俺はこの理不尽な異世界に逆らわずに生きていく！

#066 勇者寮・第二調理室

「ふ～、なんとか形になったね」

「みんな、お茶を淹れたよ～」

「お、流石ミホッチ、気がきくね～」

　勇者寮・"第二"調理室。そこには営業開始に向けて準備を進める、４人の女性勇者の姿があった。

「しかし、なかなか豪華な屋台だよな。これ、結構するんじゃないか？」

「まぁ、するんだけど…………"折半"って事で、なんとか予算内におさまった感じ」

「そう言うとこ、ほんとチャッカリしてるよな、アイツ」

　本来の計画では、既存の調理室を拡張して"勇者弁当"を作る場にする予定だったが…………調理室はそのまま残し、隣の部屋を３つほど潰す形で第二調理室を作った。

　第二調理室は、食料保管庫と調理場、そして販売用の屋台を室内で保管するガレージで構成されている。

「それでも手伝わないところは、恭弥君らしいけどね」

「まぁたしかに、売ったら終わりの弁当の為だけに、屋台を用意するのはコスパが悪かったんだよね」

　勇者弁当の第六階層出張販売計画は『道具屋で販売しているアイテムも合わせて売る』契約で、鍛冶師ギルドと購入代金を折半した。そのため、労働時間や仕事量は増えてしまったが、より安定した収入が見込めるようになった。

「つか、これからは責任重大なんだよね。失敗しても"ま、イイか"って気持ちじゃ、やっていけない訳だし」

「それが"働く"って事だよ、若いの」

「鏡花ちゃん、おばさ……」

「しゃらっぷ！　ほんと、歳の話はやめて。こっちの世界じゃ、私の歳だと、"もう"行き遅れみたいに見られるんだから」

　会話に花が咲く。しかしその精神状態は不安定で、意識的に明るく振る舞っていなければ、なにも手につかなくなってしまう状況であった。

「それで、手伝いにも来ないで、恭弥はどうしてるんだ？」

「あぁ、うん。ボス戦に向けて、第六階層で連携や新装備の調整をしてるみたい」

「結局光彦とパーティーを組むの、断り切ったんだろ？　やっぱり恭弥は、気が合うんだよな～」

　残る（ゲートキーパー以外の）ボスは２体。しかし直接戦うのは１体のみとなる。最終戦は連戦となり、別動隊に最後のボスを委ね、選抜クラン（パーティーの集合体）で５９Ｆの前で待機し、５９Ｆ解放と同時にゲートキーパーに挑む事となる。

「栄子ちゃん、あんなに邪険にされているのに、本当にヘコたれないよね」

「はは、アタシ最近、"Ｍ"に目覚めてきてるから」

「「…………」」

　一同がリアクションに困る。

　表立って言う事は無いが、実のところこの場に集まった４人も（多少意味合いは変化するが）光彦を苦手とする気持ちは同じであり、学園時代から紆余曲折あって親しい関係が続いている。

「その、恭弥君、勝てるんですよね……」

「「………………」」

「少なくとも"次の"ボス戦は、大丈夫だって言ってたよ」

「「……………………」」

　学園入学初日。進学校であるにもかかわらず、恭弥は初日の自己紹介で堂々とオタク趣味を公言した。当然ながら学園は『学業と進学』が優先であり、担任教師は、即座に趣味に没頭する恭弥を否定し、それ以降も事あるごとに"悪い見本"として引き合いに出された。

　しかし、当然ながらソレをよく思わず、フォローをしようとする者がいた。それは光彦・美穂・鏡花の３人であった。

「出来れば私も、参加したかったんだけどね」

「鏡花ちゃんのギフトなら、役に立つと思ったんだけどな～」

「それを言うなら、栄子ちゃんもじゃない？」

「いや、アタシじゃ体力が……」

　鏡花は実のところ、アニメやゲームが好きで、つまり"オタク"であった。そんな彼女は、何度か例の行為をやめるよう担任に掛け合ったのだが、新人教師の立場は弱く、何より恭弥本人がクラスメイトとの"和解"を望まなかったのだ。

