妖の宿主

第6話 目覚めた力

「環那！後ろ！」

「え？」

声と同時に2人は環那の元へ走り出した。その時，眩い閃光が3人を包み込む。それと同時に3人は爆風に吹き飛ばされた。

「いたた...一体何が...。」

環那が起きあがろうとすると，目の前にはボロボロの泰成が立っていた。狩衣は所々破れ，足からは流血している。環那を庇い，妖の攻撃をもろにくらったらしい。海は爆風の衝撃に耐えきれず，気絶してしまった。

「泰成！？どうして庇ったりなんか...。」

泰成は環那の方を向き，答える。

「お、お前が死んだら寝覚めが悪いんだよ。だから，黙って守られとけ。」

そして，妖の方に向き直り、大声で叫んだ。

「かかってこいよ，この俺がまとめて相手してやるからよ！」

泰成は果敢に妖に向かっていくも，斬撃を入れる隙も無く，吹き飛ばされてしまう。

（やっ泰成。たった助けないと。）

環那も加勢しようとするが，足が震えて立てない。その間にも泰成は再び立ち上がり，妖に向かっていく。環那の脳裏に芽吹寮の悲劇の光景が広がる。

（まただ。また私のせいで人が死ぬ。私の...。）

（やれやれ。しっかりしろ。）

その時，聞き慣れた声がした。環那はどんどん意識が遠のいて行き、気がつくと、知らない空間にいた。目の前には玉藻前が立っている。瞬間環那の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。それを見て，玉藻前はため息をつく。

｢これこれ泣くでない。しっかりするのじゃ。｣

玉藻前は環那を泣き止ませると、再び話しかける。

｢お主、力が欲しくはないか？｣

環那は少し驚くも、間髪入れずに答える。

｢私は力が欲しい。お願い玉藻前。私に力を...みんなを助けられるだけの力を頂戴。｣

玉藻前は黙って頷く。そして自身の手を噛み出血させると、環那の手のひらに落とす。すると、玉藻前の血は環那の手のシワに沿って染み込んで行った。

｢これで契りは終わったぞ。お前はもう無力では無い。さあ行け｣

玉藻前は自身の手を眺め続ける環那に向かって言った。そして、パチンッと指を鳴らす。

環那は再び意識が遠のいて行った。

（くそっ。やべえ、押されてる）

泰成は気絶している海に向かって叫ぶ。

｢おい海！起きろ！ここままじゃ俺ら死ぬぞ！｣

その時、泰成は交戦していた妖に押し負け、倒れ込む。

（あっ、俺死んだわ）

泰成は死を覚悟し目を閉じる。その時、白い閃光が駆け抜ける。泰成が目を開けると、そこには環那が立っていた。