アトボロス獣王記

第259話 二国会談

　ウブラ軍、九万の兵が止まった。

　わが軍と距離をあけて待機のかまえだ。

　そのウブラ軍から、荷車が次々とでてくる。荷車は、ふたつの軍の中間あたりで止まった。

　待っていると、できあがったのは大きな天幕だ。

「あちらの天幕へ、お越しいただきますよう」

　ウブラ軍の使者が告げた。アトが歩きだそうとしたので止める。王であるアトは馬に乗るべきだ。そしてこのグラヌス、軍師ラティオも馬に乗る。

　ラティオのうしろに乗るのは軍参謀のヒューデール。

　その自分たちのまわりを近衛兵の二十人が守った。

　ゆっくりと天幕へ近づいていく。天幕のまわりには、ウブラの兵が数人ほどいるだけだ。

「むこうも、けっこう気を使ってるみてえだな」

　馬に乗るラティオが言った。あちらとしても、いままでにない危機だ。争っている場合ではないだろう。

　設置された天幕に近づく。大きな天幕で、使われている白い布には、豪華な刺繍がほどこされていた。

「天幕なんざ、汚れてなんぼだ。無駄なぜいたくだな」

　となりで馬をすすめるラティオが、あきれた口調で言った。うしろのアトを見るが、さきほどと同様に固く口をとざしている。

　豪華な天幕の近くで馬をおり、近衛兵にわたす。隊長のゴオ、副隊長のハドス両名もいるが、なにも言わなかった。

　天幕の入口に立っていたウブラの兵士が布をめくる。自分が先頭で入った。

　なかにあったのは、大きな会議卓だ。

　席についているのは、たったひとり。天幕とおなじような豪華な刺繍をほどこした長衣（ながごろも）をまとった猿人。

　長衣は、かなり上等そうな白い一枚布。そこに金や銀の糸による刺繍がほどこされている。

　その男のうしろ、こちらは刺繍のない長衣を着た男たちが十名ばかり立っていた。わが国でいうところの文官か。色もまちまちで、青い長衣があれば、緑の長衣を着た者もいる。

「かけられよ、レヴェノアの王」

　ひとりだけ席についている豪華な長衣の男が言った。

　天幕のなかにいるウブラ国の猿人、その全員が武器を持っていない。それを確認し、中央になる席の右側に座った。

　男の正面、中央の席にはアトが座り、その左にラティオ、さらにヒューが座る。

「まず、遅れて戦場にきた真意を聞きたい」

　男の言葉が意外だった。その話からなのか。

「そりゃ、軍師のおれが寝坊したからだ。真意もくそもねえぜ」

　よこから口をはさんだのはラティオだ。

「レヴェノアの王よ、おかげで、わが軍は甚大（じんだい）なる被害をこうむった。これをいかに見る」

　男の言葉に、アトが考えこむ表情をした。答えに困っているようだ。

　ラティオがまた口をひらこうとしたが、そのまえに自分が声を発した。アトへの助け船ではない。はらが立ったからだ。

「貴殿はだれだ」

「ウブラ共和国を代表している者だ」

「ならば、口のききかたに気をつけられよ。話す相手は、われらの王だ」

　ウブラ国とは手をむすぶ必要がある。それはわかっているが、へりくだる必要もないはずだ。

　男が、こちらをにらんだ。だが、怖くもない。

「小国の分際で、このウブラと対等であると申すか」

　男の言う国の大きさなど関係はない。

「まあ、仲良くやろうや」

　ラティオは言ったが、ウブラの男はおなじく威圧するように軍師をにらんだ。

「だれにものを言うておる、われはウブラ国の代表であるぞ」

　言われたラティオは、言い返さず肩をすくめた。だが、自分はだまる気分ではなかった。

「貴殿は威圧をかけたいようだが、そもそも、わがレヴェノアはウブラに対し、いちどたりとも負けておらぬ。考えをあらためられよ。これでは、話にならん」

　男は怒りの顔で自分へとむいた。

「なんだと、臣下の分際で」

「もうよい」

　どこかから制止の声が入った。だれかと思えば、うしろにならぶ文官のなかから初老の男が歩みでた。