　それは美穂も同じで、恭弥にフォローを禁じられ、表立って助けられない状態であった。

「アイツ、口ではツンツンしてるけど…………本当は"私たちを守り通す自信が無い"から、ボス戦は最少人数で挑むよう、ギルドに掛け合ったんだぜ？」

「逆に、光彦君は"俺がなんとかするから！"って言って、数を集めようとしていたんだよな」

「「…………」」

　本来、光彦の言葉は頼もしく、実際に数々の困難を乗り越えてきた実績がある。多くの者が彼を慕い、仲間は日増しに増えていった。

「ん～、やっぱりアタシ、光彦は無理なんだよな～」

「そう言えば、なんで鏡花ちゃんて、光彦が"無理派"なんだ？　ミホッチは知ってるけど、そう言えば聞いていなかったよね」

　光彦の語る青春は、あまりにも眩しく、その色はまさに"蛍光ブルー"。大らかすぎる者と相性が悪いのは当然であり…………美穂や鏡花は、"本人の意思"を尊重して控えめなフォローに止めていたところを、何の躊躇も無くブチ壊しにしていく光彦を、内心では"厄介者"と思っていた。

「いや、まぁ、美穂ちゃんと考えた作戦を何度も台無しにされた恨みはあるけど…………それとは別に、光彦君って、何て言うか、その」

「「その？」」

「この事は、絶対他では言わないでよ？　……その、何か、やっている事が"勉強しない子"と同じなんだよね」

「「あぁ～」」

　一同が納得する。確かに光彦の成績は良く、優良生徒として誰もが知る存在だ。しかし……。

「テストではいつも９０点（前後）。でも、本当はもっと頑張ればいっぱい１００点がとれるくらい頭が良いのに、周りに合わせて"勉強してます"って顔して適当に流すの。やっている事は"赤点は無いからいいじゃん"って言って"勉強しない子"と同じなんだよね。皆は騙せても、先生はノートとか課題を見るから、分かっちゃうんだよ」

　光彦はいわゆる"神童"であった。何をやっても上手くいき、大人を驚かせ続けた。その輝きは眩しく、同年代の子供はこぞって彼を遠ざけた。

　しかし光彦本人は、友達との時間に憧れを抱く"普通の感性"を持っていた。その結果、いつしか光彦は努力を止め、何よりも"友情"を大切にするようになった。

「つか、鏡花ちゃんって、頑張っている年下の男が、タイプなんだよね」

「ブーー！！」

　口に含んだお茶が、盛大に噴出する。皆は、吹きかけられたお茶を拭いながら『何を今更』と言った表情を向ける。

「はぁ～。鏡花ちゃんのウブなところ、ロストしても全然治らないね」

「うっ、ままま、まぁ。そういうのは、初めてかどうかなんて、関係無いからね！」

　まだロストはしていない。

「まぁ、美穂が前に言っていたヤツ。ホラ、なんだっけ？」

「恭弥はツンツンしているけど、根は凄く優しいってのか？」

「そう、それ！　最近凄く分かるようになってきたんだよね」

「うぅ、分かりにくいけど…………そうなんだよ」

　中学から苦労を重ねてきた幼馴染が、涙ながらに同意する。

「実際恭弥君は、本気で１０億稼いで私たちを地球に帰すつもりで働いているし、問題が起きても"自分は関係ない"って無責任なことも言わない。普通、ラノベの主人公って、クラスメイトなんてただの引き立て役、自分だけ成り上がれればそれでいいって感じなのに」

「毎回思うけど、鏡花ちゃんの話すラノベ？　の主人公って、クズすぎない？？」

「いや、うん、ちゃんとしている作品もあるんだけど、良くも悪くも"ライト"な世界なんですよ。うんうん」

「「…………」」

　何故か誇らしげに語る鏡花に対し、一同は返す言葉に困る。残念ながらこの中に、彼女の話題について来られるものはいない。

　そんなこんなで、何気ない日常は、驚くほど足早に過ぎていく。