マルコポーロの異世界見聞録

第19話 アイデンティティ

二発目を外したクロエはもう動揺していなかった。

黒い瞳はじっとシエルを捕らえ、

シエルが一体何をしているのか観察しているようだった。

そして何かを確信したように向かいのボートからシエルに、

「緑の瞳に、銀色の髪、そして風を自由にあつかうモノ。オマエハ【風の谷】のものカ？」と大声で尋ねる。

訊ねられたシエルは瞼を開いて首を横に振る。

「私はマルタイの民、風の微笑む島出身のシエル・レギナよ。【風の谷】なんて場所、私は知らないわ。お喋りはそれくらいにしてそろそろ決着をつけましょう。クロエ。」

それを聞いたクロエは桃色の唇を少し上げて微笑む。

「これは一騎打ちの途中に失礼しタ。アナタがどこの誰であるか、いまカンケイないわネ。アナタは強い、エルフの戦士としてあなたとこうして一戦交えれて光栄ヨ。これで最後よ。受けて止めてちょうだイ」

そう言ってクロエは弓を上空に向ける。

クロエがぶつぶつと何かを唱えると黒い紋様が彼女の前に現れて、

そのまま彼女はそのしなやかな腕を使って矢を上空に打ち上げる。

「おいおい。あのダークエルフの姉ちゃん。人への直接攻撃はナシだってこと忘れてないか？」

キースが上空を見上げて呆れた声で言う。

私も同感だと思いながら、上空を見上げる。

クロエが打ち上げた一本の黒い矢は破裂すると、そのまま分裂して

私達の頭上に無数の黒い矢の雨を降らそうとしていた。

クロエとシエルの一騎打ちは、一体いつから私達の命を賭けたものになったのだろう？

あんな物が降ってきたら私達は間違いなく死ぬではないか？

私とキースが絶望に浸っている横で、シエルは緑色の瞳を輝かせてクロエの

【black rain】(黒い矢の雨)を見上げていた。

「さすがはクロエ。綺麗な攻撃ね。」と呟く幼馴染の感性を私はこの時、心底疑っていた。

私達はそのクロエの美しく芸術的な攻撃に串刺しにされようとしているのだ。

そんな私の疑いをよそにシエルは右手を上げて、ゆっくりと空をかきまぜるように、右手を回す。

私は今「かきまぜるように」と言ったがシエルは実際に空を、

私達がコーヒーにミルクをかきまぜるように意図も容易く空をかきまぜていた。

徐々に上空を回る風の勢いは強くなり、上空ではサイクロンに似た現象が起きていた。シエルが作ったサイクロンがクロエの【black rain】を飲み込んでいく。

「なぁ。お前は本当に一体何者なんだ？そろそろ話してくれてもいいんじゃねぇか？」

ボートに座り込んでいたキースがシエルの顔を見上げて言う。

少しぶしつけな質問だったが、キースの気持ちもわかる。

これだけの力を見せつけられたら、それを聞かないのも不自然だった。

シエルは五歳の頃に私達の島に旅に者に連れられて来た。

私達はそれより前のシエルを知らない。シエルが一体どこから来て、

何故私達の島に住む必要があったのかを知らない。

ただの好奇心ではなく、仲間としてキースはシエルの抱えているものを知っておきたいのだ。

シエルはしばらく黙って風をかき混ぜていたが、やがてその小さな口を開いて、

「あなた達を信用していないわけじゃない。でも私はまだマルタイの民のシエルでいたいの。マルコとキースとこうして馬鹿をやっていたいの。いつか打ち明けるから、その時は幼馴染としてしっかり受けとめてよね。」

と言って笑った。

「ああ。」と私とキースの声が揃う。

「そろそろ、決着をつけてやれよ。悪戯に戦いを長引かされるのは、戦士にとっては屈辱だぜ」

キースがそう言うとシエルは頷いて、

手のひらを広げてそれをクロエの乗っているボートに向ける。

突風がダークエルフ達のボートを襲って彼女たちのボートを転覆させる。

耳が割れそうな程の歓声が響く中、

私達のボートはそのままベラルーシの水路を駆け抜けていく。