（元）義理の娘が家出してきた。〜俺と一緒にいても楽しくないはずなのに、何故かずっといる

第3話 楓と掃除

空き缶をまとめる俺と、片っ端から掃除機をかけまくる楓。楓に掃除機で追いかけられるような感じになってしまっている。無言の圧が強いので、俺の片付ける手の動きが早くなる。

床が全て綺麗になり、ゴミをまとめる。特大サイズのゴミ袋、3つ分のゴミの量だ。まだ2つある部屋のうちの一部屋分だけでこれだ。げんなりする。

楓は掃除機の中のゴミを何度も取り出していた。だが、文句ひとつ言ってこない。言いたいだろうに。

楓は甘えん坊で、家事を手伝うやつではなかった。そんなやつが、ゴミと格闘してる姿に驚くばかりだった。

「ハケみたいなの、ある？」

「ほらよ」

「どうもー！」

ゴミが多すぎて、埃で詰まっているらしい。それを綺麗に掻き出していく楓さん。いつのまに、掃除なんてするようになったんだろう？

「ねぇねぇ、もしかしてりゅーた、ゴミに囲まれたくなるほど寂しかったの？」

「俺が寂しがるタチか？」

「そうだよね。変なこと聞いちゃった」

遠回しに心配してくれているのだろうか。

おまえと暮らしていた俺はもういないんだよ、と言おうとして、悲しくなってやめた。今は、掃除だ。

洗い場のゴミを取り除くと、濁った水が流れ出した。

食器や放置していた鍋の汚れがひどい。見て見ぬフリはやっぱりダメだ。

俺という人間が根本から腐る前に、楓が来てくれて良かった。

動き出してしまえば、簡単なものである。些細なことでも、きっかけさえあれば、部屋は綺麗になるし、気持ちが前向きになる。

洗い場から、楓を眺めていた。

見れば見るほど、悠里とよく似ている。親子だから当たり前なのだが、似すぎだ。悠里がいると錯覚する程度には。

「ほら、りゅーた！つっ立ってないで、手を動かす！」

「はいはい」

「はいは、一回！」

まるで悠里に言われているようだ。どうやら、母親の怒り方をそのまま楓が覚えたらしい。

どうやったら俺が動くか、までわかってるようで、思わず身震いしてしまう。

「夕飯、食べたのか？」

「わたし、ご飯作ってきたの。一緒に食べよう？使える食器、ある？」

「楓が、料理・・・・・・？」

「そんな目で見ないでよ。わたしだって、新しい場所で頑張ってたの。楽しみにしててね？」

プラスチックの包丁しか使えなかった楓が、料理か。俺の記憶をどんなに辿っても、全く期待することができない。

「おう。楽しみだな」

だが、楓の成長を楽しんでる自分がいた。そっか、楓が、料理を。

涙が出そうになるのを堪えながら、洗い場を片付ける俺だった。