妖の宿主

第4話 朧月の夢

その夜，環那は自室で翌日の準備をしていた。翌日から夏休みで，高校の校舎内で泊まり込み勉強合宿が予定されていたからだ。

「さて，明日の準備も終わったし，そろそろ寝ないと。」

そう言うと，ベッドに潜り込む。目を閉じながら，ふと泰成に言われた事を思い出した。

（私は陰陽師なんてものには二度とならない。あんな思いした後で，なれって言う方がおかしいのよ。）

そう自分に言い聞かせるうちに環那は眠りについた。

しばらくして，環那は目を覚ました。

［ん，ここどこ？私確か，部屋にいたはず...。」

「ここはそなたの夢の中じゃ。」

後ろから声がして，思わず振り返る。するとそこには若い，妖艶な女性が立っていた。一見人間にも見えたが，頭から生えた耳と，尻から生えた尻尾は間違いなく妖怪のそれだった。

「は？ちょっと待って，全く状況が理解しきれてない。て言うかあんた妖でしょ？あんた祓えばさ，ここから出られんじゃないの？」

「ふむ。当たらずも遠からずじゃ。」

環那の問いかけに，その妖は言葉を濁す。

「と言うより，今のお前には妾を祓えるだけの妖力なぞないじゃろが。環那よ。」

「はっどうかな。その気になれば...ちょっと待って。」

「ん？どうしたのじゃ？」

「何で私の名前知ってるの？」

環那の真剣な問いかけに妖はさも当然のように言う。

「知っておって当たり前じゃ。まさかお主，妾の名を知らぬのか？」

キョトンとする環那に向かって妖はため息をつき，

「玉藻前じゃ。よく覚えておくのじゃぞ。」

と言った。そして，ふわっと環那の前に飛んでくると，今までとはまるで違う真剣な表情で話し始めた。

「聞きたい事が沢山あるじゃろうが，今は黙って聞くのじゃ。」

「この街、世界でとんでもないことが起ころうとしている。街の陰陽師達では防ぎきれん。」

そして，玉藻前はより一層力を込めて言った。

「お主が止めるのじゃ。良いな。」

玉藻前は突然，パチンッと指を鳴らす。その瞬間，環那は意識が遠のくのを感じた。朦朧とする意識の中で，環那は玉藻前の声を聞いた。

「しばしの別れじゃ。頼んだぞ。子孫よ。」

環那は飛び起きた。額には大量の汗をかいている。

「あれ？どんな夢見てたんだっけ。」

ぼうっとしながら、時計を見る。午前4時まだ夜も明けていない。ふと窓を見て，環那はとんでもない光景を目にした。

本来なら，夜明け前で赤らみ始める空が，今朝は地獄にでもなってしまったかのように，赤黒い雲が渦巻いていた。

「まさか妖の仕業？...海！泰成！」

環那は部屋着のまま家を飛び出した。

街の市街地に着くと、そこには雲だけでなく，灰色の霧まで立ち込めていた。どうやらここが中心のようだ。

環那は意を決して霧の中に飛び込んだ。