ミソヒトの国

15 月夜

「レベルリオンの爆弾計画を手に入れた。私は、それを利用して囮を作った。」

「目的は、何?」

「大化が割れた。京が荒れる、そう貫之殿に伝えてくれ。」

紫は小式部をさらに強く引き寄せて、言った。

「ついては、朱衛殿の海外協力者名簿が欲しい。」

「私はその交換条件？」

「そう、傷付けるつもりは無いが──」

「ならお断り。」

小式部はいとも容易く拘束を抜けた。

「内部抗争に、私達の協力者を巻き込むのは許されない。」

さようなら、と帰ろうとした。

「食えんな。小式部、ここがどこだかわかるか？」

先程の短刀の切っ先が、小式部に向けられている。

「私の拠点、腹の中、だ。連れて来たからには、成果を得ねば。」

「だから帰す訳にはいかないと？ならばあなたを倒す迄。」

そう言って、小式部は異能行使にでた。

「オホエ──」

しかし、それは突如遮られた。

「綺麗な月夜だ。──クモガクレ」

紫の姿は消え、声だけが聞こえる。

紫──能力名「クモガクレ」──月の出る夜、自身を透過させる異能力者。

「先程も難儀したが、あなたの鬼は強い。そうそう当たりたいものではないのだ。故に私は傍観者に扮する。」

戦う相手を失った小式部を弄ぶかの様に、紫は小式部の拘束を繰り返し、再度彼女の襟首に優しく刃を置いた。

「闇雲に狙ったとて、刃は透過するのみ。所詮、あなたは敗者に過ぎぬのだ。」

それでも小式部は勝者の笑みを浮かべた。

「確かに、私にあなたは見えなければ、倒すこともできない。でも、彼等はどうかしら？──オホエヤマ！」

彼女の体が発光して、両脇の空間が歪んだ。

そしてその歪みから鬼が一人、二人、三人・・・。

彼らは、獲物を見つけ、群がった。

獲物とは──、

「なっ、何故！」

鬼は紫を押し倒し、紫は悲鳴を上げた、敗者のように。

「人ならざる者には人には見えない物が見える。」

小式部は淡々と述べた。

「さようなら、御機嫌よう。」