アトボロス獣王記

第183話 建設の拡大

「思ったより遅い」

　そうラウリオン鉱山のモルアムは言った。

「もっと大きなうねりになると思いましたが」

　そうとも言った。

　その意味がわかったのは、作業中のことだった。

「あのう･･････」

　滑車をつかい巨石をあげるために綱を引いていた。声をかけてきたのは、若い犬人だ。アトボロス王より若い。歳は十五あたりか。

「すこし待たれよ」

　少年に返事をし、歩兵五番隊とともに綱を引く。巨石をひとつ積みあげ、私は少年にむきなおした。

「イーリク隊長、その、おいらは･･････」

　私の名を知っているのか。それにどこかで見た顔だと思えば、王の酒場か。

「ギム、そう呼ばれていたか。王の酒場で働いているな」

　まるい顔でおどおどしながら、犬人の少年はうなずいた。

「夕刻まで、なにかやることはねえかと」

　この少年、あの酒場で女主人のような機敏さはないが、まじめに働いていたおぼえがある。杯の酒がなくなるころに声をかけてくれたこともあった。この歳にしては気が利く子だったが、建設を手伝おうというのか。

「私ではどうしていいかわからない。いっしょに文官をさがそう」

　少年を連れて文官をさがすが、そういうときに限って姿が見つけられなかった。西の現場から南へと歩いてみる。

「イーリク殿！」

　頭上から声がしたと思えば、猫人の男だ。

「ジバ殿か！」

　傭兵隊長の姿が、築かれた城壁の上にあった。

「あそこの集団をたのむ！」

　ジバが指をさしたほうを見る。ご婦人の一団がいた。

　猫人の傭兵隊長は、私にまかせたつもりなのか周囲の人夫（にんぷ）と図面をもとに話しこみだした。

　傭兵の仕事がないときには、人夫をしていると聞いたことはある。だがもうすっかり溶けこみ、持ち場の責任者を思わせる風格があった。

　ご婦人がたも少年とおなじ。なにか手伝うことはないかという。私は少年とご婦人の集団をつれて文官をさがした。

「おいっ、ギム。ぬけがけするとは、ふてえやろうだ！」

　なじみのある声が聞こえた。王の酒場、ヘンリムだ。店主のほかにも十人ほどの男たちがいた。

　やっと文官を見つけ、市民の集団を引きわたす。

　あのヒュプヌーン山で、モルアムが言った言葉がわかった。市民だ。

　おもに力仕事をする人夫が城壁の建設をしていた。そこにレヴェノア軍の兵士すべてが加わった。それを見ていた市民たちが、みずからも手伝うと申しでてきたのだ。

　その数は、日に日に増えた。

　夏がくるころには、すっかり流れができていた。涼しい朝と夕方、市民たちは城壁造りを手伝う。

　そこには、老いも若きも、男も女も、犬人も猿人も、さえぎる垣根（かきね）はない。力のない者でも、石を削り形をととのえたり、または掃除をする、土をならすなど、作業はいくらでもあった。

「ちょっとあんた、軍の人かい？」

　あるとき、年配のご婦人に声をかけられた。私がだれかとは、気づいてないようだ。夏の暑さで顔は汗にまみれ、土ぼこりで汚れている。

「壁の上に王様の城を建てるっていうじゃないか」

　北の城壁はでき、今日から城の建設が始まっていた。

「あぶないだろう、城ってのは、まんなかにあるもんさね」

「ご婦人、兵士さんに文句言っちゃなんねえ。王様が決めたと聞いた」

　ちがう男が話に割って入った。

「いや、それでもよ、北の先端はねえぜ」

　またちがう男だ。気づけば市民があつまっている。

「まんなかにねえと、おれら、どうやってお守りするんだ」

「だから、陛下ご自身が決めたんだとよ」

「まあ、重臣ってのは、止めないのかね！」

　これにはまいった。名乗るとさらに怒られそうなので、その重臣であるイーリクの名はださず、上に言っておきますと伝え、その場を逃げる。

　逃げて歩いていると、滑車の綱を引いているドーリクが見えた。わが幼なじみは、夏の暑いなかで作業するからか、上半身は裸だった。

　盛りあがった筋肉の巨漢が綱を引いているのだから、かなり目立つ。

「ドーリク殿、こちらはもう四個目ですぞ！」

　すこし離れた場所で石を積みあげている集団から、ひとりの男がさけんだ。その男も大きい図体だが、ドーリクより太めだ。

「マニレウス、負けんぞ！」

　なんと、よく見れば歩兵二番隊の隊長、マニレウスだ。

「オフス、もっと腰を入れて引け！」

「引いてるよ、ドーリクこそ！」

　ドーリクのまえで綱を引く少年はオフスか！

　あのオフスも、もう今年で九歳。大きくなったものだ。

　アッシリア西のはて、グールに襲われ全滅したギオナ村の生き残り。あのとき兄のオフスは六歳、妹のオネは三歳だった。

　大きくはなったが、最初に会ったのが六歳なので、つい子供あつかいしてしまう。

　思えば、アトボロス王は十五歳で王となった。あのころからいる市民にとって、王は少年の印象が強いのではないだろうか。

　そんなことを考えていたときだった。

「崩れたぞ！」

　遠くでさけび声がした。