弱小領地の生存戦略！ ～俺の領地が何度繰り返しても滅亡するんだけど。これ、どうしたら助かりますか？～

第八話 けじめ

「き、貴様、何をするか！」

「そうですね……。けじめですよ、これは」

　唐突に顔面を殴られて、椅子ごとひっくり返った王子の胸倉を摑み。

　強引に引きずり起こすと――クレインはもう一発、拳を見舞う。

「ま、また、殴り……」

「元はと言えば、王家のお家争いが発端だ」

　大抵の出来事は、王族の毒殺事件から始まっている。

　ヘルメス商会の動きを見れば、もっと以前から進行していた可能性は高いが、争いが表面化したのはそこからだ。

「ああそうさ。あっさりと騙されて、各方面を混乱させて」

　反乱を目論み、内戦を起こしたような輩を支援して。

　反乱軍を鎮圧しようと動いていたラグナ侯爵家を、妨害しにかかっていたのだ。

　大した勢力にはならず、障害になったかは怪しいとしても。彼が王女の策を一つでも見抜き、早々に対策を取っていれば、本来の未来からしてもアースガルド領は滅びていない。

「お前がもう少し、しっかりしていれば」

「な、何の話だ」

　王子の無能さが、彼の領地を滅ぼしたとも言える。

　そのことを思えば、クレインの拳にも力が入った。

「あんな惨状は、生まれなかったんだよ！」

「ぐはっ！？」

　騙されていたという点ではクレインも同じだ。

　しかしクレインに散々、偽情報を流したのも王子だった。

　最初から正しい情報が出てくれば、もう少し別な動きができたかもしれない。

　そもそも王子が正しい情報に基づいた判断をして、争いを王家とその周辺だけで終わらせておけば、クレインは一度も殺されることなく、今も平和な毎日を送っていたことだろう。

「散々回り道させられたというのは、個人的なことだとしても」

「だ、だから、何の……おぐっ！？」

　口を挟む隙さえ与えず、クレインは王子の横っ面を張った。

　よろける王子はひたすら混乱しているが、クレインは今日に至るまでの間で、溜めに溜めた鬱憤が一気に噴き出して止まらなかった。

「今ここにいるお前には、何の非が無いとしても。――落とし前は付けてもらおうか」

　前々回の人生までは宮中で王子の味方となり、侯爵家と敵対する道しか選べなかった。

　あの時点でクレインの側にも利があったのは事実だが、断れば殺される状況で、派閥に入る以外の選択肢はほぼ消滅していた。

　生存戦略の一歩目から間違った方向に進んでいたが、全ては王子のさじ加減一つだ。

　北侯と王子の派閥争い。それは王子の一方的な敵視から始まっている。

　否応なく対立を生み、勢力争いを仕掛けたのは彼の方だ。

「お前の選択で、俺の領民はおろか、王国全土で何十万と人が死んだぞ」

　大勢の人の生死に関わることとあって、クレインは努力や過程、含まれた事情や背景などの、一切を評価するつもりが無かった。

　彼とラグナ侯爵の間に、決定的な因縁があったのかもしれない。

　大元にある確執の理由がどうであれ、国家転覆を狙う勢力に利用されていたのだから、失点としか捉えられなかった。

「権力者が判断一つ間違えるだけで、どれだけの犠牲が出ると思っているんだ！」

「だから、一体、何のことだと聞いている！」

　クレインが怒りのままに鉄拳を叩き込めば、数歩下がって態勢を立て直した王子は、鋭い目で睨み返した。

　今語られたこと。それらは未来での話であり、今ここにいる彼は何もしていない。

　そうだとしても、仮にクレインが何も手を出さず、傍観者として過ごせば――放っておけば――必ず同じ未来はやって来る。

「王族の失策で犠牲が出るだと？　そんなものは知っている！　だから慎重に慎重を重ねて情報を……」

「取得元が間違ってんだよ、この馬鹿！」

　クレインが王子を殴ったことには理由もあるが、大半は彼自身が感じた怒りを、清算させるのが目的だ。

　だからクレインは、続けてもう一発顔面を殴りつける。

「東伯は少女趣味じゃない！　北侯は謀反を考えていない！　それから――！」

「ぐっ、このッ！　気狂いが！」

　回り道をさせられた分の怒りは、もちろん上乗せされている。

　しかもそれらの誤情報がどこから来ているか。

　判断を誤らせた情報の数々は、王子を暗殺して覇権を握ろうとしていた、王女の勢力から流されていたものだ。

　彼は国の中枢にいるのだから、集めようと思えば、正確な情報はいくらでも集まったはずなのに、あっさりと敵の罠に嵌まっている。

　ともすれば、彼が周囲を巻き込みながら、盛大に自爆したとも言える。

　クレインからするとどれもこれも戦犯ものの大ポカだが、何にせよ、ここまで来ては王子も止まらなかった。

「ラグナ侯爵家の侵略は既に始まっておるわ！　あの版図を見ても分からぬか！」

「それなら、版図が拡大した理由は？」

「り、理由……？」

　王子が怒りに任せてブリュンヒルデに命じれば、クレインはすぐに死ぬだろう。しかしまだ殺害の指示は出ていない。

　だから彼女は律儀に命令を守り続け、ドアの外から一歩も入ってはこなかった。

　そして王子としても、今すぐに処理をさせようとも思っていなかった。

　一国の王子が交渉の席で、弱小勢力の当主から意味の分からない理由で殴られたのだ。

　ここで逃げて、部下に反撃させるのはプライドが許さなかった。

「わけの分からぬことばかり並べて、何なんだ、貴様は！」

　だから王子は自分で殴り返す道を選ぶ。

　彼は拳を握り、生まれて初めて人を殴った。

　クレインの左頬には張り手のような、握りの甘い中途半端な拳が届く。

　しかし、その程度で怯むはずもない。

「こ、の、野郎！」

「うごっ！？」

　クレインは今までの人生で、武人紛いの訓練を積んできた。

　訓練で死ぬほど痛い思いをしたどころか、これまで散々死んできたのだ。

　素人の、張り手か拳かも分からないような攻撃。

　これで止まるはずがなく、即座に顔面を殴り返したどころか、追撃を入れていった。

「見える範囲で思考停止して、知った風な口を利くな！」

「おっふぅ！？」

　今度はボディブローが入り、王子の息が止まりそうになった。

　目を見開き、小刻みに震えている。

　さて、ここで勢力図の話が出たが、確かに北侯の勢力圏は王国最大だ。

　西方の領土を切り取って急激に拡張したところでもあるし、そこは麻薬の原料が採れる地域でもある。

　しかしそこは元々、西侯の勢力下にあった地域だ。

　３年後には、西と東で共同戦線を張っているような状態だった。

　領地を没収された家も、謀反に一枚噛んでいるのだろう。

　クレインはそう推測し、北侯が勢力を拡大したという一点だけを見ている王子へ怒鳴る。

　そして動きが止まったのをいいことに、もう一度ボディブローを入れていく。

「はぁ……はぁ、こ、この……！」

「どれだけの人を犬死にさせれば気が済むんだ、このアホ王子！」

「な、なんという、暴言か。私を誰だと思っている！　このうつけがぁ！」

　クレインはこれまでに、王子が原因で十数回殺されている。

　そもそもの話をするなら、彼の選択と判断が、死亡原因の大半に関わっている。

　相手が王族とは言え、思い返せば最初から最後まで不満を持っていたため、すぐに熱くなったが。

　状況がよく分からないまま、王子もヒートアップする。

　互いに罵詈雑言をぶつけ合いながら、クレインと王子は本格的な殴り合いを始めた。