アトボロス獣王記

第271話 遺品

　ワム石匠をさがし、地下の貯蔵庫へおりる。

　老犬人は、すぐに見つかった。食物を保存する貯蔵庫ではなく、水をためる貯水庫のほうだ。

　聞けば、貯水庫の水をぬくという。

「水をはったままでは、まずいのですか？」

「水は腐りますでな。そなえの必要がなくなれば、からにします」

　なるほど。この貯水庫は、戦時や災時へのそなえなのか。たしかに街には井戸があるが、この貯水庫もあれば万全だろう。

「ワム殿は、土木にもくわしいようだ。不勉強な自分を反省せねば」

「なに、これを考えたのはボンフェラート宰相でございますよ」

　なるほど、あの深慮（しんりょ）なる猿人は、老いてますます盛んのようだ。

「そうはそうとワム殿、石の台座、軍を代表して感謝を申しあげる」

　貯水庫のふちで綱（つな）を引いていたワム石匠がうなずいた。

　老石匠がしばらく綱を引いていると、水からなにかでてくる。金具か。では貯水庫の床にある栓だろう。

「戦士でしたが、器用な男でもありましたな。ほれ、この部分、作ったのはジバです」

　見せてくれたのは、栓の上側にある半円の輪っかだ。そこに綱がむすんである。

　かなり細やかな手仕事だった。何本もの糸をよりあわせた綱だが、その綱の先端だけをほぐし、金具の輪っかにむすんである。

　ワム石匠は、それを見せながら悲しく笑った。さきほどの履物屋もそうだが、ジバのことを語る者は、みな悲しく笑う。好かれていたのだろう。おしい男を亡くした。

　生前のジバの仕事ぶりをつづけて聞こうとしたが、思わずやめた。どこかから、ごつっとなにか重いものが落ちたような音がしたからだ。

　耳をすましていると、やはりまた、なにか重いものを落とすような音がした。

　となりは湧き水の井戸がある部屋だ。この貯水庫へくるさいに通ったが、だれもいなかったはず。

　口をひらこうとしたワム石匠だったが、手をあげてそれを制した。

　足音を消して歩く。ここは市民のだれもが知る場所ではない。民家のなかにある隠された地下だ。

　貯水庫の出口から、そっと見る。背の高い猿人。

「オンサバロか？」

　猿人がふり返った。やはりオンサバロだ。生き残った王都守備隊の副長。

「こ、これは、グラヌス総隊長。人がいるとは思いませんでした」

　その言いぶりに小首をひねった。なにか、まずいものを見られたといった言葉だ。

　足音を消すのはやめ、ふつうに歩みよった。そして、オンサバロが手にしてあるものがわかった。

「六角杖（ろっかくじょう）か」

「はい。私にもつかえないか、ためしてみようと」

「まさか、それを見られたくなかったのか？」

　恥ずかしそうに、オンサバロは笑った。

「私ごときが、ジバ隊長の武具を受け継ごうなど、思いあがりとは理解しています」

「そんなことはない、オンサバロ。その資格は、じゅうぶんにある」

　ほんきで言った。王都守備隊、わずか六十八名の生き残りなのだ。

「総隊長からそう言われますと、うれしく思います。ですが、やはり無理でした」

　オンサバロが両手で持っている六角杖を見た。重そうな鉄の棒だ。

「持ってみてよいか？」

「もちろんです」

　猿人の副長から受けとり、はしを持って垂直に立てる。

「重いな。常人では、とても使いこなせるとは思えん」

「で、ですが総隊長、それを片手で立てた者は初めてです」

　そうだろうか。にぎっていた手をすこし離し、まんなかあたりで持ちなおす。

「自分は、十五から軍にいるからな。多少の力はあるだろう。だが、持てるだけだ。ドーリクあたりなら、ふりまわせそうだが」

　歩兵一番隊の隊長、ドーリクはその怪力から「蛮力（ばんりき）の雄（ゆう）」と呼ばれていた。

「いや、それでも無理か。これは短槍（たんそう）の長さ。ドーリクも自分もおなじ。槍は、すこぶるへたくそだ」

　背丈よりすこし短い、短槍のような長い鉄の棒を見つめた。

「ジバ隊長から聞いたのですが、めったにないほど質のよい鋼石（はがねいし）から造られたそうです」

　オンサバロの言葉を聞き、中央を持った鉄の棒を光にかざした。質のよい鋼石か。ならば、これは質のよい鉄なのだろう。

　アトの持つ鉄の弓。麦穂がえがかれた秀麗な弓だが、あれとおなじ感触がした。

「だれも使いこなせる者はおりません。総隊長が持っていただけたら」

「いや、よそう。それこそ宝の持ちぐされだ」

　鉄の棒はランタンのほのかな明かりでも、にぶい銀色に光っていた。

「おしいな。これが剣の長さであれば」

　そうであれば、まだ使えるかもしれぬ。やはり、自分は剣になれすぎていた。

「であれば、切ればよいだけのこと」

　ふいに言葉をかけられた。ふり返ると、ワム石匠だった。

「ワム殿、これは鉄だ」

「そう、鉄を切ればよいだけのこと」

「鉄が切れるのですか！」

　ワム石匠は、長いひげをなでながら首をひねった。

「お言葉を返しますがな、日々に使用される甲胄（かっちゅう）。あれは金の卵から孵（かえ）るとでも？」

　言いように笑えた。武具や防具がでてくる卵。ぜひとも欲しい。

　それはそうと、言われているとおりだ。甲胄は鉄の板を切り、それを曲げたものだった。

「よろしければ、旧知の鍛冶屋にやらせますが。あのドーリク隊長の戦斧を造った者です」

　よいのだろうか。オンサバロを見る。

「総隊長、ぜひとも。ジバ隊長の遺品でもあります」

　それを聞き、重い鉄の棒が、より重く感じた。

　しかし興味もあった。さきほど城で、ヒックイト族のイブラオは言った。このグラヌスは折れぬ剣だと。この鉄の棒は、それにならないか。

「ワム殿、お言葉に甘えてみます。たのんだとして、いつごろできるだろうか」

「そうですな、一刻もあれば」

「そんなに早いのですか！」

「鍛冶屋は、昔からのなじみです。すぐやらせましょうぞ」

「いや、それは悪い」

　ドーリクの戦斧を造った鍛冶屋は、兵士のあいだでも有名だった。仕事は立てこんでいるはずだ。

「なんの。この国の総隊長が持つ武具なのです。どうせなら、この街に住む武具職人をすべてあつめますかな」

　ワム石匠の提案は、丁重（ていちょう）におことわりした。そんなことをすれば、重い鉄の棒が、さらに重くなりそうだった。