第283話 迎撃の準備
王の城、その屋上に駆けあがる。
屋上には、アト、グラヌス、そのほか王を護衛する近衛兵のふたりがいた。そこへヒューが帰ってきている。
鳥人の軍参謀は、駆けあがってきた隊長たちを見まわした。
「ほう、みな状況が知りたいのだな」
「ヒュー、こっちは待ちくたびれてるぜ」
おれの言葉に、ヒューもうなずいた。
「ではさっそく話そう。アッシリア軍、数はおよそ二〇〇〇〇。その構成は、騎士団が五〇〇〇、歩兵が一五〇〇〇。あわせて二〇〇〇〇の遠征軍だ」
やはり騎士団がきたか。隊長たちも顔をしかめて聞いている。
「グールのほうには動きがない」
「ならアッシリア軍だけか！」
あえて強力な戦力をつかわないというのか。
「われら諜知隊を信用しろ、とは言えない。だがザンパール平原に巣くうグールの動向は、もっとも気をくばっている。また、かくされたグールの部隊などを見落とさぬように、網を広げなおしている最中だ」
いつになくヒューの言葉がおとなしい。アッシリア国側の諜知隊を壊滅させられたのだから、それも無理はない。
「ヒュー、索敵の能力で諜知隊にまさる者はいねえ。断言していいと思うぜ」
鳥人の切れ長な目が、おれを見つめた。そしてうなずく。
「わかった。断言する。今回においては、この遠征軍だけだ。二万のアッシリア軍は、あさってには領内に入るだろう」
そこまで言って、ヒューは小首をかしげた。
「ただ、この街をめざしているのか、どうなのか･･････」
「ヒュー、ここへつながる街道じゃねえのか？」
「進んでいるのは、この街より西へいく道のようだ」
居ならぶ隊長たちも、
この王都レヴェノアを
「ラウリオン鉱山か？」
だれかが言った。その可能性はある。ラウリオン鉱山は武具の生産地だ。だが軍略としてはありえるが、いまにそぐわない。食料や物資を
二万の軍、騎士団、五英傑のメドン。通常ではない考えが浮かんだ。
「軍師？」
おれのようすに気づいたのか、イーリクが声をかけてきた。
「ありえねえと思うんだが、この二万という敵の数が、ひょっとする」
おれの言葉にイーリクは考えこんだが、答えはでないようだった。
「なあイーリク、さっきの話だ。メドンという男、この戦争にどう勝つかではなく、よりおもしろく戦うとするなら？」
秀才なる若き犬人の目が見ひらかれた。
「まさか、こちらの数にあわせたとでも！」
「無茶苦茶な話だがな。だが、そうでないと、どうしても二万にした理屈がわからねえ」
はっと、イーリクが南をふり返った。そして、もういちど、おれの顔を見る。
「軍師まさか、メドンが考えている戦場は･･････」
「そう、思うぞんぶん騎馬を駆けさせることができる広大な土地」
「わが国の調練場、サナトス荒原ですか！」
イーリクにうなずき、おれはサナトス荒原のある方角、南の空を見つめた。
通常ならばありえない。だが戦いへ飢えに飢えている男だとしたら。
メドンは騎士団だ。とうぜん、やりたい戦いは平地での騎馬戦となる。
やつはこう考えたのではないか。ウブラ国へ攻めても、大軍と大軍の戦いになる。自分の思うように戦いをするためには、小国のレヴェノアがいいと。
そして大軍をひきいてレヴェノア国に攻めこめば、兵力差をまえにして相手は城壁にこもる可能性が高くなる。ならば、おなじほどの兵力で領内の深くに侵入すれば、レヴェノア軍はでてくるだろうと。
アッシリアの王や重臣たちは、止めるだろうか。メドン騎士団は特殊な立ち位置だ。近くにいれば面倒なだけ。よろこんで送りだすのではないか。
こちらとしても、こんな狂気じみた男など相手にしたくはない。かといって、敵がレヴェノアの領内に侵入してくれば、それを放置することもできない。
「やるしかねえか」
