（元）義理の娘が家出してきた。〜俺と一緒にいても楽しくないはずなのに、何故かずっといる

第7話 楓と添い寝

ちゃっちゃと風呂に入って、久しぶりに自分の寝巻きの黒スウェットに袖を通した。汚れてない着替えがあって助かった。

普段は誰も来ないから、俺はジャージで過ごしていたのだ。だから、脱いだジャージはめちゃくちゃ臭かった。何日連続で着ていたのかもわからない代物だった。

「上がったぞー」

「はやっ！ちゃんと、髪は二回洗った？」

「禿げるから一回しか洗ってない」

「どれどれ？くんくん、うん、合格だよ」

俺の濡れた髪の毛を嗅いでチェックする楓さん。

「一緒に寝るんだろ？少々気合いを入れて洗ったのさ」

「りゅーたの匂いは好きだけど、臭いのはいやー」

何言ってるんだ？違いがわからないぞ？

ブワーーっとドライヤーのスイッチが入り、俺の髪は後ろに吹き飛ばされた。

俺の髪もずいぶん、長くなったな。面接前に切るか。

「どう？久しぶりにドライヤーかけてもらった感想は？」

「つーか、楓は一人で髪乾かせるようになったんだな」

「当然でしょ？乙女のたしなみだよっ」

「40歳から禿げるらしいから、優しくやってくれ」

「さっきから、禿げることばっかり気にしてるね。どこも危なくなってないよ？」

「昔はでこ広いだけで、ハゲハゲ言って笑ってたじゃないか」

「ぷくく、そうだね。もしかして、気にしてたの？」

「家族で1番年齢が高かったんだ。君たち若い2人に合わせるのに必死だったぞ？」

「あ、白髪発見！」

「抜くなよ！増えるから、抜くなよ！」

「よし、ドライヤー終わり！寝よう！！」

頭を触ると、久しぶりに脂ぎってない髪の毛のふわっとした感触に出会えた。

ドライヤーのパワー、すごいな。

「歯は磨いたのか？歯ブラシの予備あったっけかな？」

「持ってきたから大丈夫！ほら、コップの中に入れておいたからねー」

マイコップとマイ歯ブラシを持参していたらしい。

洗面所に、新しいものが仲間に加わった。

苺柄のコップが、殺風景だった景色をちょっとだけ華やかにした。

「どんどん、可愛いやつ増やしていくね？」

そう言って笑う楓。ダメだと否定することはできなかった。

なぜだろう。俺はもう家族じゃ無いのにな。本当は、ダメなんだけどな。

ーーーーーー

二階に上がって、押し入れから布団を出す。

普段、下で寝ていたから、二年間、ろくに布団は使っていなかった。

取り出した布団は、ちょっと、いや、だいぶ埃っぽいから、とりあえずベランダの戸を開けた。

「懐かしい景色だぁー！！」

二階から見えるのは他の家ばかり。あとは電波塔が赤く光るくらいか。そんななんでもない景色でも、楓にとっては感慨深いものらしい。

9月の夜風はちょっと寒い。だが、不意に香る夜風と、この景色、そして隣の楓の声が、昔の楽しい夜を思い出させる。

「花火はここから見えないんだよね。ベランダで肩車してもらっても、全然見えなかったなぁ」

「諦められなくて、楓が屋根に登ろうとした時は焦ったぞ？」

「保育所の頃のわたし、怖いもの知らずだね」

命知らずの間違いじゃ無いか？

埃を落とした敷布団の上に、シーツを敷いて、そこにぼふんと楓が背中から落ちた。

「え？背中痛く無いのか？」

「楓は軽いからヨユーですっ」

羽毛布団をかけると、楓がバンバンと敷布団を叩く。どうやら、腕枕をご所望なようだ。

「あー、これこれ。この硬さですよ、りゅーた」

「硬い腕でよく寝れるよな」

「わたし、丸太とかでも枕にして寝れる気がする！」

「そういえば、キャンプもやったな。悠里が蚊に刺されまくって、二度とやらなくなったが・・・」

「また、３人でやろうよ」

楓の顔が近いところにあって、まっすぐ俺を見つめてくる。期待の眼差しだ。

「やってもいいが、今度はもっとサバイバル寄りにする。水を濾過することから始めよう」

「うわぁ。お母さん、絶対やらなそう」

「意外と楽しいぞ？楓にはまだ、教えてないことがたくさんあるんだ」

「じゃあ、明日から、教えてもらおっかな」

「今日はいいけど、明日も泊まるのか？」

「うん、しばらく、お願い」

「わかった」

これ以上は、何も聞けなくなった。楓の言いたく無い部分に触れそうだったからだ。

お互い無言になったのも束の間、楓が寝息を立て始めた。体を丸めて無防備な姿をしていた。

そんな姿を守りたくなってしまう俺は、携帯を見て、求人探しを夜中までしたのだった。