俺はこの理不尽な異世界に逆らわずに生きていく！

#016 イリーナ③

「郁恵ちゃん、恭弥君はもう昇格して"ブロンズ"ランクになってるんだよ」

「それに、実力はそれ以上だって言われているわね」

「「…………」」

　なんだこの居心地の悪さは……。

　結局、先生に魔結晶の差額の話題を持ち出され、俺たちは第二階層でドッグジャンキーのポイント稼ぎに付き合わされる事となった。

「そうそう、だから今日は、恭弥君に色々教えてもらお？」

「だから、こうして一緒に行動しているじゃないですか。いいから手分けしてアイテムを集めましょ」

「うぅ～、それじゃあ別行動とおんなじだよ～」

「「……………………」」

　因みに、冒険者ランクは『アイアン・ブロンズ・シルバー・ゴールド・プラチナ』の５段階となる。小説なんかでは、チート主人公が行き成りＳランクに昇格するまでがテンプレだが、この世界の冒険者ランクは"力"では無く"信用"の格付けであり、戦闘力だけで短期間に昇格できるシステムにはなっていない。

　もちろん、最低限の戦闘力は求められるが…………冒険者の仕事は魔物"退治"ではなくクエストであり、何よりも『クエストを確実に達成する信頼性』が求められる。戦闘力は、その為に必要な手段の１つでしかないのだ。

「言っておきますが俺は何も、裏技を使ってランクアップした訳じゃない。もし、本当に早くランクアップしたいのなら…………お喋りなんてしないで、黙々とクエストをこなす事です」

「ほら、恭弥もそう言っているじゃない」

「「ちょ、２人ともぉ～～」」

　実際、そうなのだから仕方ない。

　俺のランクアップが早いのは、単純に『長時間籠っているから』だ。その気になれば第三階層の魔物も普通に倒せるが、倒せても"籠もれる"までの実力は無い。それなら１日かけて第一・二階層を廻ったほうが稼げるポイントは多くなる。

「イリーナ、そろそろ交代だ」

「はい、ご主人様」

　俺は２人を無視して、カートを受け取り、イリーナに戦闘を任せる。

「え？　恭弥君は戦わないの？？」

「必要なら戦うが、ウチは基本交代制だ」

　イリーナのバックパックを"小型"にした理由はココにもある。俺とイリーナはパーティーを組んでいるが、その戦闘スタイルは"自己完結"であり、補いあって戦うパーティープレイは想定していない。

　１人が戦い、もう１人はカートを守りながら戦闘を傍観し、体を休める。そして、しばらくしたら交代する。もちろん完全な休憩にはならないが、これならイザという時は助けに入れるし、長時間ダンジョンにも籠もれる。そして何より、相方に何かあった場合でも『１人で生還できる』だろう。

「ご主人様、"子連れウルフ"です！」

　程なくして、珍しい魔物に遭遇した。いや、個別に見れば珍しくは無いのだが。

　子連れウルフは、狼の魔物・ウルフの親子が３体セットで出現した場合の"俗称"だ。それぞれはありふれた魔物で、対処も確立しているが…………親子の場合は戦闘パターンが変化するので、あえて"子連れ"と呼んで差別化している。

「１人でいけるか？」

「その…………行かせてください」

　イリーナの実力では、子連れウルフはかなり際どい相手だ。少なくとも"無傷"で倒すのは不可能だろう。しかし、それでも相手は親の仇の同系であり、イリーナ的には退けない相手だ。

「はぁ～。致命傷は避けてくれよ。俺の回復魔法は、軽傷限定だ」

「はい！」

　安全第一？　残念ながら俺はゲーム脳で、ウチの方針は『死ななければセーフ』だ。

「……………………」

　ジリジリと間合いを詰めるイリーナ。

　子連れは、基本的にノンアクティブだが、接近した場合のみアクティブになって攻撃してくる。本来のウルフは相手を取り囲むのに対し、子連れは子供を中心に立ち回る。

　子連れがアクティブ化したタイミングで、イリーナは＜狂化＞を発動して自身を強化する。まず間違いなく捨て身の戦法に出ると思うが…………最悪の場合は、俺が回復魔法で援護すればダメージレースで勝てるだろう。

「ちょっと待った！！」

「「！！？」」

　突然割って入ってきたのはドッグジャンキー（と不愉快な仲間たち）。もう、悪い予感しかしない。

「待って！　その子たちは子供を連れているのよ！！」

「ご主人様、イクエ様は、何を言っているのでしょうか？」

「世迷言だ。気にせず戦闘に集中しろ」

「はい！」

　子連れも突然の乱入に狼狽えている様子だが、一度アクティブになったら取るか取られるか、コチラも命を賭けているので、頼まれても『ハイそうですか』と従う訳にはいかない。

「ハイじゃないわよ！　こんな可愛い子たちに、何考えてるのよ！？」

　相手は低い唸り声をあげて、俺たちの喉を喰いちぎろうとしているのですが？

「それじゃあどうするんだ？　相手もやる気だぞ？？」

「見てなさい！！」

　そう言ってドッグジャンキーは恐れることなく子連れに歩み寄り、優しく語り掛ける。