アトボロス獣王記

第178話 城塞都市

「馬房が遠い、ですか･･････」

　ペルメドス文官長は、そうつぶやき卓上の街なみを見つめた。

　まさか、そこに難をつけられるとは思わないだろう。文官長は考えこんでいるようで、次の言葉がなかった。

「ぼくは、どうしても城が必要だとは思わないけど」

「王よ･･････」

　ボンフェラート宰相が反論しようとしたが、王はうなずいた。

「城は人々に安心をあたえると古い本で書かれていた。ぼくは反対ではない。見はり台としてもよいと思うし」

　うしろから、うめくような声が聞こえた。フラムの父である商人、ヨラムだ。

「見はり台。城が、見はり台」

　ご高齢であるヨラムは、言葉の意味を理解しようとしているのか、王の言葉を繰りかえした。

「街のはずれに建てることはできないのだろうか。そうすれば、よこに馬房を作れる」

　王は問いかけたが、みなは答えなかった。なんと言うべきか、わからない。

「発言してもいいか？」

　立ちあがったのは、ボレアの港町で総督をしているケルバハンだ。王がうなずく。

「おれは、船乗りなので、いろんな国を見てきた。城がはしっこにある国は、見たことがないと思う」

　ケルバハンにつづき、王都の守備をまかされているハドス隊長も口をひらいた。

「防壁のすぐわきに王の城。防御するには、かなりややこしいかと」

「ハドス隊長、ぼくは城を守る必要はないと思う。攻撃を受ければ避難すればいい」

　なるほど。王との食いちがいがわかった。アトボロス王にとって城は大きな建物、意味はそれだけだ。

「王よ」

「はい、宰相」

「どの国も、城はなぜか、高い建物になるのう」

「権威をしめすため？」

「それもあるがの。基本は、王を守るためじゃ」

　そう、それだ。宰相の言葉は的確だと思ったが、われらが王は首をふった。

「それは、おかしい。市民を守るのが王だ。守られる側ではない」

　卓をかこむ重臣一同が、おなじように噛み殺したうなり声を漏らす。

　私は、大きく長い食卓の、ひとりだけ上座に座る男をながめた。出会ったころは少年だった。それが、おとなの顔つきに変わりつつある。だが根っこにあるものは、なにひとつ変わらない。

　人としてまっすぐに育った少年は、王になっても、まっすぐに育っている。貴重な存在だ。どう守ればいいのだろうか。

　ボンフェラート宰相が、まんなかにある木彫りの城を持ちあげた。それを街のはずれ、防壁の近くに移動させる。

「王よ、言うとるとこは、こういうことぞ？」

　円状に街をかこむ防壁のすぐそばに王の城。なんとも、いびつな街に見える。

　しかし馬房を街の中央というのも無理な話だ。なにか手はないだろうか。

　考えていると、ひとつ策を思いついた。思いついたが言えない。私も、城は中央がよいと思う。アトボロス王は守るべき旗であり、守られるべき存在だ。

「イーリクよ」

　考えに沈んでいたところ、宰相に声をかけられた。はっとして顔をあげる。

「なにか、考えがあるかの？」

　思わず目を見ひらいた。あの建国の食卓でもボンフェラート宰相に言われたことがある。あのときは、あらたな国を作れば解決すると思いついたが、恐れ多くて口にだせなかった。

「ボンじい、まえもそれを言ってたな。よくわかるもんだ」

「イーリクは、わしの若いころと似とるでな」

　大賢人であるボンフェラート宰相とは、似ても似つかないと思われるが、心は見ぬかれていた。

　だが、言いたくはない。なにか別の案はないか。

「イーリク、考えを聞かせて欲しい」

　アトボロス王に見つめられた。こうなると困る。嘘をつかない者に見つめられながら、嘘をつくのはむずかしい。

　いや、そもそも、実直に接してくる者には、実直に返したい。そう考えていた子供のころを思いだした。

　昔から頭がよいと周囲に褒められてきた。そうすると私に近よってくる者も、自分で頭がよいと思っている者が多かった。おうおうにして、そのような者は小賢（こざか）しい者ばかりだった。

　人の小賢（こざか）しさがきらいだった。だからドーリクが好きになった。その次に好きになったのは軍で出会ったグラヌス隊長だ。

　そして無垢（むく）なる魂のような少年に出会った。そうだ、以前に思ったではないか。この少年と向きあうのなら、まっすぐに向きあわねばならないと。

　だれかが、私の案は却下してくれるに思う。席を立ち、卓の上に手を伸ばした。

　木彫りの街なみは、建物の形をした家々を木の板に置いているだけだ。防壁もおなじで、円になっているが、いくつかの部品をならべて作っている。その防壁の一部を取りのぞいた。そこに木彫りの城を入れる。

