俺はこの理不尽な異世界に逆らわずに生きていく！

#166 魔の手

「ん～～～。どりゃあ！」

「「おぉぉ！」」

「よっし！　また勝っちゃって、悪いね～」

「そ、そんな……」

　共有スペースに班長達の歓声と悲鳴がこだまする。

　施設では基本的に班単位で行動するのだが、それはあくまで最低単位であって、他の班と交流する機会は思いのほか多い。

「ここぞって時の引き運には、自信があるんだよね～」

「そんな、それがなくなると……」

「ダメダメ。そもそも賭けたのはアンタの意思だろ？」

　ギャンブルというものはどれだけ"公平"に見えても、必ず胴元が勝ち越すように出来ている。一時的な変動こそあるが、つまりは『のめり込んだ時点で負け』であり、班長を肥やす結果に集束してしまう。

　まぁ、その勝ち越すシステムは分からないけど、たぶんそういう風に出来ているはずだ。

「どうする？　私はこのまま終わってもいいんだけど」

「それは…………その、また、頼めるか？」

「ヘケッ、まいどあり～」

　待ってましたとばかりに"手形"をかわす班長。５班の成績が良いのは成果主義なのもあるが、他班から"成果"を巻き上げているのも大きい。

　賭けはとうぜん手持ちが無くなったら終わりなのだが、合意があれば作業成果もチップに利用できる。ようするに『給料の前借り』のようなものなのだが、単純な支払いと違ってこの場合は、本来その人・班にカウントされるはずだった作業成果が他者・他班に流れてしまう。結果的に班長や５班の評価があがり、より班長が好き勝手出来るようになると同時に、他者・他班の評価も下がるのでそこでもさらに評価が（相対的に）あがる仕組みだ。

「まったく、荒稼ぎしやがって」

「５班は物販でも稼いでいるんだろ？　まったく」

「金のためなら平気で同僚（なかま）を踏み台にする。ああはなりたくないね～」

「ほんとほんと」

　周囲から愚痴が漏れ聞こえるが、その人たちの顔には『羨ましい』の文字が浮かび上がっている。物販でもギャンブルでも、けっきょく班長の手腕があってこそであり、嫌なら自分で仕入れるなり、賭けにのらなければいい話。そこに何かしらのトリックがあったとしても『自由意思で誘いに乗った事実』はかわらない。

「よっし！！　また勝っちまった。なんか悪いね～」

「そ、そんな、あ、あんまりだ～。う、うぅ、これじゃあ、明日から……」

「まぁまぁ、こんな日もあるさ。これ、あげるから元気出せよ」

　そういって泣き崩れる敗者（カモ）に見覚えのある果実酒と菓子を手渡す。あれで班長も匙加減は分かっているようで、それ以上の追撃はしないどころかフォローを入れる。いくら班長でも、本気で周囲を敵にまわせば勝ち目は無い。仕入れのツテやギャンブルの才能ばかりに目が行きがちだが、上手くいっている本質はそういう部分にあるのだろう。

「あっ、プレシア、戻ってきたんだ！」

「しまっ……」

「ちょうど卓に空きが出来たんだ、アナタも……」

　何かと理由をつけて断っているのだが、班長は私もギャンブル沼に突き落とすつもりのようだ。私は酒やギャンブルに良い思い出が無いどころか、身を滅びした人を何人も見てきたので拒絶したいし、正直何が良いのか分からない。

「いえ、私は……」

「まぁまぁ、そういわず。というかプレシアは絶対才能あるから」

「そ、そんなことは」

　まぁ、最初にマグレ勝ちしたあと、そのまま勝ち抜けしたのが悪かったのだろう。勝ちといっても少額だったのだが…………最初に無理やり参加させられた時に『どんなに少額でも１回勝ったらやめる』と決めていた。ギャンブルの怖いところは『なんの苦労もなしに大金が手に入ってしまう』ところだ。

　詐欺やスリもそうだと思うが、人は簡単に大金を手に入れてしまうと、それ以降コツコツ働くことが出来なくなってしまう。失敗例を数えきれないほど見てきたので『私は大丈夫だ』と思う気持ちはあるが…………酒と同じで正常な判断ができなくなってしまうらしいので、私は私も信用しない事にしている。

「すまない、プレシアはいるか？」

「し、施設長！？」

「どどど、どうしてここに、珍しいですね」

　そうこうしているとリオンさんが訪ねてきた。彼女はそうとう多忙らしく、基本的に作業員との接点は無い。

「だからプレシアに用事があってな。あぁ、ほかの者は私にかまわず続けてくれ」

　ギャンブルの場を見られて挙動不審になる班長。たぶんだが『当初のお目こぼし範囲』を逸脱しているのだろう。しかしリオンさんがそれらを気にする様子は無い。まぁあれだけ好き勝手やっているのだ、隠せているわけがない。

「えっと、御用でしょうか？」

「すこし聞きたい事があってな。今、出られるか？」

「…………」

「大丈夫です！　ささ、どうぞどうぞ」

　班長に目くばせをしたら、快く見送ってくれた。今後ギャンブルのお誘いを断る時は、リオンさんの名を使えるよう頼んでみるのも良いかもしれない。

　そんなこんなで私は、今宵もギャンブルの魔の手を躱していた。