秋乃は立哉を笑わせたい 第９笑

全国学校給食週間

　～　一月二十七日(水)

　　　全国学校給食週間　～

　娘　ＶＳ　お母さん

　乗りかかった船どころか。

　がっつり終点までの船賃を払っちまったからな。

　こうなったからには。

　使えるものは何でも使って必ず成功させる。

　そう考えた俺ではあるが。

　御多分に洩れず。

　頼れる相手なんて指を追って数える必要すらねえわけで。

「……お袋。頼みてえことがあるんだが」

『手短にね！　五分後に会議！』

　相変わらず。

　慌ただしいことで。

　こっちはこれから呑気な昼休みだってのに。

　なんだか申し訳ないな。

　教室内。

　二人の女子が見守る中。

　お袋に、事情を簡潔に話すと。

『知り合いに詳しい人いるわよ？　スポーツトレーナー寄りだけど、ショービズはよく分かってると思う』

「いや有難い！　ぜひ頼みてえ！」

『とは言え、ちょっと見たくらいじゃどうにもならんもんでしょ。せめて一週間ぐらいはまとまったレッスンが必要なんじゃない？』

「へえ、そういうもんなんだ。じゃあ無駄って事？」

『あ、待てよ？　いや、その件は問題ないか……』

　そしてぶつぶつと。

　なにやら聞き取り辛い独り言をつぶやいたかと思うと。

　失礼の無いようにしなさいとだけ言い残して。

　電話を切っちまったんだが……。

「ど、どうだった……？」

「よく分からんが、多分引き受けてくれたんだと思う。さすがお袋、頼りになる」

「やった！　二人も先生が出来たら、進化できるかもねあたしたち！」

　そう言いながら、佐倉さんが出す手に手を合わせるのは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　あれだけいやだいやだ言い続けてたのに。

