「猫と喋る魔女の静所さんと、しそジュースを飲んで人間を辞めた成行くん編（旧題：クラスメイトの静所さん編）」ペルソナ・ノン・グラータ①

その④「新しい約束と過去の記憶」

　もしも、入学直後に見事がそんなこと言っていれば、彼女を残念美人だと思ったかもしれない。しかし、昼休みの一件を目撃した後では、そんな風に考えられない。さらに、たった今、発生した怪奇現象。彼女の告白を信じざるをえない。

　「魔法使いなの？」

　「信じてない？」

　「いや、そんなことは・・・」

　クラスメイトの突飛な発言に、成行はふと思い出した。

　そういえば・・・。10年前の記憶。その当時にも、自称・魔法使いの女の子に出会ったことがあった。公園で遊んだこと。そして、魔法を見せてもらったこと。

　「僕、前にも魔法使いに出会ったことがある」

　「えっ？本当に？」

　成行の発言に、今度は見事が驚きの表情をみせる。

　余程、驚きだったのだろう。彼女は思わずベンチから立ち上がっていた。

　同じく立ち上がり、見事を見つめる成行。

　「信じない？」

　先程、問いかけられたことを、そのまま彼女へと返す。成行から顔を逸らした見事。何かを思案した様子の彼女は、再び成行の顔を見る。

　「その話を聞かせてくれる？」

　「いいよ。座って」

　見事にベンチへ座るように促す成行。

　「今から10年前。6歳のときだよ。僕と同い年くらいの女の子だった。その子が、自分は魔法使いだって言っていたんだ」

　「その子が魔法使いだという証拠は？」

　真剣な表情で問いかけてくる見事。

　「えっと、本を見せてくれた。いや、魔法を使うために、本を使うみたいだった」

　それを聞いた見事は黙り込んでしまった。右（みぎ）掌（てのひら）を拳（こぶし）にして、それを口元に当てる。ジッと何かを考えているようだ。

　見事の反応を見た成行は、彼女に問いかける。

　「信じてもらえた？」

　成行は自分の話が疑われているのかと思った。

　「いえ、その話をもう少し詳しく聞ける？」

　「何か変なこと言った？」

　「いや、その話が本当だとすると、ちょっとね。本をどんな風に使うの？」

　「今も言った通り、魔法を発動するために本を使っていたと思う。僕は魔法使いじゃないし、よくわかんないけど。でも、そんな気がした」

　「成程ね・・・」

　「これでいい？」

　「ええ、いいわ」

　「何か気になるな。何かあるの？本を使う魔法使いに？」

　「ええ。まあね・・・」

　何とも要領を得ない回答だ。見事の素振りは、何かを隠しているようにも見えた。彼女は再びベンチから立ち上がり、成行に問いかけた。

　「お願いしたいことがあるの、成行君。昼の件や、私が魔法使いであることを黙っていてほしいの」

　「それは構わないけど・・・」

　勿論、最初からそんなことをする気は、成行にはない。

　「よかった。成行君が話のわかる人で」

　見事はまた笑顔を見せる。

　「秘密をしゃべるって言われたら、どうしようかなって思ってたの」

　「じゃあ、僕が秘密を守れない男だったら？」

　見事にそう問いかけると、彼女から笑顔がスッと消える。そして、無表情でジッと成行を見つめて何も答えない。

　「ちょっと、何か答えてよ！恐いよ、静所さん！」

　「フフフッ！恐かった？」

　見事は悪戯っぽく微笑む。

　「恐かったよ」

　「ごめんね。でも、魔法使いって一般人になめられたら終わりだから」

　「いや、そういう発言が恐いんだって！」

　冗談なのか、本気なのかわからない発言にたじろぐ成行。

　「そんなに恐がらないで。それとね、もう一つ」

　「今度は何？」

　「今、成行君が話してくれたことに関して」

　「僕が話したこと？昔、魔法使いに出会ったことがあるって話？」

　「そうよ。えっ？まさか、また嘘なの？」

　「違う、違う！嘘じゃないよ！ただ、こんな話をしても、誰も信じてくれないだろうって思って。誰かに話すのは、静所さんが初めてだよ」

　「過去、誰にも話してないのね？」

　「勿論。そんな話をして信じてもらえるワケないし」

　魔法使いの女の子と遊んだ話は、嘘じゃない。小さい頃のことだからといって、勘違いの類などでもない。

　ただ、そんな荒唐無稽な話をしても、信じてもらえなかっただろう。子供の嘘だと思われて、おしまいだっただろう。それは当時から感じていたことで、今でも何となく覚えている幼い日の記憶だ。

