弱小領地の生存戦略！ ～俺の領地が何度繰り返しても滅亡するんだけど。これ、どうしたら助かりますか？～

第六章 生存戦略・改

第一話 全速前進

「え、ええと、クレイン様」

「どうした、マリー？」

「あの、どうしてこうなったんでしょう？」

　最初はプロポーズを冗談と思っていたマリーだが、クレインがノルベルトに対し――

「一年以内に領地の収入を倍にできたら、結婚を認めてくれ」

　という冗談のような提案を大真面目にして。

　それが通ってしまったのだから、もう大変だった。

「クレイン様がやる気になられたのは喜ばしいことです、ので」

「まだ納得していなさそうだな」

「使用人と主君の結婚を、そう簡単に納得できるはずがございますまい」

　ノルベルトも、クレインが本気なことは分かった。

　その上で、真顔で領地の収入倍増などという条件を、自らが切り出してきたのだ。

　実績を見せれば周囲を納得させる自信はあるので、苦難を覚悟の上なら止めはしない。

　そんな考えで、ノルベルトは了承した。

「あの、当事者である私の意志は」

「なんだ、マリーは俺と付き合うのは嫌か？」

「え、えーっと。いや、それはやぶさかでないと言いますか……」

　彼女が随分前から自分に惚れていたことなど確認済みなので、クレインは強気に出た。

　いつになく強引に迫られたマリーとしても、戸惑いつつも喜んではいる。

「よし、じゃあ最速でやっていかないとな」

　今後の人生では自重も遠慮もしない。

　失敗したことの全てを、完璧にできるまでやり直すくらいの覚悟があった。

「まずはハンスとバルガスを呼んでくれ。作戦会議だ」

　クレインの中で序盤のプランは決まっている。

　集まるまでの間に、作戦をどう説明するかだけを検討して、彼は動き出した。

　　　　◇

「で、何ですかい坊ちゃん。この地図は」

「ああ、この印が付いたところに銀の鉱脈がある。資材を運び入れて、今すぐに採掘場を作ってほしいんだ。早速で悪いけど道の整備から頼む」

　集まった面々を見て、クレインはまずバルガスに、調査すら飛ばして鉱山の建築を命じた。

「いや、あの。調べてからの方がいいんじゃねぇかと」

「俺が個人的に調べた。確実にある」

「そ、そうですかい？」

　自信満々に言い切られては、バルガスも言葉に詰まる。

　しかし鉱山を作ろうとして、ダメでしたでは大損だ。

「でも、坊ちゃん」

「領地は安定してきたから、そろそろ改革していきたいと思っていたんだ」

　一応止めようとはしてみたが、クレインの意志は固かった。

　こうまで急ぐ理由だが、前々回までの人生であれば、最初の動き出しが最も遅い。

　銀鉱床の調査にバルガスが数日をかけて、クレインと共に現地を視察して、そこから追加調査完了までに１０日間ほどだ。

　全て完了するまでは、最低でも２週間は必要になる。

　更に、必要な機材を準備して、本格的な作業を始めるのに１週間かかる。

　だから多少効率化しても、３週間のタイムロスは見なくてはならなかった。

「この地図を信じて直に建設へ漕ぎつければ、２週間は短縮できるんだ」

「２週間……そんなに急ぐもんですかね？」

　バルガスたちから見れば、早くマリーと結婚したくて焦っているのかという印象だ。

　人生８０年のスパンで考えれば、２週間の短縮では何も変わらない。

　しかし、実のところ期限は３年しかないのだ。

　銀の収益が早期から手に入れば、全ての動きが早くなる。

　多少無茶でも、クレインはここを譲る気はなかった。

「前々から用意していたプランを実行するだけだ。これで空振りなら今後は一切の無理をしないと約束するから」

「へいへい、分かりましたよ。今回はまあ、信じますか」

「じゃあ、次」

　そこまで言うならと了承したバルガスに向けて、クレインは次の仕事を命ずる。

　手渡したものは数枚の図面――農具の設計図――と価格表だ。

「これはヨトゥン伯爵領で制式採用されている農具だ。今後はこれを普及させたい」

「え？　あの、坊ちゃん！？」

「お婆様が持っていた本の中に、古ぼけた設計図があった。盗んだわけじゃないんだから堂々と使おう」

　もちろん嘘だ。前々回の人生で大まかな設計図を暗記してあり、それを会議までの間に図面に起こしていた。

　農具一つで開墾の効率が段違いなのだから、最初期から準備をして、いずれ降りかかる食料問題に対し、自領で賄える分を増やしておこうという算段だ。

　アストリとは何が何でも必ず再婚するくらいの心構えでいる。

　彼の中では既に南伯の一門衆となることが確定しているため、先払いで拝借していた。

「責任は俺が取る。バルガスは鉱山の建築と同時に、鍛冶師にこれを作らせてくれ」

「ええと、価格表まで付いて。……ああ、忙しくなりそうだなこりゃ」

　今稼働している鉄鉱山の生産品を、既存の農具から置き換えるだけで済む。

　実現可能な計画ではあるが、生産ラインを丸ごと入れ替えるなら大仕事だ。

　当然のこと激務が待っているため、彼は少し遠い目をしていた。

　しかしどこまで納得したかは別としても、バルガスは受け入れたのだ。

　ならばと、クレインは次の指示を出す。

「ノルベルトはこれをヨトゥン伯爵家に届ける、使者になってくれ」

「……こちらは？」

「畑の借地契約書。借りられるだけ借りるつもりだけど、向こうが貸せる最大まで交渉してほしいんだ」

　続いて出てきたのは。毎回、やり直す度に結んできた契約書だ。

