アトボロス獣王記

第268話 守備隊詰所

　かつて「王の宿屋」と呼ばれた建物だ。

　石造りの四階建て。まだ王の城がない当時は、このレヴェノアでもっとも高い建物だった。

　いまは王都守備隊の詰所となっている。その屋上で、アトの背中を見つめた。

　アトは、屋上のへりにある手すりのまえに立ち、街を見おろしている。

　左を見れば、ラティオもいた。わが国の軍師は、腕をくんで遠くを見つめている。

　いつもの三人だ。だが、だれも口をひらかず、それぞれがなにか考えているようだった。

　東の空が白み始めている。もうすぐ夜明けだろう。

　手すりのまえまで歩き、下を見た。この王都守備隊の詰所、その入口に人の列ができている。

　あつまっている人々は市民だ。ジバの遺体を、この詰所に安置している。最後のわかれをしたい人々が列をなして待っていた。

　ジバを知る人々は、これほど多かったのかといまさら思う。

「おい、ラティオ」

　喧嘩（けんか）を売るような声が入った。だれかと思えば、小柄（こがら）な猿人で弓の名手、サンジャオだ。

「次に、留守番はしねえ。おぼえとけよ」

　どこか遠くを見ていたラティオだったが、サンジャオへとふりむいた。

　ふたりは、おなじヒックイト族だ。だが、ふたりとも、同郷のよしみなど微塵（みじん）もない顔で見つめあった。

「おりゃ、次はグールとの戦いにでる。もう留守番はしねえぞ」

「わかった」

　ラティオは短く答えた。サンジャオも、それ以上は言わず屋上をあとにした。

「弓兵隊の生存者は？」

　街を見つめたまま、王のアトが聞いた。

「だいたい、三百ほどだ」

　ラティオが答えた。三百か。弓兵隊は、ほぼ千人いたはず。

「サンジャオさんは、かたきを取りにでたいんだな」

　街を見つめたまま、アトが言った。おそらくそうだろう。

　弓兵隊は王のアトが隊長、サンジャオは副長となっているが、実質はサンジャオが隊長だ。

　みずから手塩にかけた弓兵の、ほとんどが死んだ。小柄な猿人だが、からだのなかにあるのは大きな怒りだろう。

「そして、六十八か」

　アトがつぶやき、大きく息をついた。

　そう、ジバがひきいた王都守備隊。その生き残りは六十八名。生き残った守備隊の副長、オンサバロから戦いのようすを聞いたさいには、耳をうたがった。

　いかに、この三日間の戦いが激しかったか。王都守備隊は九百人近くいたはずだ。それが六十八名。隊長のジバも死んだ。もはや全滅といえる。

　そして全滅といえばだ。

「ラテイオ、諜知隊は、どうなっているだろうか」

　聞いてみたが、猿人の軍師は答えなかった。

　みな、怒りをためている。それは街の者もおなじだ。

　防城戦には、多くの市民たちも参加していた。聞けば、ジバといちどは仕事をした人夫たちだという。

　その人夫たちも、ジバの遺体を目のまえにしたとき、アッシリア国へのうらみをさけんだ。

　街に怒りが充満している。だが、その裏では、この街にかつてないほどの危機がせまっている。

　アッシリアとグール。どう立ちむかえばよいのか。

　東の地平線に、太陽が顔をだした。夜明けだ。

　太陽は血のしたたるような赤い色をしていた。冬の冷えこんだ朝にでる太陽は、このような赤い色をすることが多い。

　日が差し、うっすら明るくなってきた街の外を、ぐるりと見わたす。

　城壁の外にひろがる荒野のなかに、敵の姿はなかった。

　帰ってすぐラティオとアトは、城壁をまわって歩いた。そのとき、外に人影を見たと言っていた。偵察にきた斥候（せっこう）にちがいない。

　敵は王が帰ってきたことを知ったはず。ここから再度の攻撃はないだろう。敵はこちらの詳細を知らない。王が帰ったということは、レヴェノア軍も帰ったと思うだろう。

「アト、夜は明けた。もう安心だ。そろそろ休んだほうがよい」

「わかってる、グラヌス。もうすこしだけ」

　アトは自分と目をあわせ、うなずいて言った。アトは怒りというより、悲しみに満ちた目だ。

　自分もうなずき、屋上をでるために歩きだした。

　いま城壁には、文官や役人によって見はりは配置してある。総隊長の自分も、休んだほうがよかった。

　寝て起きれば、やらなければならぬこと、話しあわねばならぬこと、山のようにあるだろう。

　だが、そのまえに寄りたいところがある。

　屋上をあとにし、街におりた。

　自分の部屋があるのは西の門。そうなのだが、北にむかって歩く。

　歩いていると、周囲が明るくなった。レヴェノアの住民が自慢する旧市街の街なみ。そこに朝日が差しこんでいる。

　石畳の両側には、黒い石の土台に、白い漆喰（しっくい）の壁、そして赤茶けた瓦（かわら）の屋根。

　激しい戦いがあっても、レヴェノアの街には傷ひとつない。王都守備隊が、その身をていして守りぬいた。

　その旧市街もぬけ、さらに北へと歩く。

　あらたに造られた建物が多い区画だ。そのうちのひとつが目的の場所だった。

　ただの長方形のような姿をした、武骨な石造りの二階建て。治療所だ。

　治療所は二棟造る予定だった。一棟は怪我や軽い病気、もう一棟が重い病人や流行病（はやりやまい）を収容するためのもの。

　だがその建設中だった二棟目は、石造りの壁が半分ほど崩れ落ちている。取り壊される寸前のような状態だ。おそらく、城壁から投げる石を取ったのだろう。

　崩れていないほうの治療所にむかう。

　半円の形をした入口をくぐる。するとそこはいまも戦場のような、いそがしさだった。

　部屋に入りきらない怪我人（けがにん）が、廊下まであふれている。この治療所の者が、そこを駆けまわっていた。

　癒やし手（ケールファーベ）だろうか、白い衣服を血で汚した婦人が通った。

「ご婦人」

　いそいでいたのだろう。むっとした顔でふり返ったが、自分が総隊長であることに気づいたようだった。

「これは、グラヌス様」

「テレネ巡兵隊長は？」

　王都守備隊の副長であるオンサバロから聞いていた。林檎（ミーロ）の乙女と呼ばれるテレネも、怪我をして治療所にいると。

「階段をあがり、いちばん奥の部屋におられます」

　隊長であり女性、小部屋を用意したと、婦人は付けくわえた。

　建物のはしにある階段をあがり、長い廊下をすすむ。歩いていくと、ちょうど奥の部屋から人がでてきた。

　でてきた者も白い衣服の婦人だった。

「テレネ巡兵隊長は、起きているだろうか？」

「起きておられますが、ご面会はおことわりしております」

「グラヌスがきたと、伝えてくれぬか」

「いえ、ご面会をおことわりしているのは、ご本人様でございます」

　だれとも会わない。テレネがそう言っているのか。

「待たれよ！　いや、お待ちいただきたい」

　歩き去ろうとした白衣の婦人を呼び止めた。

「テレネのようだいは？」

「命に別状はございません。ですが、顔の左半分にグールの爪による大きな傷をおっております」

　思わず、石の廊下を蹴りたくなった。

　本人が、だれとも会わないと言っているところ、なにもできることはない。

　自分は治療所をあとにし、住まいのある西の門へと帰ることにした。