　すっかりやる気が芽生えてる。

「ありがとね、保坂君！」

「いや。既に俺もプロジェクトの一員だ、そういうの言いっこなし」

　そう。

　秋乃ばかりじゃなく、かく言う俺も。

　全力でサポートすることに決めたんだ。

　……だって、お前らのせいで。

　コントまでやることになったわけだし。

　そっちの手伝い、ちゃんとしろよ？

「という訳で。二人は今日から給食制にします」

「うん……？　徹底してる……」

「俺が出来るのこれくらいだからな」

「わ……、私まで？」

「お前に作って来るのは平常運転だろうが！」

　ああそうか、じゃねえ。

　感謝しろとは言わんが。

　せめて誰かがおかずを作ってるってことはちゃんと認識してくれ。

　俺は、世間の母親の代弁など頭の中でしながら。

　いつものように手早く料理セットを取り出して。

　しっかり消毒してから、いざクッキング。

　とは言っても、下ごしらえは済んでるからな。

　あとは焼くだけ温めるだけよそるだけ。

「ほいできた」

「うわ。なにこれ」

「い、いつもより品数多くて楽しい……、ね？」

「だろ？」

　ひとくちカジキの竜田揚げに、ミニ豆腐ハンバーグ。

　五目野菜炒めに、昆布とひじきと大豆の煮物。

　デザートにプレーンヨーグルトのグレープフルーツソースがけだ。

　 五大栄養素、三色食品群。

　どっから見ても完璧なバランス。

「その上で、量は少な目カロリー多め」

「これ、保坂君が作ったの？」

「そうだが」

「いや、いつもなんか作ってるなあとは思ってたけど……。何者なの？」

「ただの凝り性な高校生男子」

「うん……。そんな簡単な話じゃないと思うんだけど……」

　なんだよ、わざわざ作ってやったのにその眉根。

　秋乃を見やがれ。

　尻尾ブルンブルン振り回してるだろうが。

「飯は秋乃の海苔御飯を半分こしろ。それで栄養バランス完璧になるから」

　そんな俺のセリフに、愛犬はぱたりと尻尾を振るのをやめると。

　俺の顔をじっと見上げながら。

　おそるおそる。

　鞄から見慣れた茶色い物体を取り出した。

「今日に限ってコロネかい！」

「だ、だって、聞いてなかったから……」

「栄養バランス、いきなりいびつ！」

「うん、言いにくいんだけど。あたしも自分のお弁当あるよ？」

「いきなり栄養過多！」

　しまった、連絡しとくの忘れてた。

　なんという作り損。

「まあ、給食は明日からでいいか」

「うんうん。お母さんに言っとくね？」

「だがそうなると。これをどうしたものか」

　秋乃の分はいつも通りだから取り分けて。

　自分の分を皿によそったが。

　まるで余った一人前のおかず。

「がんばりゃ食えるだろうけど、食事少な目にしてる二人に悪いしな……」

「気にしないで良いわよ、保坂君が痩せてもしょうがないでしょ？」

「そうは言っても……、って話をしてる横でお前は値札をつけるな！」

　いい感じの安っぽさ。

　段ボールの切れ端に、マジックで書いたその金額。

　セットで六百円。

「しかも高い！　誰かが貰ってくれるだけでもありがたいのに何してんだよ」

「芸には、まっとうな対価をきっちりもらうもの……、だよ？」

「芸じゃねえ。それに、こんな高い金出して買うやついねえ」

「あ、それなら……」

　そして秋乃が。

　黄色いテープに赤いペンで何かを書いて。

　値札の上の方にぴたりと貼り付けると。

　佐倉さんが。

　慌ててポケットから財布を取り出した。

「何してんだ？」

「おっとと。間違えて買いそうになっちゃった……」

「なんて書いたんだよ……、うはははははははははははは！！！」

　ああ、そうな。

　それは誰もが釣られる魔法の言葉。

　『本日閉店在庫処分』

「ウソを書くな！」

「う、ウソじゃない……。今日は、これで閉店……」

「やかましい。しょうがねえからこいつは俺が食べ……？　いつまで魔法にかかってるんだお前は！　その手を皿から離せ！」

「うん、だって、急に食べたくなっちゃって……」

「ダメだって、こいつ食べたら食い過ぎだ」

「じゃ、私の分あげる……、ね？」

「わーい！」

「お前は食わねえとカロリー足らねえ！」

　ああもう！

　栄養バランスを細かく考え抜いた俺の努力を何だと思ってんだ！

「た、立哉君がダメダメマンになった……」

「お母さんみたい」

「とにかく、佐倉さんは弁当だけにしとけ。秋乃はおかずをちゃんと食え」

「うん！　ダイエットは明日からに決めた！　今日はいいでしょ、お母さん！」

「誰がおかんだ」

「ママ、今日だけいいでしょ？」

「誰がママンだ」

　冗談じゃねえ。

　俺は、こんなわがままな子を産んだ覚えはありません。

「お母さん、起こしてって言ったじゃない！」

「甘やかされてんな！　自力で起きろよおかんのせいにすんな！」

「ママ、宿題手伝って？」

「自分でやればかやろう！」

「……ん？」

「……ん？」

「急にどうした？」

　二人して顔見合わせてるが。

　……まさか、宿題忘れたの？

「どうすんだよお前ら！　この後すぐ提出だぞ！？」

「お母さん！」

「ママ！」

「やかましい！　なんでもかんでもママを頼らないで頂戴！」

「頼るのは親孝行って聞くよ、お母さん！」

「そんな都合のいい話はねえ！」

「おかずあげるから、ママ……」

「お前の分まで貰ったら三人前になるわ！」

「お母さん……」

「ママ……」

「うつさせねえよ！？　自力で何とかしろ！」

　そして、昼飯を食いながら。

　あがいてみたけどどうにもならず。

「ん？　宿題を忘れたのかお前ら二人は」

　アイドル二人揃って。

　先生の前でしょんぼりうな垂れることになった。

「理由があったら言ってみろ」

「お母さんが……」

「ママが……」

「指をさすな！」

　呆れた娘二人が。

　俺に責任を擦り付けようとしてやがるが。

「…………母親なら、娘たちのしでかしたことの責任を取るものだろう」

「こら貴様。全世界の母親と俺に謝れ」

「……ふむ。確かに失礼な発言だった。母親の皆さんに心から謝罪しよう」

　先生は、そう言いながら頭を下げると。

　秋乃が手にしていた段ボールからテープを剥がして。

　『本日閉店』とおでこに貼って。

　廊下に出て行った。

「待て貴様。俺にも謝れ」

「お母さんだから？」

「ママだから？」

「…………お前らも立ってろ」