　南伯の領地にある畑を一括で借りて、今夏にある冷害に強い北方種の穀物などを育てる計画であるが、目標とされる規模は今までの３倍だ。

　全部が実れば、現在のアースガルド領では絶対に消費しきれないほどの量となっている。

「く、クレイン様……」

「一つでも失策をすれば、今後、何があろうと絶対に無茶をしない」

「そ……そこまで、仰るなら」

　子爵家当主が断固として決定するのだから、最終的にはその判断が尊重される。

　それにしても大暴れだった。

　あるかも分からない資源の採掘体制を、いきなり整えにいき。

　南の覇権を握る家の機密道具を、堂々と大量生産し。

　その家が管理する畑を、根こそぎ貸してもらえるように交渉をして。

　しかもまだ何かやる気だ。何も言われていないハンスは、戦々恐々としていた。

「あ、あの、クレイン様。私は何を？」

「ハンスには移民と大工の管理をしてもらう」

「移民を呼ぶのは、まあ、分かりますが……大工？」

　アースガルド領での数少ない職業軍人筆頭。そのハンスが大工の管理をさせられると聞いて、唖然とした顔をしていた。

　が、クレインの説明（おいうち）は止まらない。

「ああ、衛兵隊は一時的に解体する。ハンスは指揮をしながら、大工の親方仕事を覚えてくれ」

「ほあっ！？」

　どうせ領地に人が増えるまでは、大した事件も起きない。であればもっと、衛兵隊を有効活用する道があるはずだ。

　そう考えた結果がこれだった。

「戦いに向かなさそうな衛兵には、大工仕事を覚えさせるんだ」

「え、いや。クレイン様」

「畑仕事も減らして、とにかく家を……長屋を大量に増やしていこう」

　出稼ぎ労働者が住む場所の確保は急務となる。

　大商会が不動産事業に力を入れてからは、混雑も緩和されたとはいえ、移民受け入れの当初は大混雑していた。

　それこそ鉱山の詰め所で、雑魚寝を強いるほど住居が足りない。

　住居の問題が解決されれば労働者の不満が減り、治安は良くなるのだ。

　後々住宅不足で悩むことにもなるので、これはやらない理由が無かった。

　少なくともクレインの中では。

「最終的には工兵でも目指してもらおうかな」

「何に使うんですか、そんな兵科……」

「まあいずれ必要になるよ」

　現状では不要だが、将来的には東伯戦を見据えた砦の建築も待っている。

　だからアースガルド領に元からいる衛兵たち。気性が穏やかで戦いに向かない半分農家のような兵士は、工兵として育てようとしていた。

　これだけでも度肝を抜かれていた家臣たちへ、クレインは更なる説明（ついげき）に打って出る。

「で、俺はその間に王国北部へ行ってくる。それが終わったら王都に寄るから、これから２ヵ月くらいは留守になるかな」

「これだけ命じて、どちらへ！？」

「人材獲得の旅」

　鉱山の調査や整備を完全にバルガスへ任せれば、初期の準備は今までと１ヵ月半ほどのズレで済むだろう。

　多少時期が前後しようと、全く問題は無いと判断していた。

「ということで。俺が不在の間は特に、全力で頑張ってほしい」

「どういうことですか……」

　ハンスに振られた仕事は特に意味が分からないとしても、それらは全て重要なことだ。

　しかし配下たちからすれば、意味不明なことには違いない。

「むむ」

「なぁ」

「いや……」

　ノルベルト、バルガス、ハンスの三名はしきりにアイコンタクトを交わしている。

　クレインは正気なのか。共通の疑いが生まれたが――残念ながら彼は、どう見ても正気だった。

「じゃあ、マリーは連れて行くから」

「お待ちくださいクレイン様。マリーとはまだ……！」

「結婚がまだ先なのは分かっているけど、北で暮らすなら従者が必要になるからさ。……ああそうだ、アイテール男爵に紹介状を書いてくれ」

　止めようとしたところで更なる仕事が振られ、ノルベルトは絶句した。

　異論を挟む余地が無いほど自信満々に仕事を振ったものだから、思わず頷いてしまった。

　クレインは側近たちの戸惑いを一顧だにせず、手を挙げて堂々と言い放つ。

「なりふり構っていられない。さあ、全速前進だ！」

　何をそんなに生き急いでいるのか。

　何か悪いものでも食べたのか。

　色々と異論は挟みたい家臣たちであったが、そこはもう勢いだ。

　説得力に欠ける政策を、クレインは勢いだけで強引に承諾させた。

「よし、じゃあ旅支度だな」

「あの……まさか」

「ああ。まだ日は出ているし、１時間後に出立する」

「ええっ！？」

　つまり１時間以内にクレインの旅支度を整え、馬車の手配をし、その間にアイテール男爵への紹介状を書くのがノルベルトの仕事だ。

「さあボヤボヤするな。やると決めたら全力だ」

　その言葉は、己に言い聞かせる面もあった。

　しかし何はともあれ、彼は今までの人生で積み上げてきた全てを利用する。そう決めたのだ。

　今回の人生は最初から、全速前進の全力全開で、立ち止まることは無い。

　全てのことで最高の結果を出すべく、クレインは進撃を開始した。

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　採掘体制が整うまで

　３週間　→　１週間

　南の畑で育てる寒冷地品種

　生産量３倍

　衛兵隊は解体。ハンスは大工へ。

　区切りがいいところなので、☆の評価をいただけると嬉しいです。

　よろしくお願いします。