俺はこの理不尽な異世界に逆らわずに生きていく！

#138 崩壊する勇者神話③

「和人！　魔物だ！！」

「うそっ！？　気配なんて！！」

　木の陰から、不敵な笑みを見せているのはアサシン型のレッドパンツ。オーガに比べればランクは落ちるものの、短剣を持つレッドパンツは隠密行動を得意としており、油断した相手を背後から襲う習性をもっている。

「早く止血！　いや、回復薬を使え！　首を斬られているぞ！！」

「クソッ！　なんでこんなところに！？」

　身をひるがえし、ギフトを発動しながら回復薬を頭から浴びる和人。傷口が深い場合、手持ちの回復薬では完全に治療する事は出来ない。しかしそれでも、傷口を塞ぐ効果は期待できる。

「ちょっ！　下りてきなさいよ！！」

「未姫！　和人を頼む！！」

「ちょ、コレ、ヤバいんじゃ……」

　負傷した和人を守る形ですぐさま陣形を立て直す。しかし、レッドパンツは仕掛ける事無く、木の上で嘲笑うばかりであった。

「クソッ！　そうやって俺たちを分断するつもりだな！？　しかし、攻めてこないなら好都合だ。未姫、和人はどうだ！？」

「とりあえず、傷口は塞いだけど…………傷が深すぎるわ。それに、出血も」

　下位回復薬に、深い傷を正しく繋ぎ直す効果は無い。繋ぎきれなかった血管から血液が流れだし、重度の内出血を引き起こす。

「俺は、大丈夫だ…………このまま、撤たっ…………いっ！」

「無理しないで和人！　傷口が開いたらどうするの！！？」

　フラつきながらも立ち上がる和人。彼は運良く回復薬を手にしていたため、最小限の出血で済み、意識も失わずに済んだ。しかし、この状態で戦闘に参加するのは不可能。いち早くキャンプ地に戻り、輸血と中位回復薬による治療が必要になる。

「未姫、和人は任せた。このままユックリ撤退する。道を阻む魔物は全て！　俺が斬る！！」

　決意を言葉にする光彦。節約してきたとはいえ、残り魔力は心もとない。しかしそんな窮地でこそ、彼は言葉に出来ない高揚感を感じていた。

「嘘でしょ…………なんでこんな時に」

「そんな…………バカな……」

　レッドパンツの笑い声が響く森で、彼らの行くてを阻むのは…………ひと際巨大なオーガ。その髪は赤く逆立ち、両手を掲げた姿勢で光彦たちの行くてを阻む。

「間違いない、"オーガヒーロー"だ」

「このタイミングでボス！？　冗談は顔だけにしてほしいわね！！」

　オーガヒーローは、暫定的に『この階のボス』と認定された特殊上位個体だ。なぜその様な曖昧な状態かと言えば…………本来ボスがもつ＜眷属召喚＞などのスキルを一切使わない事が理由となる。

　オーガヒーローは、純粋に"個"としての強さを極めた魔物であり、現在まで、この魔物を打ち破った者はいない。その対処法は『全力で逃げる』以外になく、好奇心と野心を抱き挑んだ者は死に、欲をかいてカートや重装備を捨てられなかった者も死した。

「皆、和人は任せる」

「ちょっ！　光彦、まさか挑む気じゃ！？」

「今、和人に全力疾走は無理だろ？　それじゃあ、その分の時間を誰かが稼がなくちゃな」

　光彦が、奥の手の＜限界突破＞を発動させる。これにより、ボス格とも互角に渡り合えるだけの身体能力を得る反面、その反動で数日間…………いや、安全なキャンプ地まで行く時間を考えると、数十日では済まない期間、身体能力に大きな制限を受ける。

