【完結済】⭐︎改稿版⭐︎ メアリー探険記 〜雪の中に残された屋敷の秘密〜

第11話 人影

「ねえ」

　私たちよりも先に進んでいたアスカがこちらに走ってきたので、私は屈んでアスカの身長に合わせた。

「ちょっとアスカ、勝手に行動しちゃだめでしょう」

　私はたしなめたが、彼女は興奮気味でそれどころではなかった。

「人がいたっ」

　小声で私とエドワードに言う。私たちは同時に顔を合わせた。

「アスカ、それどこの部屋？」

「何人いたんだ？」

「男、女？」

「危なそうな奴か？」

「拳銃とか持ってた？」

「ちょっと待ってよっ」

　アスカは手を挙げて、質問ばかりする私たちを止めた。

「そんなに一度に言わないでよ。ちゃんと答えるから、待って」

　アスカは得意気な顔をすると、私たちに分かりやすく報告した。

「ここから二つ先の部屋をこっそりのぞいた時にいたよ。多分男の人。人数は、一人みたい。しずかだったし、他の人がいるかどうかまでは分からなかった」

「男は扉のほうを見ていたか？」

　エドワードが聞く。するとアスカは首を横に振った。

「ううん。その人ね、椅子に座ってた。ゆーらゆーらする椅子に。それでね、音が聞こえるの」

「音？」

　私が聞き返すと、アスカは頷いた。

「うん。音。ぽろん、ぽろんって音がするの。とっても綺麗なんだよ。でも、ここに人がいるのっておかしいんだよね？」

　アスカは心配そうに私を見る。

「悪い人なのかな？」

　私はアスカを見た。彼女は何かを案じているようだった。

「それはまだ分からない。今から確認してみるから」

　私は屈めていた体を起こし、トランシーバーで宗平に伝える。

「宗平聞こえる？　どうぞ」

　すると任務中に自分に来た連絡に、嬉しそうな声で対応する。

『はい、聞こえます。……あ、どうぞ！』

　慣れていないため、ぎこちない話し方である。

「アスカが男の姿を見たらしい、どうぞ」

　そういうと次々に声が聞こえてきた。「なに？」「それはどういうこと？」という声だ。

『どういうことなの？　説明してもらえる？　どうぞ』

　冷静な声がトランシーバーから聞こえる。椎名だ。

「私とエドはまだその姿を確認してはいませんが、アスカが言うにはいるようです。男性一人。アスカの話からだと、安楽椅子に座り、その部屋からは音が聞こえるようです。どうぞ」

『音って、どういう音？　どうぞ』

　私は何と言おうか迷ったのだが、アスカの表現の仕方では伝わらないだろう。

「少なくとも危険な音ではないようなんですが、まだ確認をしていないのでわかりません、どうぞ」

『そう……』

　椎名は悩んでいるようではあったが、『他の階にいるメンバーにもその階に来てもらった方がいいかしら？』と聞いた。これからの行動をどうすればいいのか迷っているようだった。

「どうする？」

　エドワードの方を見ると、彼は横に首を振った。男一人ならば、逆に今の人数の方がいいと判断したのだろう。私もそれに賛成だった。

「援護は不要です。それにその人物が危険人物であったとしたら、他の部屋の調査は怠らないほうがいいと思われます、どうぞ」

　それを聞いた椎名ははっきりとした声で答える。

『分かったわ。それでは現場のメンバーは引き続き捜査を続けて頂戴。そしてその他はそのまま待機ですね、リーダー、どうぞ』

『ああ。諸君、くれぐれも気を付けたまえ、どうぞ』

　すると、あちこちから、了解、ラジャー、という声が聞こえた。だが、一人だけまだ納得いっていない人物がいた。

『メアリーさん！　どういうことです？　これって俺の任務なんじゃ……』

　宗平だ。彼は私との通信がいつの間にか、椎名になっていることに疑問を抱いていた。だが、今はそれについて説明している場合ではない。任務は現在も続いているのだ。

「ごめん、通信切るね。何かあったらちゃんと連絡します。それから宗平、私情でトランシーバー使わないで」

『そんなぁ……』

「詳しいことはこの任務が終わってから教えるから、きちんと仕事をするのよ。それじゃあ、一度切ります」

　と言って、私は通信を切った。宗平が最後のほうで、喚き、椎名に一喝入れられていたのは想像に難くない。