アトボロス獣王記

第81話 策士ペルメドス

　いぜんに領主の館を外から見たことがある。

　二階は小さな窓がずらりとあったので、来客用ではないかと思った。予想したとおり、館の二階は客室だ。

　ひとり用の寝室がいくつもある。おれら八人はそれぞれに部屋をあてがわれ入った。

　領主から、話を詰めるのは後日。それまで、とにかく滞在してくれと頼まれた。集会所にあつまった民衆にも、また明日に集会所へくるようペルメドスは告げた。

　それから領主の館に案内され、それぞれが部屋で休んでいる。

　となりの部屋の物音がしない。となりはグラヌスだったはずだ。

　グラヌス、イーリク、ドーリクの三人は寝ているだろう。あれだけ朝から大立ちまわりをしたんだ。戦闘というのは緊張が解けたときに疲労がどっとくる。

　小さな窓から街を見た。空が赤くなり始めている。もうすぐ夕暮れだ。

　念のため、館の下の道を見たが兵士の姿はなかった。

「これ以上の手出しは無用。あとは王都に知らせるなり、お好きになさるがよろしいかと」

　領主ペルメドスは、あの集会所で最後に兵士にむかって言った。いくら兵士でも領主からそう言われたら、もうおれらには手をだせない。

　おれは部屋からでようと静かに扉をあけた。木のきしむ音が廊下に響きわたる。廊下に人はいなかった。

　歩きだそうとしたら、ちがう部屋の扉があいた。顔をだしたのはボンフェラートだ。

「領主のとこかの」

　おれはうなずいた。考えることは一緒らしい。

　ふたりで一階への階段をおりていくと、足音を聞きつけたのか初老の使用人があらわれた。

「ペルメドスと話がしたい」

　使用人はていねいに頭（こうべ）を垂れ、領主のいる執務室の扉をたたいた。

「ラティオよ」

「なんだ、ボンじい」

「難敵ぞ。心してかからねば」

「わかってる。賢い老人ってのがやっかいなのは、重々承知だ」

　ボンフェラートは一瞬うなずいたが、首をひねった。

「なんじゃ、まるでわしが･･････」

　ボンフェラートの声は無視して、執務室にむかう。

　執務室に入ると、ペルメドスは机で作業をしていた。顔をあげ、おれとボンフェラートを見つめる。

「おふたりが、陛下の知恵の源泉であられますか」

「知恵の源泉？」

「左様。陛下はまだお若い。どなたかが知恵を授けていると思いました。そして、そのかたが話しあいにくるだろうとも」

　使用人が椅子をふたつ持ってくる。勧められたので座った。ボンフェラートがうなずいたので、おれにしゃべれ、ということだろう。

「領主さんよ」

「もう領主ではありませんので、ペルメドスと、お呼びください」

　おれは頭を掻いた。やりにくいこと、この上ない。この男、相当な策士だ。

「そこなんですがね、いまだ、わかりません」

「わからぬとは？」

「なぜ、自身の領地を人にあげるのです？」

「ほかに手はありません」

「なんの手です？」

「無論、グールから守る手です」

　息子のカルバリスから凄惨（せいさん）なラウリオン鉱山のようすは聞いたのか。それにしてもだ。

「おれらだったら守れると？　それは買いかぶりすぎだ」

「では、もはや為（な）す術（すべ）はありませんな」

「極端だな」

「そうでしょうか。もし明日、この街にグールが襲いかかったとしましょう。これ以外に手はございますか？」

　そう言われても、ない。グールがくれば王都の兵士は逃げまどうだけだろう。あの兵士長が生きていたとしても、それは変わらない。いや、むしろ悪い。

「でもよ、領主さん」

「ペルメドスと」

　思わず、ため息がでる。なんだかおれと、頑固（がんこ）なグラヌスが一緒になったような御仁（ごじん）だ。

「ペルメドス殿、そうであったとしても、ここはアッシリア国だ。王都が黙ってるとは思えねえ」

「左様。黙ってないでしょう」

　あいた口が塞がらねえ。

「しかし逆にお聞きしたい。グールにこの街が襲われる道と、王都から軍が攻撃してくる道、どちらが近いですかな？」

　今度は口が塞がった。この男が言いたいのは可能性の話だ。グールに襲われる可能性と王都から攻められる可能性。どちらが高いか。答えはどっちも。だが、明日、明後日となるとグールだ。

　まさかこの街はグールに襲われまい。そんな楽観的ことは言えなかった。すでにラウリオン鉱山と村は襲われている。

　まずい。おれは腕を組んでうなった。だんだんとペルメドスのほうが正論に思えてくる。

「話してねえことがある。ペルメドス殿」

「ほう、なんでしょう」

　話すべきか迷い、ボンフェラートを見た。老賢人がうなずく。そうか、やはり、なにもかも言うしかないか。

「われらが慕（した）う王、アトボロスは、王じゃねえ。ラボスの村、セオドロスという犬人がひろった子です。グラヌスとイーリク、ドーリクに至っては、もとアッシリアの歩兵隊。臣下でもなんでもありません」

　いっきに説明し息を吐いた。すべてをばらしておかないと、この領主にはわかってもらえそうにない。

「なるほど、存じております」

「そうだろう、わかってもらえたか」

　よかった。安堵のため息をつこうとしたら、よこからボンフェラートが肘でつついた。おい待てよ･･････

「ペルメドス殿、なんと言いましたか？」

「存じております、と申しあげました」

　もう、今日だけで何度目かはわからないが、おれは、ぽかんと口があいた。