アトボロス獣王記

第273話 受け継ぐ者

　剣をかまえたデアラーゴ殿に、打ちこむ隙（すき）がまったくない。

「どうした。かまえないのか？」

　デアラーゴはそう言うが、おどろいて立ち尽くしていた。この猿人、剣はつかえると思っていたが、これほどとは。

　こちらは立ち尽くしていただけだが、それを見たデアラーゴは真逆な言葉を口にした。

「さすがだな」

　なにが、さすがなのだろうか。

「天賦（てんぷ）の才がある者は、すぐに、ちがいがわかるらしい」

　デアラーゴが、かまえをといた。そして、かまえをとくと隙（すき）が見えた。

「おれに剣の才はない。積みあげたものがあるだけだ」

「いや、才がないわけがない。打ちこめなかった」

「そう、隙はない。だが、すごみもないだろう」

　言われてみれば、ゴオ近衛隊長や、おなじく五英傑だったザクトのような、圧倒される威圧は感じなかった。

　デアラーゴは剣を振りあげ、ただ振りおろした。水平で止める。その動きに目をうばわれた。なんのことはない動き。だが、なにかが大きくちがう。

「も、もういちど！」

　なぜかデアラーゴは笑い、剣をおろした。

「貪欲（どんよく）、そうとも言えるが、どうなのだ総隊長よ。レヴェノア最強という自負（じふ）はないのか」

　言われている意味がわからなかった。

「ほんきで最強など思うわけがない。この国は、すごい男たちばかりだ」

　五英傑のゴオとザクト。そしてすごい男といえば、ほかも多くいる。あぐらをくんだまま絶命したヤニスもそうだろう。それにジバ。

「このグラヌスごとき、最強とは、ほど遠い」

「そんな気概（きがい）では、敵に負けるぞ」

「負けるのは困る。アトと、この国を守らねば。それは、どうやってでも勝つ」

　今度は笑わず、デアラーゴは興味深そうに自分を見た。

「総隊長は、いままでの剣豪とは、なにかちがうようだな」

　変わり者を見るような目だったが、ふっとなにか思いついたようだった。

「いや、そうではないのか。われらが王とおなじか。なるほど、よくできたものだな」

　自分は意味がわからぬが、デアラーゴは納得したようだ。

　さらに剣の達人は、踏みこんで剣を振りおろした。自分の鼻先をかすめるように通りぬけ、腕は水平の位置で止まる。やはり動きに見惚（みほ）れた。

「おれの剣は、いわば突き詰めただけの剣だ。ただし、いつでも、おなじ動きができる。さきほどの軌道と、毛一本ほども、ちがいはない」

　そんなことが可能なのか。

「そんなことが可能なのかと、言いたげだな」

　かくすつもりもないが、そのとおりだった。うなずくほかない。

「ひとつひとつ、積みあげていく。かまえからしてそうだ。指一本分、そのちがい」

「しかし日によって、からだの動きは大きくちがう」

「そこは感じるのか。やはり総隊長には才がある」

「茶化さないでいただきたい。自分にはおなじ動きなどできぬ」

「修正をしないからだ。おれは、ひと振り目でいまの状態を見た」

　ひと振り目。たしかに剣をとったさい、軽く振った。あれでおのれの状態を見たというのか。

　デアラーゴが、水平にあげたままだった剣をおろした。

「直立不動で立たれよ」

　言われるままに、まっすぐと立ち背筋をのばした。

「上から振りおろすかまえを」

　六角棒を頭上にあげた。

「そこから力をぬく」

　力をぬいた。にぎっている六角棒をおろす。

「もういちど、振りおろすかまえを」

　おなじ高さに六角棒をあげた。

「総隊長、指二本ほど、さきほどの位置より低い」

「そこまで綿密に見るのか！」

　思わず、頭上にかかげた鉄の棒を見あげた。自分としては、おなじに見える。

「まず、おなじかまえができるようにする。そこから、すこしずつだ。ずらして試してみる。それを繰りかえせば、いつかは自身にもっとも適したかまえを見つける」

　そうか、おなじ動作をするのが目的ではない。自分に合った動作、それを探求するのがねらいか。

「ではデアラーゴ殿、かまえが決まれば、次に軌道」

「飲みこみが早いな。そのとおりだ。軌道、そして速さ。速ければいいというものでもない。それができれば、最後にどう止めるか」

　なるほど。すべての動作は、始まりがあり、動きの軌道、そして終わりがある。

「しかしデアラーゴ殿、上からの振りおろし、それだけでこれほど手間をかけるのか」

　剣の動きは多彩だ。横から下から、さらにはななめと、攻撃には数えきれぬ方法がある。

「だから言ったとおりだ。ただ積みあげただけだと」

　デアラーゴの背丈は、自分よりわずかに小さい。それなのに、この男を見あげて立ちすくむような気分になった。

　この国、レヴェノアの城壁は巨石を積みあげたものだが、この男はちがう。小さな石をひたすら積みあげたようなものだ。だが、その小さな石の壁は、城壁と変わらぬような高さに思える。

　六角杖を振りあげ、力をぬく。もういちど。頭上にあげ、そしておろす。

　繰りかえしつづけると、おなじ高さにあげることはできないが、おなじ高さではない、ということはわかってきた。

　さらにつづけると、ようやく、おなじ高さに棒をあげている感覚になってきた。

　こつとしては、あげる腕だけではない。とくに足だ。右か左のどちらかに重心をあずけると、とたんにおなじ動作ができなくなった。

　均等に重心をかける、それは踏んばるというより、水に浮くような感覚。力を入れないほうがやりやすかった。

「こ、これほど、ひとつのことが困難だとは。デアラーゴ殿、心より尊敬いたす！」

　ほんきで思った言葉だ。だが、気づけばデアラーゴは腕をくみ、自分を見つめていた。

「レヴェノア最強の剣士、そう謳（うた）われる総隊長に褒められ、気分がよくなるかといえば、そうでもない」

　どういう意味だろうか。

「おそらく一刻。総隊長は、ただ棒をふりあげるという動作をやりつづけた。そしていま、おれが一年かかったところを、すでにつかみ始めている」

　デアラーゴは大きく息を吐き、うなずいた。

「天賦の才。それをまざまざと見せつけられた思いだ」

「それは、見つけた者と、教わった者の差ではないのか」

　このような剣の鍛錬（たんれん）、聞いたこともなかった。デアラーゴ殿が独自で見いだした方法だろう。

「気安く教わってよいものではない。それもわかった」

　あらためて姿勢を正し、デアラーゴに頭をさげようとした。だが、熟練の剣士はそれを止めた。

「いや、よいのだ。受け継ぐ者のない技。ジバのその武具と同様に、自身のものとしてくれ」

　デアラーゴは背をむけた。

「いそいでここまで帰ったが、おれは知り合いの舟にゆられ寝ていただけ。体力はあまっている。街の守りは新参のおれにまかせてくれ」

　新参などという言葉は、およそ似つかわしくない熟練の軍人は、それだけ言い残し去っていった。