第11話 人影
「ねえ」
私たちよりも先に進んでいたアスカがこちらに走ってきたので、私は屈んでアスカの身長に合わせた。
「ちょっとアスカ、勝手に行動しちゃだめでしょう」
私はたしなめたが、彼女は興奮気味でそれどころではなかった。
「人がいたっ」
小声で私とエドワードに言う。私たちは同時に顔を合わせた。
「アスカ、それどこの部屋？」
「何人いたんだ？」
「男、女？」
「危なそうな奴か？」
「拳銃とか持ってた？」
「ちょっと待ってよっ」
アスカは手を挙げて、質問ばかりする私たちを止めた。
「そんなに一度に言わないでよ。ちゃんと答えるから、待って」
アスカは得意気な顔をすると、私たちに分かりやすく報告した。
「ここから二つ先の部屋をこっそりのぞいた時にいたよ。多分男の人。人数は、一人みたい。しずかだったし、他の人がいるかどうかまでは分からなかった」
「男は扉のほうを見ていたか？」
エドワードが聞く。するとアスカは首を横に振った。
「ううん。その人ね、椅子に座ってた。ゆーらゆーらする椅子に。それでね、音が聞こえるの」
「音？」
私が聞き返すと、アスカは頷いた。
「うん。音。ぽろん、ぽろんって音がするの。とっても綺麗なんだよ。でも、ここに人がいるのっておかしいんだよね？」
アスカは心配そうに私を見る。
「悪い人なのかな？」
私はアスカを見た。彼女は何かを案じているようだった。
「それはまだ分からない。今から確認してみるから」
私は屈めていた体を起こし、トランシーバーで宗平に伝える。
「宗平聞こえる？ どうぞ」
すると任務中に自分に来た連絡に、嬉しそうな声で対応する。
『はい、聞こえます。……あ、どうぞ！』
慣れていないため、ぎこちない話し方である。
「アスカが男の姿を見たらしい、どうぞ」
そういうと次々に声が聞こえてきた。「なに？」「それはどういうこと？」という声だ。
『どういうことなの？ 説明してもらえる？ どうぞ』
冷静な声がトランシーバーから聞こえる。椎名だ。
「私とエドはまだその姿を確認してはいませんが、アスカが言うにはいるようです。男性一人。アスカの話からだと、安楽椅子に座り、その部屋からは音が聞こえるようです。どうぞ」
『音って、どういう音？ どうぞ』
私は何と言おうか迷ったのだが、アスカの表現の仕方では伝わらないだろう。
「少なくとも危険な音ではないようなんですが、まだ確認をしていないのでわかりません、どうぞ」
『そう……』
椎名は悩んでいるようではあったが、『他の階にいるメンバーにもその階に来てもらった方がいいかしら？』と聞いた。これからの行動をどうすればいいのか迷っているようだった。
「どうする？」
エドワードの方を見ると、彼は横に首を振った。男一人ならば、逆に今の人数の方がいいと判断したのだろう。私もそれに賛成だった。
「援護は不要です。それにその人物が危険人物であったとしたら、他の部屋の調査は怠らないほうがいいと思われます、どうぞ」
それを聞いた椎名ははっきりとした声で答える。
『分かったわ。それでは現場のメンバーは引き続き捜査を続けて頂戴。そしてその他はそのまま待機ですね、リーダー、どうぞ』
『ああ。諸君、くれぐれも気を付けたまえ、どうぞ』
すると、あちこちから、了解、ラジャー、という声が聞こえた。だが、一人だけまだ納得いっていない人物がいた。
『メアリーさん！ どういうことです？ これって俺の任務なんじゃ……』
宗平だ。彼は私との通信がいつの間にか、椎名になっていることに疑問を抱いていた。だが、今はそれについて説明している場合ではない。任務は現在も続いているのだ。
「ごめん、通信切るね。何かあったらちゃんと連絡します。それから宗平、私情でトランシーバー使わないで」
『そんなぁ……』
「詳しいことはこの任務が終わってから教えるから、きちんと仕事をするのよ。それじゃあ、一度切ります」
と言って、私は通信を切った。宗平が最後のほうで、喚き、椎名に一喝入れられていたのは想像に難くない。
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