アトボロス獣王記

第274話 かつての副官

　どれほど、素振りをしただろうか。

　デアラーゴ殿から教わった、積みあげるという剣の技。

　上からの振りと、右横からの振り。つかみかけたのは、まだふたつほど。

　やはり、かまえが重要だった。かまえが決まれば、まるで木杯のすりきりいっぱいに、ぴたりと水がはったような心地よさを感じた。

　それに見えてくるものもある。

　休まず歩きつづけるというヤニスの体術。全身の動きを細かく制すると聞いた。それに近い動きが、デアラーゴの剣技にも必要になってくる。

　そして、かつてザクトが放（はな）った言葉。

「動こうと思えば、からだは動く」

　あの言葉、いまなら、その入口が見えてきた気がする。

　だが、ふしぎなことに、自分は天井を見つめていた。

　どうやら、倒れてしまったらしい。

　からだを起こそうとしたが、まったく動かなかった。

　先日にウブラ国から駆けもどるさいにも倒れたが、あれとは質がちがう気する。これはすこし、まずいのではないか。

　強烈に眠気を感じる。だが、この部屋は寒い。寒い部屋で眠るとは、いささか危険ではないか。

「それほど、総隊長は馬鹿ではない。そう思ったのですが」

　どこかから声が聞こえた。足音もする。

　あおむけに寝ころんだ自分の視界。そこにあらわれたのは、もとは自分の副長をしていた若い犬人で、よく知った顔。精霊隊長のイーリクだった。

「早いな、イーリク。もう帰ったのか」

「いえ。順当な早さです。まる二日間、総隊長がここに籠（こ）もっていただけの話」

　なんと、二日たっているのか。たしかに陽の光が差さぬ地下の部屋。いまが昼か夜かもわからなかった。

「ここにいるのは、デアラーゴ殿から聞いたか？」

「はい。さきほど到着し、総隊長の姿がないので、どこにいるのかと」

「精霊隊をひきつれてか？」

「精霊隊どころか、歩兵もすべて、レヴェノアにもどりました」

「なんと。のんきに鍛錬している場合ではなかったな」

　すこし反省したが、イーリクはあきれた顔を見せた。

「以前にフーリアの森でも、おなじことがありましたが、あれは昔。総隊長という重責を持ついまでは、そんな無茶はしないと思いましたが」

　思いだした。たしかに、そんな過去があった。

　イーリクは自分のからだに手をかざした。目をとじ、古代語をとなえ始める。

　精霊の癒やしか。そう思ったが、はっとイーリクは目をあけた。

「この部屋･･････」

　イーリクがつぶやいた言葉の意味はわからなかったが、もういちど霊清（れいせい）の雄（ゆう）と呼ばれる精霊戦士（ケールテース）は古代語をとなえた。

「水の精霊よ命を与えたまえ（アルケー・プシュケー・ソーマ）」

　このテサロア地方に住む犬人族なら、だれもが知る水の祈り。その最後の言葉が聞こえた。

　からだが動くようになり、起きあがる。そして気になることがあった。

「どうかしたか、イーリク」

　水の祈りをとなえ終えた精霊隊長は、水の祈りをとなえたあとも部屋のなかを見まわしている。

「この地下貯蔵庫、はじめて入りました。水の精霊、その気配がやたらと濃い」

　精霊の気配。むずかしいことを言う。自分も部屋を見まわしたが、イーリクの言うそれは感じなかった。

「総隊長、ここで鍛錬をするのは危険かもしれません」

「その精霊の気配とやらか？」

「ええ。あまりここで長く過ごせば、心やからだにも影響が」

　研ぎすまされたような感覚があったが、ではあれは、精霊の影響なのか。

「精霊の巣が近いのかもしれません」

　イーリクが見つめていたのは、部屋の中央にある井戸。水がこんこんと、あふれでてくる井戸だ。

「なるほど、またこの部屋をつかうさいは、イーリクに声をかけておこう」

「総隊長、私の言葉を聞いておりましたか。使用禁止と言ったのです」

　若き精霊隊長は、また、あきれたような顔をした。

「イーリク」

「はい」

「あきれさせて悪いが、もうひとつ、あきれることがある」

　イーリクが首をひねった。自分は言葉をつづける。

「このレヴェノアには、かつてない危機がせまっているな」

「はい、わかっております」

「いま、自分になにができるか、それを考えていたのだ」

　自分の言葉に、若き精霊隊長は端正な顔を引きしめた。

「二日間と言ったな、イーリク。ではその二日、素振りをしてわかった。このグラヌスにできることは、剣を振ることだけだと」

　イーリクが眉間にしわをよせ、遠くを見つめた。

「深い、お言葉かと」

「お世辞を言うな、イーリク。なにが深いか。赤子も溺（おぼ）れぬ浅さだ」

「なるほど、くるぶし、そのあたりでしょうか」

「それは浅いな」

　イーリクと見あい、笑った。

「隊長」

　かつて副官だったイーリクが、かつての呼び方で自分を呼んだ。

「隊長らしいと、思います」

「そうか」

　自分らしいか。

「隊長は根っからの戦士であり、軍人です。言葉で語るのが軍師であれば、剣で語るのが隊長かと」

　剣で語るか。その言葉で、思い悩むひとつにも、答えがでたような気がした。

「イーリク、ひとつ、立会人をたのめるか」

「立会人、というと結婚式かなにかで？」

「いや、決闘だ」

　出口へと歩きだしたが、ぽかんと口をあけ、立ち止まってているイーリクに気づいた。

「ゆくぞ。テレネに決闘を申しこむ」

　気合いをひとつ入れなおし、地上にのぼる階段へと足をすすめた。