能力者のお悩み相談

第3話 能力者はかく悩む

　相談にきている荒岩滴に聞く。

「荒岩は、自分の能力（ニカ）が嫌いか？」

「嫌いというか、怖い」

「どんな風に？」

　荒岩は夕陽を眺めながら、ポツリと言う。

「好きな人がいたら、きゅっ、って。したくなるじゃないですか」

「きゅっ、とは――つまり、抱きしめたくなると？」

　荒岩の顔が、急激に真っ赤になった。

「たたたっ、たとえばの話ですけどっ！」

　それから自らを落ち着けるように、ふっとため息を吐く。

「私の力でそんなことしたら、相手はどうなっちゃうのかなって……そんな風に想像すると、怖いんです」

「そうか……」

「がっ、学校が大変な時に、好きな人とかで悩むの変かもしれないけど」

「いや、そんなことはないぞ」

　彼女の将来にとっては、確かに重大な問題。特に思春期のこの子にとっては。

　多くの能力者は、自らが得た特別な力を誇らしく思うもの。だが中には、能力なんか使えない方がいいと思う者だっている。この前、相談にきた男子生徒もそうだった。

　彼は中学時代野球部のエースで、高校へ進学後は全国大会で活躍をし、やがてはプロになることを夢見ていた。地元の強豪校への入学は内定していたという。

　だが、彼の望みは叶わなかった。判別テストで能力者判定とされた者は、当学校への入学を拒むことはできない。能力至上主義のこの学校において、彼と共に野球をしようという者は皆無だった。仮に部を作ったとしても、対外試合が認められるはずもない。

　それでも腐らずに、彼は一人黙々と投球練習に打ち込んだ。いつかプロになると、その想いを胸に秘めて。だが皮肉にも、そのひたむきさこそが不幸を生む。投球練習を続ける日々の中で、彼は能力（ニカ）に目覚めてしまったのだ。

　能力（ニカ）が覚醒するパターンにはいくつか種類があるが、その中で鍛錬型というのがある。彼の場合、速い球を投げたいという強い想いで継続した訓練が、覚醒の呼び水となったのだ。

　彼は俺の前で、一球だけ全力投球をしてみせた。グラウンドから校舎裏の山に向かって投じられた球は真っ白なオーラの糸を引き、数百メートル先の林の中へと消えた。

　直後、ズンと大きな地鳴りがして、大木が一本倒れた。

「全力で投げると、こうなってしまうんです」

　彼は口元に涼し気な笑みさえ浮かべ、淡々と話した。

「こんな球、プロにだって打つのは無理です。インチキだから」

「インチキって……キミ自身の力だろう？」

「同じことですよ。打てないし捕れないし、なにより危険。この力がある限り、僕はプロになんてなれないんです」

「……」

「確かに少しでも速い球を投げようと、毎日練習してきました。だけど、こんな滅茶苦茶な力を望んだわけじゃない。僕は只、普通に野球がやりたかっただけ……」

　無念そうにそう話した彼に、俺はかけるべき言葉がみつけられなかった。能力に覚醒したことで、皮肉にも彼の夢は遠のいたのだ。

　彼や荒岩滴のように、能力について人知れず悩みも抱えている者も決して少なくない。果たして俺は、どう力になってやればいいのか。自問する毎日だ。

　ノックの音がして「ちょっと、いいですか」と、一人の男子生徒が保健室に顔を覗かせた。さっき話題に出た山本一矢だった。俺も以前から見知った顔だが、その登場に真っ先に反応したのは荒岩の方だった。

「や、山本くん？　どうして、ここに？」

「荒岩こそ、具合でも悪いのか？」

「もしかして……私のこと心配で？」

「いや、別に。俺の方も、先生に用があったから」

「あ、そう！」

　荒岩はあからさまに不機嫌な顔をした。

「お、おい……怒るなよ」

「怒ってなんかなぁい！」

　荒岩はそう言うと、手をかけたまま膝の上に置いていた握力計のグリップを、ぎゅっ、と握り込んだ。

　すると――バキッ！

　鈍い音がして、握力計は二度と測定ができないまでに破壊。それを見た山本は、「あーあ」と手で目元を覆った。

「ご、ごめんなさい……」

　当の荒岩は恥ずかしそうにしゅんと頭を下げる。山本の反応から察すると、こんなことが日常茶飯事なのかもしれない。二人の様子を見て、他にも察することがあった。

　山本に言う。

「用ってなんだ？」

「あ、ええ……個人的な普通の相談ですが」

「そうか」

　次は荒岩に。

「荒岩も第七寮だったのか？」

「はい……すいません」

「どうして謝る？」

「だって……」

　第七寮とは、この学内で最も小さな学生寮。第六寮までが数十名から百名ほどの生徒が暮らすのに対し、第七寮は十名足らずで、寮といっても寮母や世話人が常駐するわけでもない。

　カプセル内壁の際にある古い民宿の跡地に、彼らが勝手に住み着いた――否、そうせざるを得なかった、という方が正しいだろう。

　第七寮のことを心ない者は「要介護能力者の吹き溜まり」と揶揄する。能力者の中には、能力（ニカ）を発現することで他人に迷惑を及ぼしてしまう場合がある。もちろん故意ではなく、力の制御ができないのだ。そんな能力者が追いやられたのが、第七寮。

　そこで世話を買って出たのが、この山本一矢である。ちなみに山本自身は、まだ能力（ニカ）に覚醒してはいない。

「山本、今は荒岩と話している。悪いが、しばらく外で待っていてくれないか」

「そうですね。わかりました」

　山本は出ていく前に、荒岩の横顔をちらりと見やる。彼にしてみれば、なんで俺に黙って相談にきたのか、とでも言いたげ。彼女の悩みの根幹に、自分が関わっているとは自覚してないようだ。

「……」

　荒岩は上気した顔を下に向けたまま、じっと黙っている。たぶん、否、間違いないだろう。彼女が「きゅっ」としたい相手は、どうやら山本のようだ。

　本来なら少女の恋バナに、俺のようなオジサンが口を挟むのはお門違い。だが、彼女の悩みは深くその能力（ニカ）に関わっている。

「す……好きな人のことを、想った時に」

　荒岩は唐突に言った。

「ん？」

「いえ、怒った時もそうですけど。それ以上に能力が発揮されるのは……恥ずかしい言い方だけど、胸がキュンとした時なんです」

　すなわち恋しい気持ちこそが、彼女の能力の最大の鍵（キー）ということ。

「それで、私……すごく悩んでいて」

　荒岩は山本の待つ、廊下の方を眺めた。恋する乙女を前に、俺は頭を掻く。

　将来、荒岩が誰か（仮に山本）と結婚した場合、感情が昂る度に、怪力が発揮されては生活が儘ならないのは確かだろう。彼女が危惧するように、感情にまかせて抱きしめれば、その相手は……。

　能力の制御か感情の制御か、あるいはその両面？　俺ができそうなアドバイスは、結局はその程度か。だが、彼女がいかに訓練を重ねても、能力を完全に制御できる保証なんてない。更には単に秘めるというならともかく、感情それ自体を制御するなんて、大人の俺だって不可能だ。

　野球の彼の場合と同様、俺はまた無力感に苛まれようとしている。