れ狂う竜巻のように、その全身から裂帛（れっぱく）の気迫が迸（ほとばし）った。

「大丈夫、だな。サイクロプス程度では、ユウキは止められん」

「へえ、わかるのかい？　カイナ」

「わかるというか、そう感じる。危なっかしく見えてても、ユウキの力は本物だからな」

「ほほー、ふむふむ。……なるほどね、フフフ」

「なんだ、シエル？　なにかおかしかったか？」

「いや？　おかしくはないが、面白いね。実に面白い」

　シエルが、意味深にニマニマと笑っている。

　その真意がわからないまま、カイナは砦へと突っ込んだ。

　既にもう、城門は破られている。そこにバリケードを積み上げて、内側から銃での応戦が続いていた。だが、それも風前の灯のように見える。

　逸（はや）る気持ちを闘志に代えて、人馬一体の意気でカイナは宙を舞った。

　押し寄せるモンスターたちも、最後の防衛線も、一足飛（いっそくと）びにジャンプで飛び越える。そのまま砦の中へと着地すると、背後のシエルをたぐりよせて飛び降りる。

「全員、無事か！　セルヴォ、セルヴォは！」

　小脇（こわき）にシエルを抱えたまま、ぐるりと周囲を見渡す。

　皆、絶望感に耐えてよく抵抗していた。その顔に疲労が色濃くとも、まだ目は誰も死んでいない。多数の怪我人が出ているようだが、誰もがまだ武器を手に戦っていた。

　その中に、以前会った姉妹の片割れである少女を見つけた。

「あっ、あなたは……えっ、カイナさん!?　どうしてここに……その腕っ！」

「ん、ああ、お前は。よかった、無事なんだな？」

「は、はい。でも」

「右腕だ」

「は？」

「俺の新しい右腕、そして……俺が、俺自身があいつの右腕なんだ」

「……は、はいっ！　セルヴォさんは上で指揮を取ってます！」

　カイナがシエルを降ろしてやると、彼はスカートを翻（ひるがえ）して働き出す。魔法で運んできた医薬品を手早く並べ、怪我人たちの手当を始めてくれた。

　そして、懐かしい声にカイナは振り返る。

「お前……カイナか？　どうしてだ、何故（なぜ）ここにいる」

　そこには、以前と変わらぬ冷静な男の姿があった。

　この苦境の中で、取り乱す様子もない。

　真っ直ぐ見詰めてくるセルヴォを、カイナもまた真っ直ぐ見据（みす）えた。

　永遠にも思える一瞬で、一本の線に収斂（しゅうれん）された視線を想いが行き交う。もう、言葉は不要だった。語らう必要はないが、ゆっくりとカイナは歩み寄る。

　対して、セルヴォは今しがた降りてきた階段を見上げて叫んだ。

「ここはもういい！　全員、退却の準備だ。僕が残る。……それよりカイナ、その手は――」

「セルヴォ……歯ぁ、食いしばれっ！」

　左手を握る。

　拳（こぶし）を振りかぶる。

　そのままカイナは、セルヴォを力の限りブン殴った。

　頬（ほお）を打たれて、セルヴォが数メートル吹っ飛ぶ。それでも流石（さすが）は一軍の将、かつて勇者と呼ばれた剣士だ。鋭い身のこなしで受け身を取りつつ、落ちた眼鏡（めがね）を拾って顔を上げる。

