「猫と喋る魔女の静所さんと、しそジュースを飲んで人間を辞めた成行くん編（旧題：クラスメイトの静所さん編）」ペルソナ・ノン・グラータ①

その③「静所さんの正体」

　校舎南側のグラウンドで練習しているサッカー部員の声が聞こえる。

　昼休みから3時間以上経過し、森林ゾーンの入口へと戻ってきた。こんな形で、ここへ戻って来るなんて想像もしていなかったが。

　15時半を過ぎて、これから徐々に日が落ちる時刻へと向かう。

　森林ゾーンの遊歩道は、かなり暗い。昼どきですら、あの薄暗さだった。今や闇に飲み込まれるのでないかという雰囲気になっている。

　「本当にいるのかな？」

　そんな疑問が浮かぶのも無理はない。手紙には、満月の広場で待っていると記されていた。見事からの手紙で知ったあの広場の名前。名前は洒落ているが、薄気味悪い遊歩道の先で、彼女は待っているのだろうか？

　「行こう・・・」

　成行は遊歩道を進む。

　森林ゾーン内は、やはり昼どきよりも暗かった。遊歩道を進んでいると、そのことがよくわかる。時折、風で靡（なびく）く木々や、雑草が不気味に唸る。野生動物といわず、モンスターが出現するゲームの世界へ迷い込んだ気分だ。

　しばらく歩くと、遊歩道が緩やかな下り坂になる。満月の広場の手前まで来た。

　前方に開けた場所が見えて、見事の座っていたベンチも見える。しかし、そのベンチには誰も座っていない。

　「あれ・・・？」

　成行は遊歩道をゆっくり下る。

　満月の広場へ出ると、そこは遊歩道の暗さとは無縁。空を見上げれば、西に傾く太陽が見える。

　「満月の広場か・・・」

　広場内を見渡（みわた）すが、ベンチがポツンと佇（たたず）むだけ。だが、見事の姿はない。

　「静所さん、いないじゃない」

　遊歩道の周囲とは異なり、遮蔽物がベンチしかない満月の広場。彼女が隠れる場所はない。それとも近くの茂みに潜んでいるのか。

　「静所さん！」

　成行は叫ぶ。だが、返事はない。聞こえるのは、風が草木を揺する音のみ。

　「何だよ。マジでいないじゃん・・・」

　改めて周囲を見渡す成行。

　「んっ？」

　異変にすぐ気づいた成行。彼は急に走り出す。

　向かったのは、この広場へと続いていた遊歩道の出入口。

　「これは一体・・・！」

　そこには何もなかった。正確には草が生い茂り、ここへと誘（いざな）ってきたはずの遊歩道がなくなっていた。

　慌てて、周囲を見渡す。しかし、どこにも外へと繋がる遊歩道がない。そんなものは、最初からなかったかのように、草木が広場を包囲している。

　「マジかよ・・・」

　いよいよ怖くなってきた。いや、完全に怖い状況だ。怪奇現象だ。

　心臓の鼓動が速くなる。

　よもや異世界に迷い込んだのか。いや、まさか。それは困る。

　深呼吸をして、もう一度、広場をくまなく見渡す。やはり、遊歩道への出入口がなかった。

　「そんなバカな・・・」

　「バカな話じゃないわよ？」

　不意に聞えた声。

　振り返ると、誰も座っていなかったベンチに彼女がいた。静所（おとなし）見事（みこと）。オレンジ色のロングヘアが風に靡く。昼時と同じで、日に照らされてキラキラと黄金色（こがねいろ）に輝いて見えた。

　「静所さん・・・」

　急に現れたクラスメイトに、驚くよりも安堵する。思わず彼女に駆け寄る成行。

　「静所さん・・・！」

　見事は微笑む。

　「座って、ここに」

　彼女は自分の右隣に座るように、そこポンポンと叩いてみせた。

　「うん・・・」

　言われるがまま、そこへと腰掛ける。緊張した面持ちの成行に、見事は穏やかに微笑んでみせる。

　「来てくれてよかった」

　「あんな風に書かれると、来ないわけにはいかないでしょう」

　「効果てきめんね」

　無邪気に笑う見事をよそに、あまりリラックスできない成行。

　「そんなに怖がらなくてもいいわよ。ただ、確認したいことがあって」

　「昼休みのこと？」

　「そう。単刀直入に聞くわね。見たでしょう？」

　一瞬、言葉に詰まる成行。ひと呼吸おいて答える。

　「見たよ・・・、パンツ。白かった」

　「ウソでしょ⁉何で見えたの‼」

　頬を赤くしてスカートを思わず押さえる見事。

　「ウソです。すいません・・・」

　恐る恐る回答する成行。

　「もう！次に馬鹿なこと言ったら許さないから！」

　ムッとした表情の見事だったが、咳払いをして話題を戻す。

　「あれは何だったと思う？キミがお昼に見た出来事は？」

　「腹話術？」

　即答する成行。

　「えっ？アハハっ！本当に？」

　見事は堰を切ったように笑いだす。彼女の反応に戸惑う成行。あんな手紙を送っておいて、実は昼休みのことをそんなに気にしていないのか。

　怪訝そうな表情の成行をよそに、見事は笑いながら話す。

　「腹話術ね！成程、そんな風に見えたのね？」

　「違うの？じゃあ、あれは何？」

　「あれは猫とおしゃべりしていたのよ」

　猫とのおしゃべりを認めた見事。

　「信じてないの？」

　「そんなに簡単に認めていいの？」

　「何で？本当のことよ？」

　余裕の表情で言う見事。

　「だけど、あまりにあっさり認めるから・・・」

　「じゃあ、やっぱり腹話術ってことにしてくれる？」

　彼女の問いかけに唸る成行。

　「そんな難しい顔しないで。早い話、私が魔法使いだからよ」

　「えっ？」

　とんでもない発言が出た。見事は自分が魔法使いだと名乗った。