「猫と喋る魔女の静所さんと、しそジュースを飲んで人間を辞めた成行くん編（旧題：クラスメイトの静所さん編）」ペルソナ・ノン・グラータ①

その②「不審者」

　調布市内からおよそ40分。三人の乗ったランクルは、成行の自宅前に到着した。途中、多少の渋滞はあったが、無事に着いた。

　「じゃあ、行ってきます」

　「時間はかからないよな？」と、運転席から成行に確認する雷鳴。

　「15分か、20分くらいで戻りますから」

　そう言い残して成行はランクルを降りた。雷鳴と見事はランクル内で待機。成行だけが自宅内へ戻った。

　昨日の午後、自宅へは戻っているのだが、何だか久しぶりに帰ってきた気がする。

　自宅内へ入った成行は、リビングやダイニングなどを一通り確認する。しかし、異常は見当たらない。人が侵入した形跡はない。心配のし過ぎだったかと思いながら、二階の自室へ向かう成行。

　階段を駆け上がり、自分の部屋へ入る。

　ここも異常なし。部屋へ入って真っ先にそう思った成行。ベッドや机の周辺など、物色された様子はない。

　やはり心配し過ぎか。油断にも似た安堵が成行の気を緩ませる。

　「さてと・・・」

　さっさと教科書を探そう。そう思ったときだ。

　成行は息を飲んだ。

　ドアに上下（じょうげ）黒尽くめの服装で、目刺し帽を被った者がいる。その人物が、無言で拳銃をこちらに向けている。

　助けは呼ばない方がいいと直感した成行。声を上げるよりも先に、弾丸が自分自身を撃ち抜くだろう。

　拳銃の先端に、黒い竹輪（ちくわ）のような物が取り付けられている。これはサイレンサー。ハリウッドのアクション映画ではお馴染みで、それくらいの知識は成行にもある。

　だが、拳銃の種類まではわからない。正解は、ベレッタＡＰＸである。

　何と言葉を発すべきかと考えていた成行に、不審者の方から声をかけてきた。

「岩濱成行だな？」との問いかけに、無言で頷く成行。

　不審者は男性。決して若くない。声から察するに40代くらいか？

　成行はとあることに気づいた。不審者が自分の名前を確認してきたことを。彼は意を決して言葉を発する。

「以前、どこかでお会いしました？」

　芝居染みたセリフだが、成行自身の中で生じた違和感がそうさせていた。

　コイツは誘拐犯じゃないかもしれない。決定的な根拠はないが、成行の直感は自分自身へそう囁（ささや）きかける。

「今日、ここで初めて会うはずだ」

　不審者の回答で確信した成行。やはり、先日の誘拐犯とは声が違う。偽警官や、顔面フリーキック男たちとも異なる声だ。

「その何て言うか、お金が欲しいのであれば、余所（よそ）へ行くことを推奨します。僕の家はさして資産はないし」

「こっちは貴金属類に用はない。私が求めているのは、キミと同じかもしれない」

「僕と同じ？」

　不審者の意味深な発言に、怪訝そうな表情になる成行。

　何のことかと思案していると、不審者が答えを教えてくれた。

「キミを誘拐した連中さ」

「僕を誘拐した連中？」

　思わずオウム返しをしたが、これで目の前の不審者が誘拐犯一味ではないことが確定した。だが、同時にこの不審者は、なぜ誘拐事件のことを知っているのかという疑問が生じた。

