アトボロス獣王記

小話1話 ガラハラオ 宴のあと

　ヒックイト族の住むアグン山は、日が暮れるのが早い。

　農作業を終え、家に着いた。妻のタジニは家におらぬようだ。夕餉（ゆうげ）に使う野草でも摘（つ）みにいったのかもしれない。

　家のまえに置いた水瓶から水をすくい、手を洗う。腰にさげた手ぬぐいで手を拭きながら暮れる空をながめた。

「ふたりは慣れているのにな」

　思わず、つぶやいた。無口で通っているこのガラハラオが思わず。

　たったひと晩であったが、にぎやかな夜だった。それが去っていくと、みょうに家の静けさを感じる。

　ラティオは根なし草のような性格だ。家にいないことも多い。タジニとふたりというのは、慣れているはずのに、それが静かに感じる。

「だれか、なに用か」

　声にだし、私はゆっくりと家の壁に立てかけている斧をにぎった。

「おれだ、イブラオだ」

　イブラオか。みょうな気配がして声をあげてみたが、ブラオの弟か。しかし声が返ってきても、居場所がつかめぬ。

「さすが、狩りの名手。ヒックイトの大猿、と言われるだけあるな」

「おれは気配を絶（た）っていた。気づいたあんたのほうが、たいしたもんだ」

　みょうなところで褒められた。

「して、なぜ姿をかくす」

「ラボス村にいった連中は、まだ帰ってこねえ。おれと兄貴は尾根づたいに先に帰ってきた」

　なるほど。山を知りつくした男だ。このアグン山からラボス村へも心得ているのか。

「おれが狩りを教わったのはな、セオドロスからだ」

　いきなり、なんの話だ。セオドロス、聞いたことのない名だ。

「セオドロスは、アトの父親だ」

「なっ！」

　言葉を失った。この里の者が、アッシリアの犬人と会ったことがあるのか。いや、会うどころではない。さきほど狩りを教わったと言った。

「なぜ、犬人と、そう思うだろう。むかしに兄貴の妻フィオニが、流行病（はやりやまい）にかかっただろう」

　そういえば、そんなことがあった。里から隔離するために、アグン山から長く離れていた。

「それを治したのは、アトの母親メルレイネだ」

　それでラボス村への行き方を熟知しているのか！

「では、おまえ、あの人間の子とは」

「ああ、会ったことがある。まだ小さいころにな」

　なんと数奇な運命か。

「ラボス村は駄目だった。全滅だ。アトはひとり、残された。兄貴の家がアトを引き取るつもりだ。その、うしろ盾になって欲しい」

　なるほど、そういうことか。別の種族が里に入るのは、はげしい抵抗があるだろう。私にも協力しろと。しかし、あの子の里、気の毒に。

「悪いが、協力はできん」

「･･････どういうことだ？」

　声を押し殺してはいるが、怒りが感じとれた。

「うちの息子ラティオは、あの少年の亡き母が作ったパンを食べた。最後のふたつだったそうだ。この意味がわかるか？」

　すぐに返答がこない。考えているのだろう。

「･･････古（いにしえ）の掟（おきて）か！」

「そうだ」

「･･････なんという数奇な」

　今度は大猿が、私とおなじことを思ったらしい。

「あの子がひとりなら、私の家が迎（むか）えよう。そのほうが自然だ」

「･･････兄貴と話してみる」

「ああ、そうしてくれ」

　返答がない。去ったか。

　あのブラオとイブラオの兄弟に、人間の子と関わりがあったとは。そしてそれを息子が連れてくる。

　私はひとつ、大きく息を吐いた。

　ラティオの器（うつわ）は、この里で収まるものではない。それは常々に感じていたし、ボンフェラートにも言われた。

　それが、いきなり三種族。この閉鎖的な山に三種族も連れてきた。

「まさか、あやつ、動乱の火種になりはせぬよな」

　暮れゆく空に問うてみた。答えはもちろん返ってはこぬ。

「･･････その言葉の意味がわからん」

　大猿、まだいたのか。

「イブラオよ」

「･･････なんだ」

「帰れ」

「･･････わかった」

　草が動く音がした。今度こそ去っただろう。

　しかし･･････

「しゃべりすぎだな」

　私はしゃべるのが嫌いだった。それがどうも、ここ数日でやけにしゃべる機会が多い。

　もうすぐ冬だ。冬がくれば年も超える。

　来年の一年ほどは、しゃべらないでいいだろう。こんなにもしゃべったのだ。暮れゆく空に己（おのれ）を褒め、私は家に入った。

　小話1話　終