俺はこの理不尽な異世界に逆らわずに生きていく！

#040 ニーラレイバ・レ・パルトドン

「な～、ボス～」

「どうした、ルビー」

「オレもアレ、つけた方がよくないか？」

「アレってなんだよ？」

「ほら、首につけてるヤツ」

　今日も今日とて狩りを終えてキャンプ地に戻ると、何やらルビーが物欲しそうな目を向けてきた。

「えっと、奴隷の首輪（コレ）の事ですか？　これは奴隷の証明なので、ルビーさんには不要かと」

「でも、母ちゃんも似たようなの付けてたぞ？」

　ルビーの母親が奴隷って事は無いはず。一応、首輪をしている獣人はそれなりに見かけるので、種族由来の志向なのだろう。

「そう言えば、時々イリーナを羨ましそうに見ていたの、もしかして首輪が欲しかったのか？」

「いや、それは、その…………オレなんかが、……」

　一応ルビーは猫系なのだが、一人で出歩いたりはしない。俺の事も"ボス"と呼んでいるので、集団意識の強い血筋なのか、あるいは単純に『母親への憧れ』なのかもしれない。

「別に、欲しいなら買ってやるぞ？」

「え？　いいのか！！？」

「首輪に限った話じゃないが、イリーナも欲しいものがあれば言えよ」

「いえ、私は……」

　渋い顔をするイリーナ。まぁイリーナは『意識高い系奴隷』であり、本来の奴隷は『我儘を言うと主人や奴隷商から注意を受ける』そうだ。

「まぁいいや。それで、どれにするんだ？　高くなければ、何でもいいぞ」

　キャンプ地では、商人系の冒険者が作ったアクセサリーなども売られている。個人的にお洒落でゴテゴテ身に着けるのは苦手だが、中には魔法素材を用いた"実用"アクセサリーも売られているのでバカには出来ない。

「え～、ボスが選んでくれるんじゃないのかよ？」

「好みとかあるだろ？　悪いが俺には、獣人の"センス"は分からないぞ」

「ハハッ！　安心しろ、オレも分からん！！」

「むぅ……」

　仕方なく露店を物色する。パンクなものから無骨な金属のものまで幅広く売られているが…………ちょうど鈴っぽいワンポイントがついた赤い首輪があったので、コレにする。

「これでどうだ？」

「おっ！　いいなそれ、つけてつけて！！」

「いや、自分でつけろよ」

「つーけーて！！」

「へいへい。じゃあ、コレで」

　まぁ、気に入ってくれたならそれでいい。早速、首輪を購入してルビーにつけてやる。

「えへへ～、これでオレも、ボスの群れの一員だな！」

「「あぁ……」」

　流れで完全に"正規"メンバーとして扱っていたが、そう言えば試験採用中だった。もちろん『首輪の着用が義務』なんて条件は無いが、ルビー的には母親もつけていた"一人前の証"みたいな感覚なのだろう。

「まぁ、なんだ。これからも宜しく」

「わ、私も、よろしくお願いします！」

「おうっ！　任せろ！！」

　ルビーは戦闘スタイルだけでなく、中層に詳しかったり、鼻や耳が利いたりする。バカなのは玉に瑕だが、本能的に判断している部分が強いのか、致命的なヤラかしは見られない。言っては何だが"掘出し者"なのは間違いない。

「失礼します。キョーヤ様とお見受けします」

「え？　はい、そうですけど」

　そうこうしていると、突然"奴隷"に話しかけられた。いや、身なりは間違いなく奴隷なのだが、伝心の指輪を装備しているのには、驚きと不安が拭えない。

＊

「いや～、悪かったね、突然呼び止めちゃって」

「いえ、コチラこそお会いできて光栄です」

　２人を先に帰らせ、やってきたのは奴隷商のやたら豪華な部屋。まず間違いなくＶＩＰルームだと思われる。

「いや～、キミとは前々から話がしたかったんだよ。あ、よかったら好きなドリンク（もの）を頼んでいいよ。ココでは全てタダだから」

「ありがとうございます」

　この男は、ユグドラシルダンジョンに住み着く唯一の"貴族"。本来貴族は、軍関係や文官などの"権威"ある職につかなければならないのだが、"なぜか"コイツは何食わぬ顔で冒険者をやっている。

　えっと、名前は何だったっけ？　たしか、ニラレバだかレバニラ丼みたいな名前だったはずだ。

「あ、そうだ、シルバーランクに昇格したんだって？　最速記録更新も合わせて、おめでとう！」

「その、身に余るお言葉です」

　そういえば俺は、ユグドラシルにおけるシルバー昇格の最速記録を更新していたらしい。まぁ俺の場合は、活動域を上の階層に押し上げたいギルドの意向の結果なので、あまり嬉しい話でもないのだが。

「あはは、言葉遣いは無理に取り繕う必要は無いよ。どうせボクは、軍や書類仕事が嫌で逃げ出した放浪貴族だからね」

「はぁ……」

　本人はそう言っているが、ニラレバには様々な噂があり、そこまで楽観視していい相手ではないそうだ。その辺俺も詳しくは無いのだが、とりあえず『絶対に喧嘩を売ってはいけない人物』として様々な人から注意を受けたくらいにはヤバい人物だ。

「いや本当に、今日は挨拶だけだから。そんなに警戒しないでおくれよ。同じ、"奴隷使い"の仲じゃないか」

「そう、ですね」

　ニラレバの戦闘スタイルは奴隷使い。自身は指示に専念し、戦闘は買った奴隷に委ねる。当然ながら財力ありきであり、ユグドラシルに他に奴隷使いは存在しない。

「あぁ、そうだった。ごめんね、ボク、女性に目が無くてね。なかなかお目当ての女奴隷が買えなくて、苦労してるでしょ？」

「そう…………と言えばそうですけど、幸いなことに欲している女性の趣向が違うようで、何とかなっています」

　頭をフル回転させて最適な言葉を探す。

　別に俺は、女性を物扱いするつもりは無いが、それとは別に"奴隷との冒険"に憧れがある。しかし、そんな拘りなど他人から見ればどうでもいい話。俺は自分の"志向"を否定できないが、だからこそ他人の志向を否定しない。

「あぁ～、たしかに。趣味が被らないのはいいね。特に"オークション"の時には」

「そうですね。もし機会があれば、お手柔らかに」

　オークションとは、奴隷商で定期的に開かれている奴隷オークションの事だろう。オークションは、奴隷商が優待客限定で開催しているイベントなので、俺は呼ばれていないが…………これを機に呼ばれるかもしれない。

　そんなこんなでニラレバとの話は、本当に世間話だけでアッサリ解放された。