アトボロス獣王記

第286話 騎士団の猛攻

「くそっ！」

　騎士団に崩された二番隊を見て、思わず声がでた。

　マニレウスの二番隊は、かなり強い。かなり強くてこれか。

　三角にかたまった五千の騎士団。さらに押してくる。くさびを打たれたかのようだ。このままでは前衛が突破される。

　そのとき、おれらのいる近衛隊、その右にいた隊が動いた。ナルバッソスの歩兵五番隊だ。

　崩れた二番隊のうしろに五番隊が駆けつける。

「近衛隊、さがるぞ！」

　うしろにいるゴオ隊長にむかって言った。中央にいるこの隊が、ナルバッソスのじゃまになる。

　自陣の左右から馬蹄の音が聞こえた。まわりこんでいくこちらの騎馬隊。だがその動きを察したか、騎士団はすばやく反転した。

　まっすぐに駆け去る騎士団。そのうしろをボルアロフの一千、ネトベルフの二千が追う。

　騎士団は左右のふたつにわかれた。それをこちらのふたつも追う。

　逃げるふたつの騎士団は、弧をえがくように走った。

「まわりこんで背後にくるぞ！」

　周囲にいる近衛隊にむけてさけんだ。

「全体、まわれ右！」

　総隊長のグラヌスが大声で命令するのが聞こえた。

「まわれ右だ、反転して敵を見よ！」

　グラヌスは大声で命令しながら、近衛隊のわきを通りすぎ後方へでた。

　自軍が反転する。前後が逆になった。

「近衛隊と七番はそのまま、ほかは前進！」

　そう、前後が逆になると、王のいる近衛隊が前衛になってしまう。

　全体が動くことで、止まっていたおれらは後衛になった。

「各隊、方陣を固めよ！」

　グラヌスの声。陣形がととのっていく。

　前後が逆になったので、前衛の右がコルガ、中央がナルバッソス、左がカルバリスの隊だった。

「騎士団くるぞ、盾かまえ！」

　ナルバッソスの声だった。前方を見る。

　ふたつにわかれていた騎士団は、ちょうど正面でひとつになった。ボルアロフとネトベルフの隊は追いかけているが、あきらかに騎士団のほうが速い。

　またもや騎士団の五千が駆けてくる。おなじ三角の突撃隊形でだ。

　前衛の中央、ナルバッソスの隊に緊張が走るのがわかった、だがそのとき、騎士団は進路を変えた。

　右のコルガひきいる六番隊にぶつかった！

　飛びちるようにコルガの隊が四散した。岩で皿をたたいたように砕（くだ）けちった。

　そのままななめに騎士団は駈けぬけていく。

「ラティオ、歩兵の指揮をたのむ！」

　さけんで飛びだすひとつの騎影があった。グラヌスだ。

　騎士団を追うボルアロフとネトベルフの騎馬隊。そこにグラヌスが追いついた。

　ふたつの騎馬隊がグラヌスによってひとつのかたまりとなった。

　グラヌスとしても、あの騎士団を止めないとどうにもならない、そう思ったか。

　おれは歩兵を見なければならない。周囲を見まわした。

「東の方角へ移動する。移動しながら六番隊は、二番隊へ合流！」

　隊長のコルガは無事。だが騎士団からの攻撃で、六番隊に倒れた者が多い。

「伝令兵！」

　黒い上着をつけた兵士だ。すばやく馬を駆けさせてきた。

「輜重隊（しちょうたい）の隊長ミゴッシュに伝令。全軍は東に移動する。そのすきに負傷者の救出をたのむ！」

　小高い丘のうしろに、荷車を引く集団を待機させていた。

　伝令兵が駆けていく。すれちがいで、ひとりが馬で近づいてきた。イーリクだ。

「軍師、ミゴッシュという者は？」

「若い犬人だ。役所で働いていたが、ジバと旧知の仲だったらしい」

「人夫（にんぷ）ではないのですか。では、本人から参加したいと？」

　イーリクにうなずき、伝令兵が駆けていく方角を見た。丘のうしろにいるので、ここから輜重隊は見えなかった。

　いつもなら荷車を押す人夫をあつめるが、今回は参加を希望する者が多い。ほかにも、ジバとともに戦った人夫が参加しているはずだ。そのうちの数名とは話をした。たしか名は、レゴザ、デルミオという猿人。それにフリオスという犬人がいたか。

「よしっ、イーリク。おれらも東へ動くぞ」

　全体が東へゆっくりと動いていく。動きながら、コルガの六番隊はマニレウスの二番隊と合流した。

　敵の騎士団と、自軍の騎馬隊は、この広いサナトス荒原でぶつかったり離れたりしていた。

　だが、何度目かで変わった。メドンひきいる騎士団は、ぶつかると見せかけ個々に広がった。グラヌスがひきいる騎馬隊を通りすぎて再集結する。

「南からくるぞ、南にかまえ！」

　周囲にむかってさけんだ。

「南だ、かまえよ！」

　隊長や小隊長たちの伝達する声が聞こえてくる。おれのいる近衛隊も後衛にさがった。おれが言わなくとも、ゴオ近衛隊長が全体の動きにあわせていた。

　前衛、マニレウスの二番隊は、六番と合流した。さきほどより人数がいる。

　中央にくると見せかけ、また騎士団は進路を変えた。ぶつかったのはブラオの三番隊。

　しかしブラオの隊は受け流すように後退し、うまく突撃をいなした。それでも数十人は馬に蹴られ、馬上からの長剣で斬られる者も見えた。

　受け止めてさがった三番隊が、今度は止まった騎士団に攻撃しようと前進する。その動きより騎士団の離脱が速い。

　だが駆け去る騎士団の左から、いきおいよくグラヌスの指揮する騎馬隊がぶつかった。

　それでも瞬時に騎士団は右に方向を変える。グラヌスの攻撃を受け流した。

　まずい気がする。騎士団という強力な手札に対し、こちらが用意した手札が通用していない。そんな状態だ。

　歩兵を歩兵にぶつけるか。混戦になれば騎士団は突撃できない。そう思ったが、だめだった。見れば敵の歩兵は、あきれることに最初の位置から動いていない。

　歩兵は、お飾（かざ）りか。五英傑のメドンは、ひたすらに自身がひきいる騎士団で戦いたいだけか。

　わあっ、という悲鳴が聞こえた。自軍の悲鳴だ。こちらの騎馬隊が危機におちいっている。三千の騎馬隊は、五千の騎士団に取り囲まれそうになっていた。

　歩兵を動かすか。だがいま歩兵は陣形を固めている。歩兵が陣形を崩すのを、メドンはねらっているのではないか。

　そのときだった。

　百ほどの騎馬が、包囲している騎士団にぶつかった。ぶつかってすぐ逃げる。そしてまたぶつかった。

　ふしぎなことに、ぶつかるたびに敵の騎士団は馬から落ちている。あのぶつかった瞬間だけで攻撃しているのか。

「第三騎馬隊だ！」

　われらが王のアトが馬の鐙（あぶみ）に立って遠くに目を細めていた。

　第三騎馬隊。まだ正式には設立していない隊だ。今回の戦いにも招集していない。

　百の騎馬隊をよく見る。先頭の男、たしかに見おぼえがあった。ひざを壊し別の牧場で療養していた若き犬人。かつて「駿馬（しゅんめ）の雄（ゆう）」と呼ばれた男、フラムだった。