九月の向日葵

星降る街

そろそろ帰りの電車がなくなる。

みんな、”いい企画をしてくれた”と、俺の手を取り、肩を抱いて褒めてくれた。

駅までの短い距離の中、片瀬玲子が俺の隣で歩いていた。

「ねえ」

相変わらず酔っている。

「んー？」

「ちょっとは嫉妬した？」

「え？」

少し沈黙した。

「お前に？」

「ばかやろう」

また沈黙した。

片瀬玲子がぽつりと話し始めた。

「葵さあ、好きになれる人を探してたんだよね。今度は、いい感じになれるんじゃないかって。でも、いつもダメで。ずっとダメでさあ」

声が潤んできた。

「あの子が好きになりさえすれば、受け入れたい男子はいっぱいいたのに、ダメなんだよね」

「ダメ、か」

「夢しか見てないから。夢で心がいっぱいで、私が入る余地なんかないってね。『竜馬がゆく』かよ。『男の夢に、女の入る余地なんかないゼヨ』とか？バカバカしい。男なんかそんなもんじゃないよ、って、言ったんだけどね」

「はは、男はサルだからなあ」

片瀬玲子は俺を睨んだ。

「フリーのクリエイターだっけ？かっこいいことやってんじゃん」

「かっこよくなんかない」

「どーでもいいの」

片瀬玲子は、ふん、と鼻息を荒くした。

「それ、あんたの夢なの？あんたが人生かけたいことだったの？」

痛いところを突く。

言ってはいけない言葉というのがあるだろう。

酔いの責任にして、そういう言葉を吐くのはダメだぞ。

そんなだから離婚するんだ、お前は。

「夢かー」

駅の改札がピコーンと鳴った。

「じゃあな、みんな」

と、改札の中に吸い込まれていく同級生に手を振った。

遠くまで来てくれてありがとな。

全員がホームに消えていくのを見送ると、改札に背を向けた。

自宅に向かうのは、この線路じゃない。

一歩、二歩、ゆるゆると歩いた。

早足で歩くのは目的がある時。一歩一歩踏みしめるのは、今、この時が過ぎ去ってほしくない時。

街はそろそろジングルベルが始まる季節だった。

それでも、まだ息が白くなるほどではなく、特に今夜は暖かい。

ゆっくり歩いた。

時々止まった。

何度目か、止まった。

夜空を見上げた。

長いため息を吐いた。

雲の間に間に、星が見えた。星を見上げて、しばらく立ち止まっていた。

通行人は、俺に関わりなく、歩いていく。

「終わったなあ、、」

しばらく、自分の意思で何かを始めて、それをまとめて終わらせたことがなかった。

仕事の歯車の中で、誰かが決めたものの、その一部分を穴埋めして、それを次の人に渡す。仕事は次々やってくるから、ちゃんと着地したのか、途中でポシャったのか、それをいちいち気にしている暇がない。

そういう癖がついてしまっていたなあ。

このクラス会も、俺だけだったら、途中でフェイドアウトしていたな。

「ありがと」

声にならない声で、つぶやいた。

星は、ただ、光っていた。