全部見せます！ラノベができるまでPart.01

真実の蕾が花開く

　闇の中を、カイナは走った。

　吹き抜ける風がまだ、祭の喧騒を運んでくる。

　太鼓（たいこ）と笛（ふえ）と、歌と歓声と。

　その全てから逃げるように、カイナは疾駆（しっく）する。

　気付けば、人気のない村外れの墓地（ぼち）に来ていた。

「ハァ、ハァ……くっ、何故（なぜ）だ？　どうして俺は」

　泣いていた。

　カイナは、止まらぬ涙を拭（ぬぐ）って脚を止める。

　そのまま、まるで吸い寄せられるように歩いた。

　とめどなく涙が溢（あふ）れて、まるで両目から全てが漏（も）れ出てしまうかのような錯覚。それでも、滲（にじ）む視界がぼんやりと墓石を映し出す。

　ぼやけていても、暗がりの中でも、刻まれた名ははっきりと見えた。

「カルディア、俺は……弱いな。どうしてだろう、お前を思い出したら突然」

　そう、あまりにも唐突だった。

　幼馴染（おさななじみ）の少女を思い出したら、知らぬ間に泣いていた。

　巫女（みこ）として舞う妹に、その面影（おもかげ）を見出（みいだ）した瞬間だった。

　そして、その人は……カルディアは今、眼前の墓の下だ。冷たい土の中で、還（かえ）らぬ人となって眠っているのだ。

　カイナの問いかけに、返ってくる言葉はない。

　死者は語らず、なにも喋（しゃべ）らない。

　そして、カイナの言葉が届かない場所にいるのだ。

　背後で呼ぶ声がしたのは、そんな時だった。

「カイナ君っ！　ふーっ、脚速いんだから。……大丈夫？」

　振り向くとそこには、ユウキがいた。

　彼女は両膝（りょうひざ）に手をあて、屈んで大きく息を吸い込む。

　そうして、胸を抑えて呼吸を整えながら顔をあげた。

　なんだか気恥ずかしくて、カイナは涙で熱い目を伏せる。

「すまない、突然」

「ん、驚いたけどさ。びっくりだけど、悪くないよ？　カイナ君、悪くない」

「そ、そうか。すまない」

「ほら、また！　悪くないんだから謝らないで。で、このお墓……カルディアさんの？」

　無言でカイナは頷いた。

　それでユウキも、身に纏（まと）う空気を引き締める。

　傍目で見てもはっきりわかるくらい、ユウキは真剣な表情で身を正していた。少し乱れた浴衣（ゆかた）の裾（すそ）や襟（えり）を直して、墓前に歩み出るや手を合わせる。

　彼女は静かに数秒、目を閉じて祈りを捧（ささ）げた。

「カルディアさん、来るのが遅れてごめんなさい。それと、もう一つ」

　彼女はカイナに言ってくれた。

　悪くないなら、あやまらないでと。

　カイナがすまないと、ごめんなさいと言う時は……その大半は、本来はありがとうなのだと教えてくれた。

　そのユウキが、謝罪を口にした。

　そして、さらに驚きの言葉を口にする。

「それと、もう一つ……魔王オロチをわたしが説得できなかったから、それもごめんなさい。あなたは死ななくてもよかったのに……カイナ君の腕だって」

　カイナは最初、我が耳を疑った。

　オロチ……それは、このユグドルナを震撼させる恐怖の魔王。そのオロチを、ユウキが止められなかった？　なにを言っているのか、少し理解が及ばない。

　ユウキは謎多き勇者、驚異的な身体能力と筋肉を持った重戦士だ。

　彼女もまた、カイナたちと別の場所で戦っていたのだろうか？

　だが、ユウキははっきりと言った。

　説得できなかったと。

「ユウキ、お前は」

「あと、カルディアさん。ちょっとカイナ君、借りるね？　ほら、キミも手を合わせて。って、合わせる手がないか」

　言われてカイナも、墓前で片手で拝む。

　この場所に来ると、いつも慙愧（ざんき）の念が込み上げた。そして、それを忘れてはいけないと思う。忸怩（じくじ）たる想いに心は苛（さいな）まれるが、その痛みと苦しみすらもかけがえのないカルディアとの絆（きずな）だ。

　そして、これからも戦い守ることで、死んだ彼女に報いようと誓っている。

　だが、カイナが祈り終えて降ろした手が、突然掴まれる。

　ユウキはカイナの手を取り、墓地を奥へと歩き出した。

「ユ、ユウキ、どうした？　なにを」

「いいから来て、カイナ君。大事なことだから」

「だ、大事な？」

「そう、とっても大事で、凄く大切なことだよ？」

　そのままユウキは、墓地を突っ切り歩き続けた。、

　やがて、目の前に長い石段が姿を表す。無言で登れば、天界樹（ユグドラシル）を祀（まつ）る社（やしろ）が見えてくる。境内（けいだい）はまだ少し肌寒くて、見えない結界の中で空気が澄み渡っていた。

