青の書

第9話 橘蓮⑨

　レンタカーに四人は乗っている。

　蘭と桜は後部座席に座る。

　蓮が助手席に座り、瑠衣に道案内していた。

「そこ右」

「あいよ」

　瑠衣だってこの位は役に立った。

　補足だが、モデルの仕事がそうとう暇なので、車の免許の他に漢字検定一級の資格、危険物取扱の免許、そして、税理士の免許もあれで持っている。

　暇だからと言ってそんな面倒な試験はウケない。他に、瑠衣が所属するモデル事務所の社長の命令でもあった。

『持っていたら面白いだろう』

　そんな言葉を社長から聞き、働かないで居座る対価として、資格を取ったのだ。

　社長の目論見や目指す方向が全く分からない話だったが、ちゃんと取得している辺り、瑠衣はバカでは無いし、対価のお陰で社長にも気に入られていた。

　仕事は上手くいっていないが、人間関係は円満に進める事に瑠衣は飛び抜けて長けている。

　これも、蓮が人との関わりを極端に苦手としていて、それをフォローする為に手に入れた生きる術であった。

　瑠衣はいざという時の為にかなりの人脈を作り、備えを怠らず、時にはその人脈を利用し、蓮の仕事を手伝っていた。

「叔父さん」

「お兄さんだ。なんだ？」

「いざと言う時は依頼人と一緒に逃げられる？」

「縁起の悪い事を簡単に言うな。敗北が似合わないよ。それに、そんな事を俺は許さないから、そーなったら、俺も手を出す」

「うん」

　蓮は静かに頷き、瑠衣の右手薬指に光る真っ赤な指輪を見ている。

　たまに蓮は思うのだ。

　力が無ければ、母親は失わなかった。

　瑠衣に恨まれ、殺されても仕方はない。瑠衣は蓮を愛している訳ではなく、隙を伺っているのだ。と。

　そう考え無いと瑠衣がここまで、蓮に尽くす理由が成り立たない。とも。

　愛され方が分からなかった。蓮は世界に絶望するより、自身に絶望しているのだ。

　だから、瑠衣にそう言った質問をする。そうする事で、まだ心変わりしてない事を確認し、存在を認めて貰いたいのだ。

　母親を殺め、十年。探偵を始めて五年、瑠衣は一度も蓮を見捨てる事はせず、優しく笑ってくれた。

　それは表情には出なかったが、とても嬉しい事でもあったと思っている。

　まだ、嫌われていない事が分かり、生きていい事が分かるからだ。

　蓮の心は、そこまで閉ざされているのだ。

　後部座席でも女性同士で深刻な話しをしていた。

「兄さん……」

　いざ会ったとして、どんな顔していいのか分からなくなったのだ。

　能力者は忌み嫌われるもので、桜も昔、能力者を嫌った。

怖いのだ。

　普通では無い力が人を恐怖に落とし入れるのだ。

　能力者は人から差別される事を恐れ縮こまる事もあるが、武力行使も多い。

　能力を持たない人間はその武力に屈するしかなかったが、能力者はまだまだ多くないので、数で負けてしまい、心を閉ざす能力者も少なくなかった。

「蘭さんは怖く無いんですか？」

「なにが？」

「能力者と一緒にいて」

「ああ、怖く無いよ。全然、だって、蓮君そんな非行に走る事しないから」

「そうですか？」

「うん。ああ、でも初めは怖かったかな。だって、口が悪いし、愛想無いから、ただ、痛みを知っているから、一緒にいられるし」

「痛み、か」

　桜は考えた。

「着いた」

　車が止まり、蓮が短く言う。

「愛想無くって悪かった」

　蓮は形式だけ言っていた。

　そりゃ、全て聞こえるのだ。無理もない。

　別に悪口を言われても、傷付く事は殆ど無い。

　しかし、瑠衣には傷付く振りをしろと言われていた。

　感情を半分以上失っている蓮にとってリハビリなのだ。

　とは言うが、それで、良くなる訳では全く無いが、少なくとも、人間らしさは出るので、淡々とではあるが、ちゃんと反応するようにしている。

「ゴメン。蓮君」

「別にそう思っていたの知ってたし」

　ちなみに口が悪いのは、生まれもっての物だった。

　その証拠に、蓮は小学生の頃から、五つ上の瑠衣を『叔父さん』と呼んでいた。

「その曲がった臍直しなさい！」

　蘭はその腐った腹が嫌いであった。

「ああ、そうか」

　桜はそれを見て何か納得し、笑った。

「どうしたの？」

「いえ、お二人があまりにも仲がいいから、お二人って付き合っているんですか？」

「はっ？」

　蓮は言っている意味が分からず、思考停止する。

「ちっ、違う。そんなじゃないわ。ほっとけないだけ、私はお姉さんの代わりをしているだけよ」

　蘭が笑う。

「姉？　余計、意味が分からない」

　蓮はまだ理解していないようだ。

　確かに蘭は蓮より少し年上だが、姉らしい事をされた覚えが無かった。

「でも、お二人を見ていて分かりました。私は兄を恐れちゃいけないって。兄の味方になれるのは、私だけだから」

「ふうん。よく、分からないけど、やる事見つけたんなら早く行こう」

「蓮君。余計な事言わないの！」

　蘭は蓮を叱る。

「女って分からない」

　蓮はこれ以上蘭が五月蝿くなる前に先に歩いた。

　その先には瑠衣が笑顔で待っている。

「私達も行きましょう」

「はい」

　桜が頷く。

　二人も後を追った。