「私をどこの誰かと考えているな？」と、不審者は構えていた銃を下す。

「ええ。でも、先日僕を誘拐した人とは違いますよね？僕に何か御用で？」

　今更（いまさら）とぼけても時間の無駄なので、ストレートに質問する成行。

「私は誘拐犯の一味とは関係ないし、キミの命を奪うことも目的じゃない。私は、私の理由で、キミを誘拐した連中を追っているんだ」

　一体、何者なのか？成行は手当たり次第、問いかけてみる。

「誘拐犯を追っている？警察の方ですか？」

「違う」と、即否定の不審者。

「じゃあ、自衛隊？」

「ハズレ」と、これまた不正解。

「外国の特務機関？アメリカ？中国？」

「それも不正解」

　会話のラリーをする成行と不審者の男。

「私の正体に関しては、知らぬが仏だ」

　不敵な態度の不審者。だが、ここで言い返す成行。

「生憎ですが、僕は誘拐犯の心当たりはなくって。むしろ、知っていたら僕の方が教えてほしいくらいですよ」

「もっともな意見だな。誘拐犯には、何か探し物があっただろう？」

「ええ。魔法の本を探していました」と、素直に答える成行。

「私も魔法の本に興味はあるが、それ以上に、その本を追い求める連中に用があるんだ。つまり、キミを誘拐した連中のことだな」

「やけに執着しますね。彼らとトラブルでも？」

「まあな。理由はあるが、キミは知らない方がいい。余計に面倒臭いことになるぞ？」

　不審者の男は、なかなか本心を言おうとしない。何かはぐらかすような答え方をしている。

「お引き取り願えませんか？連れには15分で戻ると伝えています。もしかすると、こちらへ様子を見に来るかも？」

　成行は不審者の男に言う。すると、不審者の男は笑う。

「揺さぶりが下手だな、少年。雷鳴と殺し合いになるのは別に構わない。それはそれで結構だ」

　それを聞いて動じてしまった成行。なぜ、雷鳴のことを知っている？しかも、殺し合いになるのは構わないという言（い）い草（くさ）。穏やかではない。

「それは困るな・・・」と、素直な気持ちを口にした成行。

　すると、成行の反応が面白かったのか、また不審者の男は笑った。

「素直で結構だ。では、キミに提案したいことがある」

「提案？」

　何を提案するというのだろう？

「ああ。誘拐犯を捕まえるのに協力してほしい」

　想定外の提案だった。まさか共闘の申し出とは。

「でも、正体不明の人とは組めないな」と、透かさず答える成行。

「うむ、それもそうか。では、考えてくれないか？少なくとも、キミにメリットのある話になるよう考慮する」

「メリットのある話？」

　怪訝そうな顔をした成行。

「ああ。せっかく高校生活が始まったのに魔法使いに関わり合って、誘拐犯に狙われて、散々な目にあっているだろう？」

「ええ。普通じゃないです。その点は、もはや異常と言っていいでしょう」

「なら、せめて誘拐犯の脅威を取り除く手伝いをしたいと私は言っている。キミは誘拐犯の脅威から解放され、私は誘拐犯一味を捕らえられる。お互いに損のない話だ」

　確かに損のない話だ。だが、話が上手すぎるようにも感じる成行。

「いい話ですが、僕一人では決めかねます。相談させてほしい」

「それはダメだ」

「そんなキッパリ否定しなくても」

「相談するって、誰に相談する？雷鳴か？」

　本当に、この男は一体何者だ。雷鳴さんとは、どんな関係があるのだ？そう思いつつも、平静を保つ成行。もしや、雷鳴の知り合いを装っているのか？

「ええ、まあ。今、僕がお世話になっている方ですから」

「キミはまだ彼女のことをよくわかっていない。確かに雷鳴は凄腕の魔法使いだが、私から言わせれば色ボケ魔女だよ」

　そう言ってせせら笑う不審者。

「酷い言い様だ。本人が聞いたらさぞ怒るでしょうね」

　自分自身がイラっとしたことに気づく成行。

「なあに、私だって凄腕の魔法使いさ。真っ向勝負なら引けを取らない。それに色ボケ魔女だということは、彼女自身がよく理解してるはずさ？」

　不審者の態度が気に入らない成行。世話になっている人の悪口を耳にするのは、こうも不快なのか。だが、目の前の男が、決して雷鳴を見くびっているようにも思えなかった。

「まあ、考えておいてほしい。キミ自身の意思で。あと、間違っても今日のことは雷鳴に言うな。そのときは、キミを撃ち殺す」

　不審者の男はキッパリ言い切って笑った。

　何か言い返そうと思ったが、それを思い留める成行。つまらないことを言って、拳銃で撃たれる展開は避けたい。先日の顔面フリーキックの教訓を生かさねば。

「まあ、考えときますわ」

　わざと慣れない関西のイントネーションで答えた成行。

「じゃあ、私はこれで」

　そう言って不審者の男は成行の部屋を出て行った。と、思ったらすぐに引き返してきた男。

「一つアドバイスだ。ここの家、雷鳴に頼んで魔法を用いた施錠をしてもらえ。そうすれば、一般人はもちろんのこと、私みたいな魔法使いの侵入も防げる」

「ご忠告、どうも・・・」

「それと―」

　不審者の男は一瞬、間をおいて言った。

「共闘を申し込む上で、キミに情報を提供しよう。誘拐犯は特殊部隊だ。魔法使いのな。それと、連中がキミを知ったトリック。それを解明するためのなぞなぞを出そう」

「なぞなぞ？」

「盗み聞ぎをするとき、直に盗み聞ぎする以外にはどうすればいいでしょうか？」

「なんじゃ、そりゃ？」

　反射的に言葉が出る成行。

「じゃあな！」と、不審者の男はその場を離れた。そして、今度こそ戻って来なかった。

　彼がいなくなってから、成行はそっと部屋の外を見た。が、誰もいない。本当に帰ったようだった。

「はあ・・・」

　溜息を吐く成行。一難去ってまた一難とは。

　取り敢えず、本来の目的である教科書と参考書を回収し、ランクルへと戻った。

　不本意ながらも、先程の忠告を参考にする成行。魔法を用いた施錠が可能なのか、雷鳴に確認した。あっさり、それが可能だと言われた成行。彼は雷鳴に魔法の施錠を依頼した。

　成行は、雷鳴と見事を伴って玄関まで戻る。

「ユッキー、普通に施錠してくれ」

「えっ？はい」

　雷鳴の言う通りにする成行。

　成行が玄関の施錠をした後、雷鳴がドアノブをガチャガチャと揺さぶってみせた。

「えっ？何、今のは？ＯＫなんですか？」

「ああ。終わったぞ？施錠完了だ」

　何事もないような風に答える雷鳴。

　どうみても施錠したドアをガチャガチャと開けようとしただけで、何も魔法を使ったようには見えない。

「どんなメカニズムの魔法なんですか？」

「それは企業秘密だ。あっ！疑ってるな？」

「いや、疑いたくなりますよ！ドアノブを触って、施錠確認をしたようにしか見えないでしょう？」

「じゃあ、聞くが私は逐一、呪文を唱えないといけないのか？言っては何だが、それは非効率だぞ」

「いや、非効率って。何と言うか、何かなあ・・・」

　どうやら本当に魔法による施錠がなされているらしいが、納得できない成行。

「ユッキー、前も言ったよな？サブカル基準で考えるなって。魔法使い業界にも合理化とか、効率化というものはある。特に簡単な魔法は、呪文カットで発動できるように、簡略化が進んでいたりもする」と、得意げな表情をする雷鳴。

「呪文カットって、そんなコストカットじゃなんですから・・・」

「まあ、これも追々教えてもらえ。キミの師匠から。なっ、師匠？」

　雷鳴は見事の肩を叩く。

「なっ！私が教えるの？」

「言っただろう？見事が師匠だって」

「もう！」

　見事はプイっとそっぽを向いた。