　しかし、だからと言って仲間を見捨てられないのが光彦だ。そして彼は、この様な危機的状況下で、幾度となく奇跡を起こし、仲間を救ってきた実績をもつ。

「光彦…………俺はお前を信じている。だから、止めない」

「「…………」」

　和人が、光彦を信じ、その背中に語りかける。

　この場に『いいからサッサと行け！』というツッコミを入れる者はいない。

「本当は、俺を捨てて全員逃げて欲しい。だが！　光彦にとって、それが何よりも辛い事なのは理解している。だから！　俺は…………」

「「…………」」

「「！！！！？？」」

　その時、突然光彦の体が宙を舞った。

　オーガヒーローが、和人の長台詞を待てなかったのもあるが…………その１撃は、覚醒状態の光彦の反射速度を上回るものであった。

　股間をすくい上げるように放たれた一撃は、とっさの防御で突き出された剣をへし折り、そのままクズ籠にゴミを投げ捨てるかの様に、綺麗な弧を描いて光彦を舞い上げた。

「ぐはっ！！！！」

「「み、光彦！！？」」

　体を木に叩き付けられ、常人なら即死するような衝撃を受ける光彦。しかし彼を打撃技で倒すのは不可能。仲間の声援がある限り、彼は何度でも立ち上がるのだ。

「大丈夫だ。問題ない…………って事も無いか。せっかく新調した剣が、真っ二つだ」

「ちょ、今はそんな事……」

　折れた剣を片手にお道化て見せる光彦。即死まで行かなくとも、座骨の粉砕骨折や、睾丸を破裂させていても不思議は無い攻撃であったが…………それでも彼は当然の様に立ち上がる。

「このお礼は…………！！！！」

　オーガヒーローが、お道化る光彦に追撃を叩き込む。その腕は鉄球よりも固く、重い。光彦を再度木に叩き付け、木ごとへし折ってのける。

「「光彦！！？」」

「だ、大丈夫だ…………このく…………！！！！」

　立ち上がろうとする光彦の頭を片手で掴み、次の木に叩き付ける。それで生きているようなら、次の木。生きていなくとも次。その頭が潰れるまで、オーガヒーローの攻撃は止まらない。

「不味い！　このままじゃ光彦が！！」

「クソ！　光彦ばかり狙って、俺たちなんて眼中に無いってか！？」

「オーガヒーローは、誇り高い戦士だ。弱い者を優先する事は無い」

　突然、今まで描写も無かった雑多な仲間の声が響く。

「それなら、俺の生き様を見せてやるしかないな！」

「おいおい、お前だけカッコつけるきか？」

「それじゃあ、一緒に行くか？」

「おうよ！」

「ちょ、アンタたち！！」

　雑多な仲間が、無謀にもオーガヒーローに剣を向ける。

「「うぉぉぉぉぉぉ！！！！」」

　しかし、その攻撃は届かない。背後から迫る気配を察知し、オーガヒーローの拳が彼らの頭を纏めて刈り取ったからだ。

「み、みんな……。う……………………うぉぉぉぉぉぉ！！」

　仲間の死を受け、光彦はよく分からない衝撃波を放って脱出する。

「未姫、頼みがある」

「なによ和人。こんな時に！？」

「俺が時間を稼ぐ。だから…………光彦を担いで、逃げてくれないか？」

「なっ！？　そんな事！！？」

「俺はどうせ逃げ切れない。それに、このままじゃ…………光彦が死んでしまう」

「…………」

　光彦が命懸けて時間を稼いでいる状況下で、逃げもせず声援を送っていた２人が、続いてオーガヒーローに立ちはだかる。

「や、やめろ…………敵う、相手じゃ……」

「分かってる！　未姫！！」

「おう！！」

「なっ！！？」

　突然、光彦に向けて突進する未姫。彼女はそのまま光彦を担ぎ上げ、全力で走る。

「光彦、お前と過ごす毎日、楽しかったぜ！」

「放せ未姫、このままじゃ！　和人が！！」

　未姫に抱えられ、暴れる光彦。しかし、その腕を振りほどく事は出来ない。光彦の＜限界突破＞はとうに解除されていたからだ。

「和人の！！」

「！？」

「和人の事を思うなら…………今は逃げて。ここで光彦まで死んだら…………皆が…………」

「くぅ……」

　涙でボヤける視界が、親友の死に様をもボカしていく。しかし、その記憶に刻まれた惨劇は、決して霞む事は無い。

　そして彼の脳裏には、恭弥の言葉が蘇った。彼はロマンを追い求めながらも、どこまでも現実主義を貫いていた。自分の甘さや自惚れを知った彼は……。

　こうして光彦は、仲間を連れてダンジョンに出る事は無くなった。ただひたすらに、辛い現実から目を背けるため、寝る間も惜しんで戦い続けた。

　この悪い夢が、覚めるその日を夢見て……。