給食食べよう？

給食食べよう？

馴染みの街を歩いていたら、声をかけられた。「え、誰？」と戸惑っていたら、急に肩を叩いてくる。かなり驚いたが、その人物には見覚えがあった。

　中学校か高校の同級生だったと思う。何にせよ20年以上前のことなので、記憶はかなり曖昧だ。

「ひー君じゃん！ 久しぶり！」

　女の子は大きく手を振りながら、こちらに近づいてきた。

「や、やあ、久しぶり…」

　彼女は、あっけらかんとした僕の返事に、頬を膨らませた。

「もう！ ひどいよ！　あたしユイだよ？ 覚えてないの？」

　ゆい、ユイ、結衣。たった2文字の言葉から、僕の脳は瞬時に、一人の可憐な少女の記憶を導き出した。

「結衣…変わらないね。元気だった？」

「うん…元気だったよ…」

　二言三言、短い言葉を交わしただけで、あの頃の2人に戻れているような気がした。きっと結衣も同じだと思う…いや、そう思いたい。

「ちょっと、近くの公園まで歩こうか…」

　結衣は小さくうなづいた。

　2人の会話は思い出話ばかりだった。隣の席同士だったこと。机をくっつけるために、わざと教科書を忘れたこと。いつも片方が忘れていると不自然だから、交代交代で教科書を持っていこうと連絡を取り合ったこと。掃除の時間に2人でさぼって、こっそり校庭でおしゃべりしていたこと。バレンタインデーにチョコを貰った瞬間をクラスメイトに見られて、その後しばらく冷やかされたこと。木々から葉が落ちる、美しい夕日の季節に、手をつなぎながら帰ったこと…

「懐かしいね」と僕らは笑い合った。決して、お互いの近況に触れることはなかった。現実を知りたくなかったから。

　気づけば、僕らは公園に着いていた。

「ねぇ…まだ時間ある？」

ふと、結衣が足を止めた。僕も結衣に合わせて立ち止まる。

僕らは、鮮やかな葉をわずかに残した1本の木を自然と見つめていた。園内のほとんどの木々は枯れてしまっている。

「あたし、前に夢について話したよね？ 覚えてる？」

「ゆ、夢…？ ああ、なんか昔言ってたかも…なんだっけ？」

　結衣は両手を広げて、さわやかな秋晴れの空に向かって背伸びをした。そして、そのまま青々とした芝生の上に倒れ込む。

「またみんなで集まって、給食食べたいなあって」

　結衣は、ハッとしたような顔になって起き上がる。

「ねえねえ！ そういえばさ、3年2組のクラスのグループラインって、まだ残ってたよね？ ちょっとみんなに聞いてみようよ！ 一緒に公園で給食食べよう？って！」

　それからほどなくして、日が傾き始めたことに気づき、僕と結衣は別れて帰った。

家まで向かう帰路の途中、しばらくスマートフォンの画面を眺めていたが、3年2組のグループラインにメッセージが来ることはなかった。