「なんじゃと」

「なるほどな」

　ボンフェラート宰相はあぜんとし、ラティオ軍師は面白そうに、あごに手をやった。

　そうだ、このふたりは小賢しいという者ではない。真に賢（かしこ）い。私の案は退（しりぞ）けてくれるだろう。

「防壁の一部として、城をつかうか。なら、城があるのは東じゃねえだろう」

　軍師は手を伸ばし、卓の上にある城を動かし始めた。しまった。軍師ラティオは私の案に乗るのか。

　おそらく軍師がひらめいたことは、私も考えたことだ。考えたが、あまりに極端なので言わなかったこと。

　私が城を入れたのは、東側の防壁だった。ラティオ軍師がそれを北側に移動させる。

「アッシリア国に対し、王の城が、いちばん先頭に立つのか！」

　グラヌス総隊長が、おどろきの声をあげた。そう、この王都レヴェノアより南は自国領となっている。つまり、北に城を建てるということは、アッシリア国に対して王の城が立ちふさがるという格好だ。

「いいね、とってもいいと思うよ！」

　王が笑顔で言った。やはり、この案を王は好まれるか。だから言いたくはなかった。

　ボンフェラート宰相が、まじまじと木彫りの城を見つめる。

「城塞都市（じょうさいとし）。言うなればそれか。ないわけではないが、これほど大がかりなのは、わしも見たことがないの」

　多くの国を見てきたボンフェラート宰相が言うのだから、めずらしいのだろう。

「あまりに危険すぎでは、ありませんか。敵に対し、王の城が前面など」

　ペルメドス文官長が言ったが、ラティオ軍師が笑みを浮かべた。

「そうでもねえぜ、こうなると守るほうは簡単だ。敵は北から城にむかっての攻撃しか、選択する手はねえからな」

　そうか。やはりラティオ軍師は目のつけどころがちがう。城が中央にあれば、敵が攻めてくる方角は、四方八方すべてだ。それがすでに城が北にでている。敵は北からしかこない。

「敵に対し、王城の門戸は守れると？」

「さすがに、そこまではしねえ」

　ラティオは、いちど城をどかし防壁をならべる。その上に城を乗せた。

「まず高い石垣、その上に王城となる。外側にむけて扉もいらねえ」

　私が考えたのもおなじだ。街のはしに城を造るぐらいなら、防壁の上に城を建てればいい。

「それに、こうなると、城だけでなく兵舎も」

　ラティオ軍師は街なみから適当な建物をひとつ取り、城のよこにある防壁に乗せた。

「王が壁の上に住むっていうんだ。兵もおなじでいいぜ」

　そして軍師は次に、馬の木彫りを城壁のすぐ内側に置いた。

「土台となる防壁、いやもう城壁か。それはところどころ、内側からくりぬいて部屋にもなる。そこに馬房も作れるはずだ」

　それはかなり便利だろう。兵たちは自身の部屋からおりてくれば、すぐに馬房であったり、武具や防具を置く倉庫があることになる。

「城、そして軍のための施設が、すべて城壁と一体になるわけですか。多くの土地があき、また自由に街なみが造れますな」

　国造りの名人と言えそうなペルメドス文官長が、うなるように言った。

　しまった。私の言いだした案が、ふくらみつづけている。

「王よ」

「はい、イーリク隊長」

「それでも、私は、この案には反対です」

　王が真剣な顔で、私を見つめた。

「ぼくは、最良の案に思える。でもイーリクがそう言うなら、もっと考えて、もっと話しあってみよう。いったん城は保留にし、防壁をさきに」

　思わず目を見ひらいた。

「そのような手間をかけずとも、最後は王の御心（みこころ）のままに」

「いや、イーリクとは、対等でいたい。臣下ではなく仲間として」

　対等。それでわかった。アトボロス王は以前、もっとていねいに重臣たちと接していた。そうしなくなったのは、対等でありたいというあらわれなのか。たしかに、王がていねいな物言いをされると、こちらはもっと、かしこまってしまう。

　王とは、絶対的な権力だ。人と対等になることなどない。だが、そう願う王の心を私は無駄だと思いたくない。

　そして、これは負けだ。アトボロス王を言い負かす理屈、それは思いつきそうにない。

「私を説得しようとなされるのは、無駄な手間です」

「説得しようとは思ってない」

「いえ、いま、説得されました」

　思わず笑えた。折れない鉄の弓をもつ王は頑固（がんこ）だ。「頑固王」とだれか呼ばないだろうか。

　私は卓に座る重臣の面々を見まわした。

「これが、最良の案に思います。どうでしょうか」

　みな、すこし考えたが、静かにうなずいた。

「しかしのう･･････」

　ボンフェラート宰相がつぶやいた。

「職人に作らしたのが、まるで無駄になったわい」

　木彫りの街なみが無駄になった。たしかにそれは気の毒に思える。ラティオ軍師がにやっと笑った。

「ボンじい、ペルメじい、忘れてるぜ」

「なにをじゃ？」

「アトが入ると、あれこれ考えても、いっしゅんで変わる」

　これには、みなが笑った。