アトボロス獣王記

第270話 石の台座

　レヴェノアの街を眼下におさめながら、城からのびる長い階段をくだる。

　折れない剣か。

　イブラオは自分をそう評してくれたが、もしそんな剣があれば、グール用の武具として最高だろう。

　ドーリクに戦斧でも習うか。あれなら折れない。かつて副官だった歩兵一番隊長は、大きな斧を軽々とふりまわしていた。

　だが、あれができるのは、フーリアの森で育ったドーリクだからだ。子供のころから斧を使っている。

　ほかの武具はどうだろうか。槍（やり）であれば、短槍（たんそう）は精霊隊長のイーリク、長槍（ちょうそう）は歩兵三番隊長のブラオがうまい。

　自分は、剣になれすぎていた。そんな短所を思い悩みながら、治療所へとむかった。

「だれとも、お会いになりません」

　林檎の乙女、テレネのいる部屋のまえで止められた。昨日とおなじ婦人に、おなじ言葉を言われた。

　強引に部屋へ入ることはできる。だがそれをして、なんの意味があるか。

「ゆっくり休まれよ、そうグラヌスが申したと、お伝えいただきたい」

　それだけを白衣の婦人に言い残し、治療所をあとにする。

　街を歩いた。

　心が陰鬱（いんうつ）におおわれている気がし、歩きたかった。

　はじめてテレネと会ったのは、いつごろだったか。あのサナトス荒原で、グールとの大戦（おおいくさ）があった直前だ。ならば、二年ほどまえになる。

　テレネは林檎の乙女という名にふさわしく、林檎の花を思わせる笑顔をしていた。

　林檎の花は、彼女の畑を手伝ったさいに見せてもらった。白く大きな花びらが五枚。その美しさは、屈託（くったく）なく明るいテレネに似ていると思った。

　気づけば、街の中央まで歩いていた。中央にある広場だ。

　広場の一角に、花が山のように積まれた場所があった。

　なにを飾（かざ）っているのかと、近づいてみる。

　近づいてわかった。石の台座が三段あり、その上に置かれていたのは木の椅子（いす）だ。

　だれが座っていたものか、すぐにわかった。ジバだ。

　椅子の上には花束があり、その下の台座にも花がそなえられていた。

　木の椅子は、よくみると座面から下、脚の部分などが黒く汚れている。血痕（けっこん）にちがいない。木にしみこんだ血は、黒いしみのような汚れになる。

　その黒ずんだ汚れを見つめた。

　ジバは、愛する者を守りぬいて死んだ。自分はどうだろうか。

　台座のまえで考えに沈んでいると、気づけばとなりに人がいて飛びのいた。

「これは失礼を、グラヌス様。わしはボロフムと申します」

　老いた犬人だった。なぜか手に革の履物（はきもの）を持っている。

　ボロフムは台座の段をのぼり、椅子のまえに履物を置いた。

「ボロフム殿、それは？」

「はじめて、ジバ様に声をかけられたのは、夜の訓練が終わったころでした」

　それは、にせの夜襲をした訓練だ。ジバが王都守備隊をひきいてすぐ、東の門をラティオら味方に襲わせ、門を守れなかった部下をしかりつけた。

「今回の戦いに参加した人夫に聞いたのです。ジバ様は、足に包帯を巻いており、履物をはいてなかったと」

　ジバの亡骸を思い浮かべたが、履物をつけていたかどうか、思いだせなかった。

　履物を捧げた老人は立ちあがり、しばらく椅子を見つめた。そのうしろ姿へ声をかけるのをやめ、自分もジバの椅子を見つめた。

　老人が台座からおりてくる。悲しい顔で笑った。

「履物がありませんと、ペルセポネーの森をぬけられますまい」

　ペルセポネーとは、よくある神話に書かれた冥府の入口にあるとされる森だった。

「この台座は、ボロフム殿が？」

「いえ、わしは履物屋でしてな。この台座は、街の石工たちが置いたものです」

　石工。ひとりにおぼえがあった。地下の貯蔵庫で会っている。

「ワム石匠か」

「存じておられましたか。そう、ワムを師とあおぐ石工の集団がおります。それがこの台座をこしらえました。いずれ、あの椅子も、石で造りなおすと」

　もういちど、木の椅子を見つめた。木の椅子だと雨風にさらされれば朽（く）ちてしまう。だが、石の椅子だと永遠に残るだろう。

「よい弔（とむら）いだな。軍を代表して、心から感謝を申しあげる」

「謝意はワムに伝えてください。あやつ、みなが対価をあつめようと話があがったのですが、かたくなに、ことわっております」

　あの地下貯蔵庫にいるだろうか。ボロフムという履物屋にわかれのあいさつをし、自分は地下貯蔵庫へと歩いた。

　旧市街を歩いていると、扉に黒い布をはった家を多く見つけた。

　黒い布をはる意味は、その家のだれかが亡くなったという知らせだ。

　亡くなったのは、王都守備隊、または弓兵隊にちがいない。

　レヴェノアは今後、黒い布をはる家ばかりになるのだろうか。思わず浮かんだ不吉さに、頭をふって取り消す。黒布の家を横目に通りすぎた。

　旧市街は、昔にできた街なみなので、道幅がせまく曲がりくねっている。いくつかの道をまがり、白い扉の家についた。地下貯蔵庫の入口がある家だ。

　扉に黒い布はなかった。あけて入る。

　家のなかに壁はなく、床も土がむきだしだ。あのときは気づかなかったが、よくよく見れば、いくつかの家をつなげているのだとわかった。

　いくつかの柱にかけられたランタンで、ぼんやりと明るい。

　ワム石匠は地下だろうか。階段をおりていくことにした。