スケルトン家の愉快な日常 シーズン２完

スケルトン家の愉快な日常２

ジョージSOS！

01. あの日、あの時、あの場所で。

　２００４年、某日。

　入道雲を思わせる、白く巨大なふわふわゴーストが仮釈放された。

　彼は、１９８４年、ニューヨーク市に壊滅的被害をもたらした凶悪犯として、人間に現行犯逮捕されたのち、ここ、ゴーストタウンにある『ふわふわ専門（ソフトパフト）刑務所』に引き渡され、実に二十年もの間、服役していたのである。

　そしてまた、同時期——。

　ゴーストタウンの一部界隈において、連続して起こる猟奇通り魔事件が、世間を震撼させていた。狙われたのは、いずれも骨ばかり。

　あるものは、体の一部を食い取られ、またあるものは、奪われた体の一部を、ただ地中深くに埋められていた。老若男女は関係なく、何で狙われたのかも定かではない。

　被害者に共通しているのは骨である、ということだけだ。

　犯人は、どこの誰かも分からず、警察を嘲笑うかのように捜査の網をすり抜けて、未だ、捕まってもいない。ゆえに、捜査関係者の間では、『ボーンコレクター』とコードネームが付けられた。

　これを受けて全国骨密度データバンクは、この程、全骨に向けて、安全が確保されるまで、極力不要不急の外出を控えるよう、通達を出すに至った。

　しかしながら、一年もすれば、引きこもり生活にも飽きてしまうというものだ。一人、また一人と外出するものが増え始め、一時期、影を潜めていた猟奇事件が、再び、始まったのである——。

　そんな世情の中、某日。

　グランパ・ジョージ・スケルトン氏は、スキップをしながら、ゴーストタウンの楽しい我が家への家路を辿っていた。

　何ゆえ、ご機嫌なのかは、よく分からないのだが、とにかく上機嫌だった。老骨をカツカツ音たてながら、そこら中に、ふわふわとお花を撒き散らしながら、スキップ、スキップ、ランランラ——

　そして、二時間ドラマの冒頭のごとく、事件は起こった。

　上機嫌でスキップしていたグランパ・ジョージの耳には、この時、獰猛間違いない獣の唸り声が——聞こえた気がした。楽しい気分もどこへやら、コツリと足を止めたグランパは、じっと側頭骨中央、外耳孔あたりに全集中して息を殺す。

　背骨からは、ピリピリとした帯電性の高い殺気が伝わってくる。

「こ、この気配は……、いったい何じゃ!?」

　何かは分からない。

　だが、物凄くいやあ〜な感じはする。

　それだけは分かる。

　そんなグランパ・ジョージの脳内に、米海軍の無鉄砲で型破りなパイロットあたりが好きそうな、ベースとエレキが勢いよく流れ始めた。

　ぐる、ぐるる、ぐるるる、る、る……っ

　道路に視線を移したジョージは、自分に忍び寄る不気味な影を見た。後ろから、じわり、じわりと伸びてくるその影は、やはり、何らかの獣の姿と思われた。

　ぺた、ぺた、ぺた……ぺた。

　何らかの獣は不敵にも、まるで足音を消そうともせず、好戦的に唸りながら、確実に、ジョージとの距離を詰めてくる。しばらく続いた膠着（こうちゃく）状態ののち、グランパの脳内では、ケニー・ロギ○スが高らかにシャウトした。

　ハーイウェーイ　トゥーザー　デンジャーゾーン！

　（ドゥッドゥ　ドゥ〜ル）

　ラーイディーン　トゥー・ザ　デイィンジャゾォォ——ン！

　その瞬間、グランパに電撃が迸った。そう、内なるケニーが警鐘を鳴らすように、まさしく、この場はデンジャーゾーン。

　そう理解したグランパ・ジョージは、今年一年分の全精神力と全集中力をもって、全速力で走り出した。

「うおおおおおおおおおおおおっ！」

　カツカツ、カカカと音を立てながら、老骨は必死の形相で大通りを駆け抜ける。道中、「火事じゃ——！」と叫べば、誰もが行手を開けてくれた。良い子は決して、真似をしてはいけない。

　全力疾走するグランパのフォームは、未来型液体金属製のアンドロイドを彷彿とさせる、非常に美しいものだった。どうやらグランパは、ご機嫌で往年の名作映画を、たらふく鑑賞してきた帰りのようだ。

　大通りを駆け抜けた後は、土地勘をフル活用して裏路地に入り、そのまま、しばらくチョロチョロと、小道、抜け道を駆使して走くり回った。ようやく、背後の気配が無くなったのを感じて足を止めた頃には、ぜぃぜぃを通り越して、ひゅ〜ひゅ〜と、か細い呼気が漏れ出ていた。両肩を荒く上下させながら、そっと後ろを振り返ってみる。

（よし、いない……）

　ほ——っと、長い息を吐き出してから、気を取り直して歩き出そうとしたグランパ・ジョージであったが、一難が過ぎ去ったわけでは、決してなかった。

　ドラマだろうと映画だろうと、冒頭でクローズアップされる人物は、必ず事件に巻き込まれるよう出来ている。

　ぐるるるるるっ

「ひぃ……っ！　びっくりしたあ！」

　何らかの獣は、予め先回りしており、予定調和として裏路地に待ち伏せ（スタンバイ）していたのである。これは、全ての物語（ドラマ）に共通する仕様である。

　驚いた拍子に、グランパの肋骨が数本、コキリと鳴った。慌てて踵を返したものの、驚いた一瞬のロスタイムは、何らかの獣にとって飛びかかるに十分であった。

　ギャウワ——ッ！

「ぎゃああああああああっ」

　一切の迷いも、躊躇もなくグランパに飛びかかった、何らかの獣が、がっぷりと頭蓋骨に噛み付いた。なけなしの抵抗を見せるグランパ・ジョージであったが——。

「わーっ、助けてくれ～っ！」

　泣き叫ぶジョージの声は、無常にも軽快な足音とともに遠ざかっていく。グランパは、白昼堂々、通り魔に連れ去られてしまったのだった。

　順調に起きてしまった事件。

　現場目撃者は、誰もいない。

　骨であるが故に、所持品や血痕など残せるはずもなく、犯行現場に残されたのは、ほぼ原型を留めた大量の骨の塊——おやおや。

　何ともお粗末な犯人である。証拠隠滅など最初（ハナ）から考えてもいなかったようだ——杉下○京なら、きっとそう推理する。

　犯行現場には、グランパ・ジョージ・スケルトン氏の体が、キレイな状態で残っている。何から何まで、揃って残っているのである。

　——そう。

　ただ、細い首の骨から上——頭蓋骨だけが無い。

　そこに呆然と佇んでいるのは、首無し骸骨ボディの寂しげな姿であった。