　すらりと高い背をした猿人で、白い長衣を着ていたが、土や泥はついておらず、きれいな純白だった。

「カナド、さがってよい」

「バルドラ様、ですが、まだ話は始めたばかり」

「交渉の席ではないのだ、カナド。会談の主導権をにぎる必要はない」

「そ、そうでございますか」

　どうやら、なんの飾りもない白服のほうが上司なのか。その部下は立ちあがり、ただ白いだけの長衣を着た初老の猿人に席をゆずった。

　初老の猿人は席に座り、われら四人をひとりづつ見つめた。歳は、わが国でいえばペルメドス文官長とおなじ、六十から七十あたりに見える。だが、その眼光はするどく、にらまれてもいないのに、威圧を感じた。

「バルドラ・クーチハバラと申す」

　この男が、バルドラか。名は知っていた。わが国の巡兵隊にいる猿人で「無名隊長」と呼ばれるルハンドから聞いていた。

　ルハンドの叔父（おじ）、そして七人いる執政官のひとり。

「人が悪いぜ、こっちのでかたを背後から見るとはな」

　笑って言ったラティオをバルドラは見つめた。

「では単刀直入に聞く。そのほうらレヴェノア国は、グールとつながりがあるのか、ないのか」

　ラティオは腕をくみ、バルドラを見つめ返した。

「こっちが聞きてえ。共闘に誘ったのはそっちだぜ」

「アッシリア国からの提案だったのだ」

「そういうことか。見事にしてやられたな」

「してやられた、では済まぬ。レヴェノアの軍師ラティオ」

「へえ、おれのこと知ってるみてえだな」

「私のことも存じているだろう」

　そう言ったバルドラが、自分を見た。甥（おい）にあたるルハンドが、わが国にいることを知っている目だ。そして自分と仲がよいことも周知しているか。

　こちらに諜知隊がいるように、ウブラ国にも密偵はいるはず。ばれていても当然か。

「ウブラ国は、アッシリアの動きをつかんでいなかったのか？」

「鳥人のご婦人、軍参謀のヒューデールか」

「わたしのことも知っているようだ」

「無論のこと。そして、なにをひきいているのかも」

　やはり諜知隊の存在は、すでにばれていたか。

「いま、さぐりあいはいいだろ」

　ラティオが、これまであったアッシリア国との戦いを、かいつまんで説明し始めた。

　なぜ、ここでアッシリアとの戦歴を説明するのか。そう思ったが、バルドラは真剣に聞いている。そして眉間にしわを寄せた。

「アッシリアの戦いに方針は見えぬ。今回の絵を書いたのはグール側の者か」

「その考えに賛成だが、おたくらウブラ国も、うちとの戦いは稚拙（ちせつ）だぜ」

「七人による合議制なのだ。私は常に反対した」

「へえ、うちと和平を望むってか」

「ほうっておけばよい。さすれば勝手にアッシリアと戦争になる」

「そっちか。怖いねぇ」

　それまでラティオと話していたバルドラだが、正面に座るアトを見た。

「レヴェノアの王、アトボロスよ。グールをあやつる者から連絡はないのか？」

「ありません」

　アトが、初めて口をひらいた。

「だが、おなじ種族」

「バルドラ殿、われらはこれまで、いくたびもグールと戦ってきた」

　思わず、口をはさんだ。バルドラが自分にむかってうなずく。

「サナトス荒原の戦い、そう言いたいのだろうが、めったに見ない人間族がふたり。疑うなというほうが無理であろう」

　返す言葉に困った。

「こっちを信じるも、信じないも自由だが」

　ラティオが腕をくむのをやめ、両手のひらを上にむけた。

「こっちの二国は手をたずさえ、アッシリアとグールに立ちむかう。それしか手はねえと思うぜ。いままで、さんざん無視されたが、いまこそ、おれらレヴェノア国は、ウブラ国に同盟を申しこむ」

　われらの軍師は腕ぐみをやめたが、今度はバルドラのほうが腕をくんだ。

　目をつぶり、眉間に深いしわを寄せ、ウブラ国を代表する執政官は考えに沈んでいった。