おれのつぶやきに、王であるアトがふりむいた。王様にむけて言葉をつづける。
「この王都で守りを固め、敵がくるのを待つ。という手もあるとは思うぜ」
「ぼくは、その策をとれば、第二のダリオンがでるだけだと思う」
そう、かつて城にいる王をおびきよせようと、近くの村人を焼き殺した馬鹿がいた。
あれはたんに馬鹿だったが、今度は戦いの狂人である。果実でいえば中身がないか、
「こちらの編成を言う」
おれの言葉で、隊長たちは話すのをやめた。
「歩兵の一隊は三千。それが七つ」
歩兵隊の隊長、ドーリク、マニレウス、ブラオ、カルバリス、ナルバッソス、コルガ、デアラーゴがうなずいた。
「そこに騎馬隊の三千」
騎馬隊の隊長、ボルアロフ、ネトベルフもうなずく。
「総勢二四〇〇〇の兵でむかえ撃つ」
精霊隊長のイーリクが、おれを見つめていた。この次世代の軍師にむかって説明は必要だろう。
「今回、相手は騎士団。このまえの戦いで、動きの速さは見たな。精霊隊は、あの速さに対応できるか？」
イーリクが顔をしかめた。反論できないくやしさがにじんでいる。仕方のないことで、精霊をつかうには呪文をとなえる間が必要だった。そして標的はあまり動かないほうがいい。戦場を縦横無尽に駆けまわる騎兵とは、そもそも相性が悪かった。
「精霊隊は残す。おまえは王の護衛でくるか」
イーリクがもちろんだと言わんばかりに、強くうなずいた。あいかわらずアトへの忠誠心が強いやつだ。
グラヌスは結婚相手を見つけた。おまえもそろそろ見つけろよ。そう言いたくなったが、その矢は自身にも返ってくると思い、言うのをやめた。
「おりは、留守番か。まあ、相手はグールじゃねえしな」
自身を「おり」となまるのはサンジャオだ。さきの防城戦で、サンジャオがひきいる弓兵隊は半分以下にまで減った。その傷はまだ癒えていない。
「ハドス王都守備隊長と、ここの守りをたのむぞ、サンジャオ」
「けっ、じじいに言えよ、それは」
じじいとはだれか。それがわかるので笑えた。コリンディアの師団長だったゼノスだ。王都守備隊に入れているが、やはりただの兵士とは思えないほど目立つ。
「ハドス、守りをたのむ」
もとペレイアの町長は、なにも言わずうなずいた。ほんらいなら王都守備隊長よりも、近衛副長のほうを好む男だ。だがジバが死んでいらい、責任を感じているようなふしもある。
「ペルメドス文官長は、各地に早馬をたのむ」
「ボレアの港、ラウリオン鉱山、巡兵隊の三つですな」
もと領主の老犬人は、すばやく答えた。
「ボンじいめ、なにやってんだか」
宰相のボンフェラートは、ラウリオン鉱山にいったきりだ。ボレアの港にも出現しているらしいので、元気であることはまちがいない。
「今回の出撃、総指揮は犬っころ」
グラヌスがうなずいた。このきわどい冗談も、だれもがなれてしまい、なにも言わなくなった。そろそろやめるか。
「そして最後に王様へ、聞くことがある」
おれはアトの顔を見た。
「今回も」
戦場にでるだろうなと言い終わるまえに、われらの
アトは隊長たちへ顔をむけた。
「準備は二日。大変だろうけど、みんな、がんばってほしい」
王の言葉を聞く隊長たちを見ていると、かつてアトが出陣式でさけんだ言葉を思いだした。
「このなかで、明日に会えない者がでる」
不吉すぎる言葉を思いだし、おれは首をふって打ち消した。そうさせないために、おれがいる。
「これにて散会」
アトの言葉で、隊長たちが背をむける。
兵たちは休みとなるが、おれは執務室にもどろう、そう思った。サナトス荒原と近隣の地図はある。
何度でも、ながめてみればいい。それはこの国において、軍師という役割を持ったおれの仕事であるはずだ。
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