カタナカタリ

私が花よ蝶よと愛でてきた大事な子達よ！

「あの、お姉様」

　朝食の片付けを終えたモミジが割烹着で濡れた手を拭きながら作業机付近に立った。

「少し、部屋干しをしたいのですが。匂いが溜まってますし」

「まったく、だからお前は半人前なのよ」

　私は本棚に並んだ古書や参考書、棚に並ぶ古道具を見ながら言う。

「酸化する事で傷む子達だっている。ここにいる子達はみんな繊細なの」

　種類だと刀剣が一番多いが、その他にも古書や陶器など様々な品物が店の棚には収納されている。中には微妙な環境の変化で「痛いよー、苦しいよー」と悲鳴を上げる子もいるわけで――そのため部屋の温度と湿度は常に調整している。

「でも、うちって鑑定屋じゃないですか。骨董屋じゃないですし、商品を並べてどうするんですか」

「商品じゃない！　愛蔵品（コレクション）！　ここにいる子達は私が花よ蝶よと愛でてきた大事な子達よ！　売ったりするものか！」

「愛でて、って……お姉様にはモミジがいるじゃないですか！　やっぱり部屋干ししましょう」

「しない！」

「しましょう！」

「しない！」

「今日の御夕飯抜きますよ」

「しない！」

「おやつは？」

「いる！」

　そんな事を繰り返した時。モミジが時計を見て、手を叩いた。

「いけない！　お姉様、今日は依頼が入っていましたよね？」

「あ、そうだったわね」

「すぐに支度しますので、お待ちください」

　本当に特殊な性癖さえ除けば、この子完璧なんだけどな。

　モミジは、臙脂色の羽織を手に取ると、後ろから私の肩にかけた。

　上質な布に、職人仕上がりの染め物。最高の一品で――

　――あれ？　干しておいた筈なのに、何だかじゃっかん生ぬるい。

　最近は訪問客ばかりで外出なんてしなかったから、使用していない筈なのだが。

「そんなに喜んで頂けるなんて、モミジ感激です」

　モミジがモジモジしながら言った。先に言っておくが、ギャグではない。

「お姉様のために、一晩中全裸で羽織にくるまれて、モミジの香りをこすりつけた甲斐がありました。これで、モミジがいない時でも、モミジの存在を感じられ……」

「気色悪いマネすんな！」

　今すぐ破り捨てたいが、これは思い入れの強い羽織のため、我慢する。というか、何してくれたんだ、この痴女。

「それにしても、いつ見ても素敵な羽織ですね。臙脂色の染め物に、“浪漫”の文字」

「モミジ、分かってくれるのね。仲間内にはクソダサいだの、何のって……」

「そして、モミジの香りが染みついた、愛の一品」

「あとで洗濯しよう」