　「その話をしてほしいの。私のママに」

　「静所さんのお母さんに？どうして静所さんのお母さんに話すの？」

　思わぬ登場人物。なぜ、見事の母親が登場するのか。

　「それはママから直に説明してもらうわ」

　成行は迷った。幼き日の記憶を話すのは、別に構わない。しかし、この話題に喰いついてくる見事と、急に話題に出てきた彼女の母親。何が、どう関係しているのか。

　「お願いします。じゃないと、私・・・」

　頭を下げつつも、睨むような表情を一瞬見せた見事。

　「えっ？何、脅すの？」

　「もう、協力してよ！乙女の秘密を勝手に覗いた罰だと思って。安いもんでしょう？」

　両腕をブンブン振って懇願する見事。普段の真面目そうな雰囲気からは想像できない子供っぽい仕草だ。

　「乙女の秘密？パンツが白い件に関して？」

　「しつこい！今日は白じゃなくて、水色よ！」

　「えっ？」

　「あっ！もう！成行君のおバカ！」

　顔が伊勢海老のように赤くなる見事。

　「何か協力したくないな。人にものを頼む態度じゃないよね？」

　「じゃあ、いいや。このまま、ここに成行君を閉じ込めて帰ろう。魔法使いの存在をばらされても困るし・・・」

　冷めたい表情で言う見事。その反応に成行は怯える。

　「ちょっと！何でそんなことを言うの？わかったよ、協力する！するよ！是非、協力します」

　調子に乗り過ぎた。機嫌を損ねて本当に帰れなくなるのは困る。もはや拒否する選択肢はない。

　「思い立ったが吉日よ。今から私の家に来て」

　「今から？」

　「ダメ？」

　「いや、ダメじゃないけど」

　また急な話になった。いきなり見事の家へ行くことになるとは、少しも考えていなかった。だが、クラスメイトの女子の家に行くのだ。少しドキドキし始める成行。

　「待って。ママに連絡するわ」

　見事はスマホを取り出すと、メッセージを打ち始めた。5分と待たないうちに、彼女とその母親のやり取りが終わったようだ。

　「ママと連絡が取れたわ。行きましょう、成行君」

　そう言って見事が指さした先には、遊歩道への出入口があった。

　「凄い。本当に魔法使いなんだ・・・」

　成行は目を丸くする。

　先んじて遊歩道へと歩き出す見事。成行もすぐに続いた。

　「ねえ、静所さん」

　歩きながら成行は見事へ尋ねる。

　「教えてくれない？本を使う魔法使いの秘密」

　不意に足を止める見事。すると、彼女は成行の方を振り返ると一瞬、躊躇って話し始める。

　「私も詳しい話は知らないの。いや、正しくは詳しく話せないと言えばいいのかしら？その魔法の本は、魔法使いにとって伝説のアイテム。いや、都市伝説的なものなのよ」

　見事は話しながら再び歩き始める。

　「伝説？じゃあ、僕が出会った女の子は凄い魔法使いなの？」

　「それは、ここで検証しようがないわ。それを検証するためにママに会ってもらうの。本に関する情報は、ママの方が圧倒的に多く持っているから」

　成行は過去の記憶を呼び覚まそうとした。10年前に出会った女の子は、そんなにも凄い物を持っていたのか。

　しかし、よく思い出せない。記憶が曖昧というより、そんな凄い魔法を見たという記憶そのものがない気がした。もし本当に凄い魔法を見ていたら、そんなこと忘れるはずがない。何かおかしい。

　「成行君」

　見事がまた足を止め、振り返る。

　「そういえば、ちゃんと確認していなかったわ」

　「何を？」

　「具体的にどんな魔法だったかを。10年前、成行君が出会った女の子は具体的にどんな魔法を使えたの？」

　「具体的に？」

　「そう、具体的に。例えば、箒で空を飛ぶとか。炎を起こすとか」

　「えっと、具体的には・・・」

　成行は重大なことに気づく。

　「具体的に？えっと・・・？」

　思い出せない。具体的にどんな魔法を見たのか、思い出せないのだ。

　そのことに愕然とする成行。おかしい。なぜ、思い出せない。魔法使いの女の子。楽しく遊んだこと。本を使う魔法使い。だが、肝心な魔法を思い出せない。あの子は、どんな魔法を使ったのか。

　おかしい。おかしい。おかしい。思い出そうとすると、頭の中が白くなる気がした。

　「成行君！」

　ハッとする成行。すぐ目の前に見事の顔があった。

　「大丈夫？何かあった？」

　深刻そうな表情で成行を見つめる見事。

　「いや、大丈夫？何が？」

　何だったのだろう。何かがおかしい。何を考えていた。成行はよろけて倒れそうになる。

　「それは私がキミに聞いているの？立てる？」

　「うん。大丈夫・・・」

　「私にはそんな風に見えないよ？」

　「大丈夫だから・・・」

　頷きながら答える成行。

　不思議な感覚だった。これまでも六歳頃を思い出すことはあった。しかし、今のような感覚に襲われたのは初めてだった。

　「歩ける？」

　心配そうな見事。彼女は成行の肩を支えている。

　「大丈夫だよ、静所さん。一人で歩けるから」

　徐々に体の中からフワッとした感覚が消えていく。急な眠気に襲われるような気分だった。記憶が記憶を呼び起こそうとするのを拒絶したように思えた。

　「今、何があったの？」

　「何か急に気が遠くなるというか、眠くなるというか。昔のことを思い出そうとしたら、そうなったんだ」

　「えっ？本当に？」

　険しい表情になる見事。一瞬、何か考えて成行に言う。

　「成行君。それは魔法かもしれない。やっぱり今日中に話を聞いた方がいいわね」

　「これ、魔法なの？」

　変な感覚だったが、魔法というより体調不良に近い。そんな魔法もあるのかと、少し驚く成行。

　「とにかく、一旦ここを離れましょう。足元に気をつけて」

　見事は成行のことを気にかけながらゆっくりと歩いてくれた。