（元）義理の娘が家出してきた。〜俺と一緒にいても楽しくないはずなのに、何故かずっといる

第39話 親父

親父の病室は俺が予想していた総合病院の個室ではなく、緩和ケア病棟のなんてことの無い、6人部屋の一室だった。

母親は、毎日通って親父に笑顔を振りまいているらしい。のだが、いつも午後から顔を出すとのことで、一緒には行かなかった。

「おまえが顔を見せるということは、俺は明日にでも死ぬのか？」

そう悪態をつく親父の目には目脂が溜まり、いや、看護をまともに受けていなく、突っぱねるところは変わっていないな、とどこか安心して、来客用の椅子を引っ張り出して親父のベッドの前に座った。

「今日、知ったんだ。こんなことになってるなら、言えよ」

「おまえにはおまえの時間がある。不思議と、生きてるうちに会えない、なんて思うこともなかった。丁度、良かったんじゃないか？今日、来てくれたじゃないか」

「俺が来なかったら、どうするつもりだったんだよ」

「それはそれで、吹っ切れるんじゃないか？もう、この話は終わりだ」

そう言って天井を見つめる親父は、ベッドの頭を少しだけ上げて、静かに笑みを浮かべた。

なんだよ。怒られるのを覚悟で来たのに、なんなんだよ。

「楓ちゃんは、元気か？」

「元気も元気だ」

「ということは、また一緒に暮らしてるのか？」

「ちょっと事情があってね。また暮らすことになった」

「おまえはすごいよ。普通、出て行ったら戻ってくることなんて、ない。人柄がいいのか、何なのか・・・。母さんみたいに、おまえが悠里さんに利用されてるとは思わんよ」

「それは、親父だけの考えだろ」

「そうだな、でもおまえは、形を作った」

ふぅ、と一息ついて、俺の顔を見る親父。少し、話しすぎたか。ペースを落とそう。

「なんか飲むか？メロンパンとトマトジュース、買ってきたんだ」

「メロンパン？」

「小さい時、料理できない親父がいつも俺に買ってきたのがメロンパンだ。俺は親父の好きなものわからないから、とりあえず思いついたやつを買ってきたんだけど・・・」

「そうか。そうだったな・・・」

「昼飯前だからメロンパンは置いておく。っておお。トマトジュースのストックめっちゃあるな」

「母さんにそれだけは切らすなと言ってあるからな。もらおうか」

とぷんとぷんと濃い液体がコップに注がれると、親父はそれを片手で口に持っていき、一気に流し込んだ。

「元気そうだな。膵臓癌だっけ？」

「胃に転移してないだけマシだよ。好きなものを食べられる」

「今度、悠里と楓を連れてきてもいいか？」

「・・・ほんとによりを戻したんだな。俺を励ますために嘘を言っているのかと」

「そんな悲しい嘘、ついて何になるんだよ」

それもそうか、と親父は窓の外を見る。

「ここは、夜な、痛い痛いと叫ぶやつもいるんだ」

「うるさいなら、個室にしてもらえばいいじゃないか」

「いや、寂しくなくていい。生きている、実感がほしい。あと、俺もいずれそうなる、覚悟をだな」

「そうか」

「俺が死んだら、母さんと暮らしてくれないか？あいつは、強情だが、意外に寂しがり屋だ」

「・・・・・・」

「悠里さんと、喧嘩しそうか？くくっ。喧嘩できることも、今の俺からしたら、羨ましいことなんだ」

「なぁ、母さんから聞いたけど、何で俺の後に子供を作らなかったんだ？母さんは、女の子がほしいと言ってたぞ？」

「おまえがいて、何の不満がある」

「えっ？」

「おまえという1人息子を育て上げたのに、もう1人、とか、女の子が、とか。そんなこと、単に俺達が年を取った後を予想できなかっただけだ」

「そんな、単純なことか？」

「見合いの話を断り、我が道を行くおまえが、俺は羨ましかったよ。どうだ？後悔してるか？」

「まだ、わからねーよ。親父だって、後悔するために、生きてるわけじゃないだろ？」

ふぅ、と溜息をつく親父。だがその顔はなぜだか嬉しそうで、こっちの調子が狂う。

「それで、俺に何の用で来た？」

「いいよ、もう用は済んだ」

「そうか？」

「また来るよ」

2年経った。両親の生活はガラリと変わって、以前のような頭ごなしの説教や拒否感はない。

親父が末期でここまでなっても、助けてくれ、とも言われなかった。

それが何を意味するのか、俺は帰り道、ずっと一人で考えていた。