　その社まで来て、ユウキは周囲を見渡す。

　丁度、参拝する村人たちが使う小さな東屋（あずまや）があった。

　屋根だけあって、椅子にできる岩が数個ならんでいる、そういう場所だ。

「こっち、来て。ほら、カイナ君っ」

　強く手を握って、ユウキは歩く。

　カイナの手に、その柔らかさと熱さが伝わってきた。互いの境界線が溶け合うような、ユウキの柔肌（やわはだ）に吸い込まれてゆくような錯覚さえ覚える。

　ユウキはカイナを適当な岩に座らせ、その隣に腰掛けた。

　密着の距離で、ようやく彼女は手を放す。

　そして、じっとカイナを見詰めて静かに話し始めた。

「カイナ君、ちゃんと泣いた？　カルディアさんが死んだ時」

「……な、なんの話だ」

「多分、さ。わたし思うんだけど……ちゃんと泣いてあげなかったでしょ」

「俺は男だ、涙など」

「そういうの、前時代的（ぜんじだいてき）っていうの。人はみんな、男も女も、エルフも魔族も……悲しい時は泣くんだよ？　涙は、悲しみを薄めるために必要なの」

　聞いたことがない理論で、論理的ではない。

　だが、ユウキはそっと両手でカイナを抱き寄せ、その頭を自分の胸に押し当てる。

　驚き思わず、カイナは身を硬直させてしまった。

　突然の包容（ほうよう）だったが、ユウキは落ち着かせるようにポンポンと背を叩いてくる。

「ちゃんと、泣いてあげて。カルディアさんを失った辛さ、ずっと我慢してたよね？　そういうの、よくないんだから」

「でも、俺は」

「男らしくより、人らしく。そして、キミらしくだぞ？　ここなら、誰も見てないから」

「お前がいる。ユウキ、お前が」

「わたしはいーの！　本当はこうしてあげたいの、カルディアさんだから。その未来をわたしが、奪ってしまったから」

「さっきからなにを――!?」

　まただ。

　また、涙が溢（あふ）れてきた。

　まるで瞼（まぶた）が決壊してしまったかのように、泣き始めたら止まらない。ポタポタと落ちる涙が、ユウキの胸へ吸い込まれてゆく。

　先程まで戸惑（どまど）っていたカイナの手が、おずおずとユウキの身を抱き寄せた。

　密着感が高まる中で、ユウキの体温がじんわりとカイナの心を温める。

「俺は……カルディアを守れなかった！　守れなかったんだ！」

「うん。でも、カイナ君はまだ戦おうとしてる」

「セルヴォを、守りたい。俺と同じく、カルディアを失ったセルヴォを……友達、だから」

「うん。だからこそ、死んだ人を理由にしちゃいけないよ。死者に引っ張られたら……今度はカイナ君が死んじゃう。それは、駄目」

　そっと顔を上げると、慈母（じぼ）のように微笑（ほほえ）むユウキの顔が間近にある。

　互いの呼気が肌を撫でる、その感触すら感じられる距離だ。

　静かにユウキは、唇（くちびる）を寄せてきた。

　カイナの眦（まなじり）に光る雫（しずく）を、キスで拭（ぬぐ）って涙を舐め取る。

　突然のことで、カイナの鼓動は跳ね上がった。

「ユ、ユウキ」

「ん、いいよ……ちゃんと泣けて、偉い偉い。カイナ君の涙、わたしがもらうね？」

「どうして、お前はそこまで」

「だって……わたしのせいだから。それもあるけど、今はちょっと違うかな」

　不思議な感覚だった。

　カイナは全身が心臓になったように鼓動を高鳴らせる。

　そして、自然と涙が止まって泣き止んだ。

　カルディアへの想いが、その行き場のない葛藤（かっとう）が、ずっと胸の奥にあった。どうすることもできずに封印して、月日が経つほどに膨れ上がっていた。それは、以前にもまして頑（かたく）なに魔王討伐へ邁進するセルヴォを見て、それを守ることで鎮（しず）めてきた。

　でも、もう限界だった。

　それが涙になって溢れ出て、ユウキが受け止めてくれたのだ。

　再び彼女は、先程より強くカイナを抱き締める。

　肌が着衣の向こうに、ユウキの鼓動を拾った。

「カイナ君、ちゃんと話すね。わたしがどうして、この村に来たか」

「カルディアに、お前はなにを……さっき、魔王オロチと言った」

「うん。わたしはね、カイナ君。わたしは――」

　その時、夜空に大輪の花が咲いた。

　爆発音が幾重（いくえ）にも響き渡り、花火が宙に光を広げる。

　その照り返しの中、ユウキは耳元でなにかを囁（ささや）いた。

　花火の音で聴き取れなくて、ついカイナは聞き返してしまう。

　少し身を放して、額（ひたい）が触れ合う距離で静かにユウキは再度言い放った。

「わたしは、このユグドルナの人間じゃないの。地球から……この星空の向こう側から来たんだ。オロチ君に、召喚されて」

　衝撃だった。

　一瞬、言ってる意味が理解不能だった。

　だが、繰り返し狂い咲く花火の下で、ユウキは真剣な表情をしている。

　その目が、嘘を言っているようには思えなかった。

　そして、彼女が言葉を続ける。オロチに召喚されし、魔族の勇者……本来魔族の祖先が住んでいた、地球から呼び出されたのがユウキなのだ。しかし、ユウキは魔族ではない。地球と呼ばれる土地ではもう、魔族は滅んだという。

「オロチ君は、凄く優しい子。だから、戦いをやめるように言ってみたけど……でも、あの子を止められなかった。わたしは魔王軍から追放されちゃったんだ」

　魔王オロチは、敵だ。

　人間社会を脅かす害悪なのだ。

　それと戦って、幼馴染が死んだ。

　自分も右腕を失った。

　その全てが、自分のせいなのだとユウキは言っているのだった。

　思わずカイナは、狼狽（うろた）えるままに言葉を口ごもる。

「そ、そんな話が……待てユウキ、それじゃあ」

「駄目、もう待てない。なにも、言わないで……お願い」

　ユウキの唇が、カイナの声を奪った。

　触れ合う粘膜の間を、互いの吐息が行き来する感覚。

　初めてのくちづけは、カイナの全てを封じてゆく。そして、身を委（ゆだ）ねるようにユウキがもたれかかってきた。

　重なり合ってそのまま、カイナはユウキの全てを受け止め受け入れるのだった。