　カイナは大きく長く息を吐き出し、駆け寄って右手を差し出した。

「掴まれ、立てるな？　……もう大丈夫だ、セルヴォ。お前の馬鹿を止めに来た」

「カイナ、その手は」

「俺の、俺たちの右腕だ。俺はまた戦える。守らせてくれ、お前を……なにより、カルディアとの約束を守らせてくれ」

　唖然（あぜん）としたセルヴォだったが、すぐにカイナの右手を握ってくれた。

　引っ張り上げて立たせても、鋼の腕は体温も触感も伝えてこない。だが、握り返してくるセルヴォの力に、まだまだ戦う意思が宿っていることだけは感じられた。

「随分と手荒い挨拶だな、カイナ。ありがとう、助かる」

「目は覚めたようだな。故郷で過ごす中で、ずっと考えていた。あの時、俺はお前を殴ってでもレジスタンスに留まるべきだったんだ。あの時、こうしていれば」

「それでは、お前が死ぬ。……もう、誰にも死んでほしくないんだ、僕は」

「自分はその中に入っていないのか？　お前らしいな、セルヴォ。さあ、まずは退いて立て直すぞ。この砦はもう持たん、放棄だ」

「仲間は全て逃がすことができた。だが、誰かが殿（しんがり）に立たねば」

「それは俺の仕事だ。俺に任せろ」

　セルヴォに頷（うなず）き、手を放す。

　そして、カイナは広げた右の掌（てのひら）に意識を集中させた。全身から集まる氣の力が、ぼんやり輝く光球を浮かび上がらせる。それは徐々に膨らみ、小さな太陽のようににらいで膨れ上がった。

　眩い光を頭上に掲げて、それをカイナは「セィ！」と放り投げる。

　内側から強烈な氣弾を浴びて、砦の一部がガラガラと崩れた。

　ぽっかり空いた穴から、カイナは戦場へと躍（おど）り出る。

「全員、ここから出ろっ！　正面はもう無理だ！　殿には、俺が立つっ！」

　そう叫んで、同時に右の拳を力強く引き絞った。

　突然、攻めてる砦が内側から爆発したので、どのモンスターも驚きに固まっていた。その大軍へと、カイナは単身で飛び込んだ。

　慌てて武器を構えるゴブリンたちへと、鉄拳を見舞ってゆく。

　背後に回り込んだ敵も、刃のような後ろ回し蹴りで薙ぎ倒してやった。

　自分へと攻撃を集中させ、正門に群がっている敵が集まる前に皆を逃がす。砦に残ったのは少数で、その人数ならば逃がせる筈だ。

　その時、銃声が響いた。

「カイナさんっ、死角に！」

「ん、すまん！　助かった。お前ももういい、逃げろ！」

　先日、妹と見送ってくれた少女だ。彼女はその手に、硝煙（しょうえん）を燻らす長銃を握っている。その先で、弓矢を構えたオークがうずくまっていた。

　そして、隣によく知る気配が立つ。

　剣を抜いたセルヴォは、静かに眼鏡のブリッジを指で押し上げる。

「右腕を置いて逃げる馬鹿がいるか？　いるとしても、僕はそうじゃない」

「だな」

「では、やるか」

「ああ！」

　味方は次々と、怪我人を抱えて逃げ始めた。

　その退路を守って、カイナはセルヴォと二人で戦う。

　拳（けん）と剣（けん）とが、次々と魔物を屠（ほふ）っていった。

　阿吽（あうん）の呼吸で互いをカバーし、時に攻めては突出し、時には守って敵を引き付けた。僅（わず）かなミスが死に直結する、危険な戦いの中で自然と笑みが浮かぶ。

　カイナは帰ってきた。

　セルヴォの隣に帰ってきたのだ。

　そして、心の中でカルディアに呟（つぶや）く。

　必ず守るから、見守っていてくれと。

　だが、不意に冷たい声が頭上から降ってきた。

「あらあら、この間のボウヤじゃない。プッ、なにその腕。機械？　そんなガラクタくっつけただけじゃ……あたしの手柄を増やすだけさね！」

　シィン！　と空気が切り裂かれた。

　縦一文字に、強烈な斬撃が襲い来る。

　咄嗟（とっさ）にカイナは、セルヴォを突き飛ばした。その反動で自分も、逆側へと身を投げ出す。今まで二人が立っていた地面が、まるで溶け消えたように両断されていた。

　そして、ふわりと死神が舞い降りる。

　巨大な鎌を手にした、妙齢（みょうれい）の魔族が立っていた。

　それは、その女は……かつてカイナの右腕を切り落とした、恐るべき強敵なのだった。